毒も薬も紙一重〜総合魔術大学の日陰者は、何故か今日も慎ましく生きられない！？

第1話 徒花の夢を見て

　暗がりの中。時刻は深夜を回っていた。

　先程まで出ていた萬月は、雲に覆われ隠れてしまう。

　まともな灯りが無い中、赤髪少女の一人が火の魔術で世界を照らした。

「××どうする気よ！？」

「私に聞かないでよ。ううっ、どうしよう」

　××と呼ばれた少女は泣きそうだった。

　恐怖の余り足が竦んでしまう。

　けれどここで立ち止まるのは危険だ。何せ、命のやり取りの真っ最中だから。

「主を迎えるは火の窓。放つは火球の礫—《ファイアボール》！」

　暗がりの向こうから火球が飛んで来た。

　メラメラと燃え、周囲の木々を焼き払おうとする。

　応戦する少女達を殺そうとしており、威力に迷いがなかった。

「（カキン）危ないです！」

　細剣少女が、レイピアを振り抜いた。

　火球をカキンと切り裂いてしまう。

　レイピアの剣身が濡れており、水の魔術でコーティングしていた。

「ありがとう。まさか、ここまで追って来るなんて。私達、どうなっちゃうの！」

　××は混乱していた。このままだと本当に死んでしまう。

　如何したらいいのか、如何すれば切り抜けられるのか。

　友達の少女達と一緒に周囲を警戒する。

「××、泣いても仕方がないわよ」

「そうです、××さん。気をしっかり持ってください」

「そうだよぉ。なんとかなるって～」

「だけどこのままだと、本当にマズい」

「ううっ、どうしよう。どうしたらいいの！？」

　少女達は取り囲われていた。

　このままだと砦から逃げることは出来ない。

　それよりも早く殺されてしまうのではないかと、恐怖のあまり泣き叫んだ。

「ううっ。課外授業なんて受けなかったら……」

　××は泣いていた。大粒の涙を零している。

　暗がりで泣き喚くと、気が付けば男女問わず、不気味な人間達に囲われていた。

　揃いも揃って同じ色のローブを身に纏い、何やら怪しい目のマークが刻印されている。

「見つけたぞ」

「絶対に生かして帰してなるか」

「死ねっ、死んでしまえ」

「崇高なる儀式の糧となれ」

「「「死ねっ死ねっ死ねっ死ねっ。△△様の糧となれ」」」

　完全に狂っていた。如何やら怪しい宗教の教団らしい。

　よく分からない、古の誰かを崇拝しているようだ。

　気味が悪い。不気味で仕方がないが、実力は本物。

　××達学生では到底太刀打ち出来ない。

「どうしたらいいのよ、もうっ！」

「はい。このままでは……」

「私達、殺されちゃいますぅ～？」

「こんな所で死ねない」

「死にたくないょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　恐怖が共鳴し始めた。

　重く苦しい感情が呻き声を上げる。

　特に××は泣き喚くと、ズキンと胸が打った。

「うっ！」

　突然口を押えた。

　吐き気を催すと、吐瀉物が出そうになる。

　友達は心配するものの、怪しい教団は魔術を唱えた。

「「「主を迎えるは闇の門。捧げるは若き鮮血。さすれば呼び掛けに応じ、姿を現した給え。我らを導きたる、崇高なる貴方様。我らの世に掛けに応じ、今顕現……」

「うるさい！」

　教団は魔術を唱えていた。

　すると地面に赤い線が走っている。

　如何やら自分の腕を切ったらしい。そこから垂れた鮮血が陣を描くと、何かを降臨させようとする。

　対価となる触媒には足りていない。

　それでも詠唱を決してやめようとしない。

　このままでは死んでしまう。分かっていながらも、教団は××達を生贄にして、△△を呼び出そうとする。

　しかしその呼び掛けは一瞬で崩壊した。

　言葉を失った。空気が鋭く尖った。

　開いた口が閉じることは無く、詠唱を続けている筈が、声が出なくなる。

　代わりに教団の連中は、口の中でも切ったのか、真っ赤な血を垂らした。

「あっ……あっ、ち、血？」

「な、なんで……ぶへっ！」

「痛い、痛い、苦しい……うえっ！」

「△△様、お、お助けを……あああああああああああああああ！」

　教団の人達は急に苦しみ始めた。

　××達は何かした訳ではない。

　そのつもりなのだが、教団の人達は、次々倒れていく。

　口から血を垂らしている。

　しかも大量の血で、致死量に値していた。

　目は明後日の方向を向き、指先は麻痺して硬化する。

　立ち上がることも出来ない。全身の力が抜ける。

　内臓が腐って壊死してしまうと、心臓の鼓動が早まる。

　それぞれが呼応してしまうと、重なり合ったみたいに唸り声を上げていた。

「な、なにが起きているのよ！？」

「これは……××さん！」

「なぁに～、その腕」

「それ、刻印？」

　誰も何が起こっているのか分かっていなかった。

　そんな中、××の右腕が光っている。

　変な刻印が浮かび上がると、紫色に光り輝く。

「えっ、ええっ、なにこれ！」

　戸惑ってしまうのも無理はない。

　××は恐怖を感じて腕を振り回す。

　突然教団の人達が倒れた。

　意識を失い、屍の列を作り出した。

　危機を脱した。それだけは確かなのだが、砦自体の老朽化もある。

　グラリと一瞬だけ傾いた気がした。

「ひ、光ってる！？　光って……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「「「結局こうなるのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」

　××は腕をブンブン振り回す。

　それでも刻印の光は消えることがない。

　立ち上がってフラリとすると、急に砦がグワンと揺れた。

　もちろん××のせいではなかった。

　砦自体が老朽化し、地面も傾いていた。

　大量の人間が一ヶ所に集まって倒れたせいか、重心が傾いた。

　その瞬間、砦は崩れてしまったらしい。

　崩壊する砦から投げ出される××達。

　数多くの死体が砦に押し潰される中、××は思った。

「ああ、やっぱり死ぬんだね」

　××は死を悟った。死ぬ覚悟を示した。

　だけど死にたくなんて無い。当然のことだ。

　全員が死の淵を悟り、ある種の覚悟を決めると、奇跡は舞い降りるのだった。

　そこで記憶が途切れてしまった。

　視界は暗がりに、崩壊していく砦。

　腕から漏れる不思議な光が夜天に輝き、××達は森の中へと消えた。

「はっ！」

　ベッドから飛び起きた女性が一人。

　グッショリと汗を掻いている。

　嫌な夢を見ていた。偶に思い出すだけで、頭が痛くなる。

「またあの夢」

　女性はあの夢の光景を知っている。

　幾度となくみて来た夢だ。もちろん、現実に起きたことは間違いない。

　何を隠そう、その目で見ていた。

　その場に居て、あの悲惨な光景を眺めていた。

　多くの人達の絶叫。苦しんで歪む顔。

　崩れ落ちる古い砦に、埋もれて消える亡骸。

　撒き散らされた赤い鮮血。

　ジッと鼻の奥を劈く不快な臭い。

　思い出すだけでも表情が歪んだ。

「最悪だよ。この夢を見る時は、決まって……」

　女性はこの夢を何度も見て来た。

　しかもこの夢は総昔の話でもない。

　数年前。女性が魔術大学に通う前から見ていた。

　そしてこの夢を見る時は、決まって面倒なことが起こる。

　大抵良いことではなく、悪いことが起きてしまう。

　ただ起きるだけならさほど問題でもない。

　けれどこの夢を見た、それは女性が巻き込まれる証だ。

　今から嫌な予感が渦巻くと、ゾッとして身震いを起こす。

「はぁ。大学生になったのに、もう半年も経ったのに……もう最悪だよ」

　女性は今にも泣きそうだった。

　ギュッと布団を掴むと、顔がクシャクシャになる。

　嫌だ嫌だと胸がザワ付くと、心拍数がグングン上がる。

　溜息を付いてしまうのも無理はなかった。

　女性は華の大学生になった。

　けれど上手く行かない。魔術学校時代は出来た友達も、魔術大学に通うようになってからは全く居なくなっていた。

　そのせいか、毎日が辛くて仕方がなかった。

　何事もない、鬱屈とした日々を過ごしてきた。

　それに加えてあんな悪夢を見るなんて、一体これから如何なってしまうのか。

「ふはぁ～。怖い、でも眠らないと、今日も大学があるから」

　まだ時刻は深夜三時。バイトもしてくたびれた体をベッドに埋める。

　今日も大学だ。講義を受けないと単位を取れない。

　目立たない女性は講義に出ないと忘れられるかもしれない。

　そう思うと無理やりにでも眠ることにした。

　最悪な事なんて起きる訳がない。

　今までの自分を払拭するように願うと、再び眠りに付くのだった。