タイムマシーン

第11話

第９話

「ハナムケ 一輪の花へ」

「さーて、海鮮丼も食ったし、街散策して、どっか、風呂でも入って行こうぜ、優！」

アドニスは、相変わらず、元気に鼻唄を歌いながら、キョロキョロと色んな店を見ていた。

「釧路って言えば、やっぱり、新鮮な海鮮だよな〜、あ！　何か食べ歩きのアーケード街みたいのあるぜ優？　ちょっと、あれ、美味しそうだな！」

そう言い、蒼い綺麗な瞳をキラキラさせて、彼は何本かの串焼きを買ってきた。

イカ、タコ、魚、、芋餅、様々な食材、俺は、まだ腹一杯だったので、見ているだけだったが、彼が本当に美味しそうに、嬉しそうに食べる姿を見て、何だか、こちらまで、嬉しい気持ちになった。

「よーし、腹も満たしたし、あそこ寄ってくか！」

「あそこ？？」

俺がそう聞くと、

「へへへ！　良い物、見せてやるってばよ、優！」

良い物？？

何だろう、、

俺がポケッとしていると、

「ほら、優、まず、これ、また乗るぞ！」

俺達二人は、空飛ぶホウキに再び乗った。

「屈斜路湖行くぜ、優！　さぁ、レッツゴー！」

アドニスに続き、俺達は阿寒国立公園でも、最大の大きさを誇る湖、屈斜路湖へと向かった。

グングンと進み、さっき、散策した釧路の街が、あっという間に遠ざかっていく。　

「さぁ、着いたぜ、優！」

「ワァオ！」

俺は思わず声を上げた。

何て美しい景色か、流石は北海道。

全てが雄大だ。

「よし、んじゃ、あそこの中島に降りるぜ！」

屈斜路湖には、湖面に小さな中島があり、俺達は、島内を散策した。

「優、前に話していた、クッシーって未確認生物の、首長竜の話、覚えてるか？」

「あ、うん。」

俺が答えると、アドニスは、ニヤリと笑い、「よーし、んじゃあ、呼ぶぜ？」

呼ぶ！？

俺は彼の言葉にポカンとしていると、アドニスは、ピー!!　と大きな口笛を吹いた。

すると、、何と！

ザバーンと、クジラの様なサイズの、本物の、そう、本物の、、恐竜が海から顔を出した！

「ウワッ！！　ちょっとアドニス！」

と、古代時代から遡っても、恐らく全人類が、現実では絶対に見た事のない、図鑑でしか見た事のなかった、本物の首長竜、クッシーに俺は、あまりに驚き、尻もちをついた。

「ヤホー！　ブルー！」

「キュー！」

声を出し、アドニスに顔を擦り付ける、幻獣クッシー。

彼の金髪が水しぶきに濡れ、キラキラとしている。そして、その美しい蒼い瞳は何と慈愛に満ちてる事か、ブルーは嬉しそうに、何度も甘え超えを出している。

アドニスって凄いなぁ、、人間には勿論、、獅志丸やブルー、動物とさえも、まるで意思疎通が出来る様な能力や魅力、愛に満ち溢れている。

「キューン！」

おや、ブルーは俺がアドニスの親友だと分かるのか、中島の陸に、まるで、幼い赤子の様にヨチヨチと両ヒレを使って、擦り寄ってきた。

か、可愛い！

俺の中で、慈悲の心が生まれる様に、まるで、子供が出来た様な、そんな気持ちになれた。

「ブルー、宜しくね。」

俺は、彼の頭をよしよしと撫でた。

「優、見えるか、ブルーの身体の、数々の傷跡？」

あ、確かに所々に皮膚の色が違う所に見える。。

これらは、、？

と俺が尋ねると、アドニスは、少しうつむいて、口を開いた。

「かつて、俺も獅志丸やブルーも、シルバに飼われていたんだ、、皆、様々な実験を課せられた。特に、ミオスタチン異常の俺を、シルバはどうしても、物にしたいと、利用したいと執拗に追いかけてきたよ、、」

そう言えば、あの初陣の日、シルバの襲来の時に、奴は虎の身体に、羽があり、蛇は尻尾と異形な、モンスターに乗ってやってきたのを思い出した。

「奴は、様々な動物や、解剖学等、あらゆる分野において、天才的だったんだ。そして、生物の命をもてあそぶかの様に、様々な動物を作り出した。獅志丸やブルーも、その一部だ。俺も実験され、別の生き物にされる、その前日だった。じっちゃん（長老）や騎士団の皆が助けてくれたんだ。今じゃあ、本当に感謝してる。だから、黄金の騎士団の皆といる時は、おいら、まるで夢を見てるんじゃあないかって位に幸せなんだ、ハハハ！　おっと、つい話し過ぎちまったぜ、すまねぇ、いや、聞いてくれて、ありがとうな、優！」

俺はギュッとアドニスの、強く大きな身体を抱き締めた。

どこか、苦しげなのが直ぐに分かった。

「ありがとうな、優。何だか照れくさいってばよ、ワハハハ！」

一瞬、アドニスの蒼い眼が、潤んでいる様に見えた。。

「さてと、、したら、ブルー、また来るからな、元気そうで良かったぜ！」

時間はあっという間に過ぎ、夕方になっていた。

アドニスとブルーのシルエットが、丁度水面にかかった夕陽と重なり、まるで、１枚の絵画を見ている様な、映画のワンシーンを観ている様な、そんな幻想的な感覚を覚えた。

「キュー！」

やがて、俺達が去ろうとする時に、ブルーは、まるで、またね、ありがとう！　と言う様に、水面から、顔を出して、ヒレを振った。

そして、いつの間に、持ってきたのか、何やら、アドニスは一振りの蒼い剣に、強く念を掛ける様に、ギュッと握り、それを、ブルーは口に咥え、水の中に消えて行った。。

「可愛かったべ！？優、ブルーの奴、ハハハ！」

「うん！　とっても！　ちなみに、あの刀は？アドニスの？？」

「あぁ、まぁ、その話は、、、また、今度にするべ！

よーし！　んじゃあ、阿寒の温泉街行って、風呂でも入って、飯食って帰るべ、優！」

こうして、おとぎ話の様な半日旅行を終え、俺達は、阿寒に戻ってきた。

阿寒の温泉街は、アイヌのお土産屋さん等、色んな名所があり、人々で、賑わっている。

すっかり、陽の暮れた空には薄っすらと神秘的に、月が光っているのが見える。

俺は、お土産屋で、木で出来た３個の青色のネックレスを買った。

一つは自分に、そして、一つはアドニスに渡した。

もう一つは、、、そうだ、あの人にあげよう！と考えた。

さてさて、温泉に到着すると、日帰りチケットを２枚、買い、俺達は浴槽に向かおうとした。。

すると、「お！シーフドフライ定食、９８０円、カツ丼大盛り、１１００円、、ふんふん、良いじゃんか、美味そ〜！」

俺は見慣れた光景に、心が癒やされ、気付けば、笑っていた。

「お！ワリぃ、ワリぃ！　優！　んじゃあ、風呂入るか！」

そして、更衣室に入ると、その場の皆がこちらを向いているのが分かった。

（す、凄い、、）

アドニスが、来ていたTシャツを脱ぐと上半身には、数々の傷跡があった。

だが、それよりも、更に周りが驚いたのは、その鋼鉄の様な隆起した筋肉だ。

確かに、見た目では、70kg位にしか見えないが、何か、テレビで見る同体格のアスリートや格闘家よりも、更に強い、と老若男女、誰が見ても分かる、そんな筋肉を纏っていた。

きっと、どんな猛獣でも彼には敵わないだろう、、とさえ思った。

「ハハハ！優ー、やっぱり、体重計エラーだってばよ！」

そりゃあそうだ、日本の体重計で、１５０kg以上、計れるのなんて、殆どないだろう。。

皆の視線を浴びながら、彼は鼻唄を歌いながら、ワシャワシャと髪の毛を洗い、身体や顔をパパパッと洗い、そして、俺の背中も洗ってくれた。

「優ー！　もっと飯食べろ！　強くなれるぜ！」

「うん、そうだね。。」

そして、温かい湯船に使って俺達は色んな事を語り合った。　　鬼神を倒したら、その後の互いの歩む道について等、、

「死ぬんじゃねぇぞ、優。。」

「うん。アドニス、絶対に鬼神を倒して、そして、共に生き延びよう、約束だよ、アドニス！」

そう言い、俺達は小指を出し約束をした。

やがて、風呂から上がり、待ってました！とばかりに、アドニスはレストランで食券を爆買いした。

「んじゃあ、生ビール８杯に、シーフドフライ定食、カツ丼特盛、海鮮ラーメン大盛り、それぞれ、３つずつ頂戴な！」

ギョッとした様子な、受付のオバちゃんに、僕は、何だかすみませんと言った感じにペコリとした。

待つ事、１時間で、アドニスの山程の馳走が机に並んだ。　ちなみに、俺は、カツカレーを一人前頼んだ。。

「プハー！！　最高！！」

アドニスは、目の前の生ジョッキビールを３杯、あっという間に飲み、続いて、カツ丼を３杯、ラーメン大盛りを２杯、スープまで綺麗に飲み干した。

ザワザワ、周りの客達が、え！？っと感じに驚いていた。

「ダハハハ！　うめぇな〜！優！」

やがて、アドニスが何食も食べ終えた後、俺もカツカレーを食べ終えた。

まだ、食べてる彼には、毎度の事ながら、驚かされる。

「ゲフー！食った〜！　さて、優、戻るべ！」

温泉を出て、騎士団の隠れ家に帰る途中、俺達は、春の夜風にあたり、心地良く涼んでいた。

「あ、優、ワリぃ、おいら、トイレ行ってくるわ！　食い過ぎたぜ！　大きい方してくるわ！　ワハハハ！　」

アドニスを待っている間、俺は澄んだ夜空を見ていた。

タイムマシーンを使い、こっちの世界に来て、色んな事があったな〜、、

麻衣ちゃん、岩瀬、、そして、騎士団の仲間達、、

そんな風に想いにふけってる時だった。

何だか、裏路地から、女性の悲鳴と、男の荒い大声が聞こえ、俺は何だか、本能的に、その場へと走って行った。

「カ、カリンパさん、、」

髪の毛を引っ張られたのか、美しい黒髪が乱れ、そして、涙を流していた。

「チッ！何だ、ガキじゃねぇか、、」

そこには、力士崩れの様な二人の男達がいた。

「おい、こっちは大人の、やり取りで忙しいんだよ、早く帰んな！」

と言う相手に俺は、ただ一言、「消えろ。クズ共。」と、自分でも知らない凶暴な、もう一人の自分が顔を出した様に、相手を睨んだ。

今でも思う。

この時、帯刀をしていなくて本当に良かったと。。

それ程に、俺は怒っていた。

「何だと、ガキ！」

男の１人が俺の胸ぐらを掴んできた。

「痛い目に会う前に消えろ、ガキめ！」

俺は、この世界に来て、何度も命のやり取りを見てきたので、不思議と恐怖は全く感じなかった。

そして、その時だった。

「おい、おいらの親友に何してるんだ？」

日頃、常に笑顔のアドニスが、まるで猛き獅志の様な鋭い眼光で男達を睨んだ。

「何だー？あ？　今度は白人の坊やか、おめぇも痛い目にあいてーか？」

威嚇してきた、その時だった。

「何！？　な、なんだ、ナニモノだお前！　おい！見てないで助けろ！」

アドニスは何と片腕で130kgはある大男の襟を掴みを、ヒョイと持ち上げ、口を開いた。

「俺は、俺の親友に何してるんだって聞いてるんだぜ？」

そう言い、彼は更に高く相手を持ち上げた。

「おい、平助！　お前、どうにかしろ！」

と、相手はまるで、命乞いをするかの様に、手下に叫んだ。

「消えろ。」

そう言い、アドニスは相手を、地面に落とした。

ドザン、、

大男達は、一目散に逃げて行った。

そして、、

そこには、涙を浮かべ、感謝を述べるカリンパさんの姿があった。

「カ、カリンパさん、、、？」

俺は泣いている彼女の元へと、直ぐに駆け寄った。

「お恥ずかしい再会になっちゃいましたね、、」

彼女はうつむきながら口を開いた。

俺は本能的に分かった、何故、カリンパさんが泣いていたのか。。

「姉さん、一体何があったんだい」

アドニスが尋ねると、彼女は震えながら、口を開いた。今にも消えてしまいそうなか細い声だった。。

「私は一族の恥です。。」

元々、２５歳の精神年齢でタイムスリップしてきた俺には、何故、カリンパさんが泣いているのかが、直ぐに分かった。

「私は身体を売って、お金を得ています。父の入院費の為に。。私は汚れてしまった女です。。」

「身体を売る？？ん？」

天才だが天然のアドニスは、良く分からない様な感じだった。

「カリンパさん、、大丈夫。これを使って下さい。人生をもう一度、やり直しましょう。」

そう言い、俺は岩瀬にかつて、かたみとして、受け継いだ金の鍵を彼女に渡した。

「え！？　おい、優、お前、本当に良いのかよ！？」

「大丈夫、俺は、もう一つ持っているから。」

俺はカリンパさんに、自分はトラベラーである事、騎士団の一員だった事、全てを話した。

彼女も、シルバの襲来の時にいたので、直ぐに話を信じてくれた。

「あの、優さん、貴方の本当の西暦や生まれた場所等、どうか、教えてくれませんか？」

「私、私、きっと、生まれ変わって、貴方に会いに行きます。」

俺は、元の世界での住所や、本当の歳を伝えた。

そして、「頑張って下さい、後、これを貴方に。」

そう言い、阿寒湖畔で買った青い彫刻のネックレスを彼女に渡した。

そうして、、

彼女が金の鍵を夜空にかざすと、あのカウントが始まった。。

「優さん、ありがとうございました。貴方を忘れません！」

そう言い、ピカッと、辺りが眩しく光り、カリンパさんは、最後に笑顔を見せて、タイムワープをし、消えていった。

これが、一輪の花との別れだった。

俺はハナムケに、気付けば気付かぬ内に両の瞳から涙を流していた。。

ハナムケの夜、空を見上げると、まるで、幾輪もの桜の花びらが咲き誇る様に星達がキラキラと輝いていた。

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–

尊い

–

ぐっときた

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泣ける

–

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作品コメント

4件

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R太郎

2023年10月30日

y.kato さん、いつも、読んで下さり、しかも、コメントまで、、、本当に嬉しいです！ 本当にありがとうございます(*^^*) フフフ、何を隠そう、、私もとある駄菓子屋にて、、、フフフ！ 次も速攻で載せるので是非是非、ご覧下されば、とっても嬉しいです(^^) R太郎(*^^*)

y.kato-channel

2023年10月30日

本当によく書けてる話ですよね！ 好奇心を刺激する、 面白い作品だと思います！ というか、 また読みに来ました！ あなたもトラベラー？ 岩瀬美里も？

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