メンズコーチ異世界転生する

第40話 旅立ちの時、王都を目指して

神前決闘という名の革命から、数日が過ぎた。

代官ロザリアが失脚した村は、一時的な混乱こそあったものの、村長である老婆や、村の有力者たちが中心となって、驚くほど迅速に新たな自治の形を模索し始めていた。その変化の中心には、間違いなく、ジョウイチたちの存在があった。

男たちは、以前のように俯いて歩くことはなくなり、自らの仕事に誇りを持ち始めた。女たちもまた、男たちをか弱いだけの存在として見下すのではなく、対等なパートナーとして、その力を認め始めている。村の空気は、明らかに、以前よりも明るく、そして活気に満ちていた。

ジョウイチ一行は、この村での目的を果たしたのだ 。

その日の朝、ジョウイチは、英雄として村に歓待され、穏やかな日々に少しばかり気の緩み始めていた弟子たちを集め、宣言した。

「―――出発の準備をしろ。俺たちの次の目的地は、王都だ」

その言葉に、三人は、驚きの表情を浮かべた。

「王都…ですって？」

リックが、困惑したように言う。

「なんでまた、急に…俺たち、せっかくこの村で、みんなに認められて…居場所ができたっていうのに」

彼の言う通りだった。生まれて初めて、人として尊重される喜びを知った彼らにとって、この村は、かけがえのない故郷となりつつあった。

ジョウイチは、そんな弟子たちの心を見透かすように、静かに言った。

「俺の仕事は、コーチだ。クライアントが自立し、俺が必要なくなった時が、俺の仕事の終わりだ。この村は、もう、俺がいなくても大丈夫だろう。だが…」

彼は、遠い目をして、王都があるであろう方角を見つめた。

「この世界の歪みは、この村だけのものではない。その中心は、全ての法と、常識が作られる場所…王都にある。俺たちの本当の戦いは、そこからだ」

その言葉に、最初に反応したのは、レオンだった。

「…行きます」

彼は、迷いのない目で、師を見つめた。

「俺は、見たいんです。この世界の、もっと広い場所を。そして、知ってほしい。俺たちと同じように、苦しんでいる人たちがいるなら、人は、変われるんだってことを」

大きく成長したレオンは、もはや、誰かに与えられるだけの少年ではなかった。自らの意志で、新たな旅に出ることを決意したのだ 。

その、あまりにも頼もしい言葉に、リックとゴードンも、腹を括ったようだった。

「…へっ、しょうがねえな。お前がそこまで言うなら、付き合ってやるよ」

「僕も…行きます！ レオンや、コーチと一緒なら、どこへでも！」

四人の心は、再び、一つになった。

彼らが、旅立ちの準備を終え、村の入り口へと向かうと、そこには、信じられない光景が広がっていた。

村中の人間が、彼らを見送るために、集まっていたのだ 。

「これ、旅の足しにしてくれ」

「道中、腹が減ったら食いな」

村人たちは、感謝の言葉と共に、食料や、なけなしの金を、彼らに差し出した。崖道でパンをくれた少女が、手作りの歪な木彫りのお守りを、はにかみながらレオンに手渡す。

その、温かい光景に、弟子たちの目には、涙が滲んだ。

人々の輪の中から、一人の女性が、静かに歩みを進めてきた。

“紅蓮の”ヒルデガルドだった。鎧を脱ぎ、平服をまとった彼女は、以前の殺気立った雰囲気は消え、ただ、一人の武人として、レオンの前に立った。

「…レオン、と言ったか」

「は、はい」

「あの戦い…見事だった。お前の不屈の魂に、敬意を表する」

彼女は、それだけ言うと、レオンの肩を、ポンと一度だけ叩いた。

「…死ぬなよ」

その、短くも、心のこもった餞の言葉に、レオンは、深々と頭を下げた。

全ての別れを終え、四人の男たちは、ついに、新たな旅へと、その一歩を踏み出した。

彼らが歩き始めた道。それは、奇しくも、彼ら自身が、その汗と不屈の精神で、切り拓いた、あの西の崖道だった。

村人たちの、いつまでも鳴り止まない声援を背に受けながら、四人は、丘の向こうへと、その姿を消していく。

先頭を歩く、レオン。その背中は、もはや、師であるジョウイチにも劣らないほど、大きく、そして頼もしく見えた。

彼が、この村で手に入れたのは、肉体的な強さだけではない。仲間を信じ、自らの意志で未来を切り拓く、本物の「男」としての、誇りと尊厳だった。

一行は、王都を目指す。世界の歪みの中心で、彼らを待ち受けるのは、一体どんな試練なのか。

第四部、決闘代理戦争編は、幕を閉じた。そして、彼らの、本当の戦いが、今、始まろうとしていた。