救済の権利・外伝 照真律央

プロローグ

　――人は、生まれつき平等じゃない。

　そんなこと、子どもの頃の僕は知らなかった。

　父さんと母さんは「灯火の環」という小さな団体をやっていた。犯罪者の更生を助ける、いわゆるボランティアだ。父さんはいつも言っていた。

「人は変われる。心に寄り添えば、どんな人間だってやり直せるんだ」

　母さんはそれに優しくうなずいて、僕の頭を撫でた。

　僕は、そんな二人を心から尊敬していた。だから、灯火の環の活動にもついていっては、笑顔で迎え入れられる人たちを見て、素直に「良いことだ」と信じていた。

　……あの日までは。

　夜。活動を終えて帰った家で、僕は信じられない光景を見た。

　保護していた男が、父さんと母さんを――。

　あまりにあっけなく、あまりに醜く。

　床に倒れた二人に駆け寄ろうとした僕の足は、震えて動かなかった。

　その瞬間、心に刻まれたのはただひとつ。

「優しい人が、どうして奪われなきゃならないんだ」

　灯火の環は、その事件を境に分裂した。

　「人は変われる」と言い続ける者たちと、「犯罪者は二度と変わらない」と叫ぶ者たち。

　そのどちらにも、僕は心からうなずけなかった。

　――違う。

　問題は、人の心が変わるかどうかなんて、あやふやなことじゃない。

　僕は思った。

　数値で、線を引けばいい。

　正しい人と、間違った人。守るべき人と、切り捨てるべき人。

　そうすれば、父さんと母さんみたいな優しい人が犠牲になることは、二度とない。

　そうだろう？　そうに決まってる。

　そのときの僕はまだ知らなかった。

　自分の願いが、やがて国を変え、世界を変えてしまうことを――。