改造彼女と異世界ぶらり旅

1 髭もじゃと、罵倒

「おい、起きろ！　こんなところで寝るな！」

「……ん、んぁぁ」

　夢、ではないようだ。まるで耳元で怒鳴られたような声。

　その日、俺はいつも通り狭苦しいアパートでゲームをし続けて、そしていつの間にか眠ってしまった―――はずだ。いや、眠っただろうか？　記憶が曖昧だ。

「さっさと立て！　死にたいのか！？」

　…………。

　また隣の部屋か？　いくら壁が薄いからって聞こえすぎだろう。

　というか、死ぬって何だよ。あれか？　拷問部屋か？　そういうのはせめて地下室で……………。

「おい、目が覚めたんなら立て。魔物の餌食になりたいのか」

「………」

「聞こえるか！？」

「あ、………ああ」

　えーと。

　………。

　アンタ誰？

　目の前には泥まみれの髭もじゃ顔。

　何？　不法侵入？　いくら壁が薄いって、これって犯罪だよね……と、そこでようやく目が覚めて回転し始める頭が、次々と違和感を指摘する。

　髭もじゃ顔は、あれだ、まるでゲームのキャラのようなコスプレだった。ご丁寧にあちこち土で汚して、血のりまでつけている。ハロウィンの仮装にしてもやりすぎだろう。

　しかし、そんな常識的な違和感はどうでも良かった。

　交通の便だけで選んだ街中の安アパート。俺の記憶が確かならば、周囲は雑居ビルに囲まれ、緑の景色の一つもない。窓から見えるのはローンとパチンコの看板ぐらいだった。

　しかし今、髭もじゃの背後には広葉樹が見える。それも公園に植えられたような木ではなく、まるで山の中のようだ。それに―――。

「君は冒険者のようだが、常識が欠けているようだな。よく無事に生きていたものだ」

「え？　冒険者？」

「なんだ違うのか？　どう見てもそういう身なりにしか思えないが」

「いや、まさか……って？　なんじゃこりゃ！？」

　髭もじゃの意味不明な説教に呆れて、そして気づく。

　俺は地面の上に立って…いや、座っていた。

　薄汚れた畳ではなくなぜか土の上。いつものカッターシャツとジーンズの上に、ゴワゴワする革っぽい何かを着て立っている。

　どういうことなんだ？　これもまだ夢か？　夢から覚める夢なら、何度か見たことあるからなぁ。

　結論を言えば、夢ではなかった。

　そして、こんな現実について、思い当たる節はなかった。

「あ、あの…ヒゲのおっさん」

「名前で呼べ。俺は義助だ」

「ギ、ギスケさん…、い、いったいここはどこなんだ？　どこなんですか？」

　思い当たる節はないが、絶対に愉快な状況でもない。ただただ、頭が混乱しているだけだ。

「い、いったいここはどこなんですか？」

「はぁ？　お前、頭でも打ったのか？」

　目覚めると髭もじゃ。

　頭を打ったのはアンタだろうと、リアル過ぎるコスプレ男にツッコミを入れる勇気はない。だって、俺自身も中途半端なコスプレで、まるで本物のような森の中だ。

　しかも王子様ではなく髭もじゃオッサンに抱きかかえられた。ああ、どこから突っ込んでいいのか分からない。

　ともかく、義助と名乗るオッサンに抱き起こされた俺は、少し開けた場所まで二人で歩いて移動した。

　轍のついた道はあるが、ローンの看板どころか人工物の一つもない景色。これが作り物なら、時代を先取りしすぎじゃないか。

「それで、改めてお前の素性を聞かせてもらう。あ、俺は亀沢で警察兵をやっている。身分証だ」

「はぁ、警察……………」

　うーむ。

　警察手帳を見せて「話を聞かせてもらおう」って場面だよな。しかし、義助さんが出してきたのはヨレヨレの紙一枚。そこに義助と筆で書かれ、朱色の大きな印が押してある。それだけだった。

「写真もないんですね」

「あ？　シャシン？　それは何だ？」

「いえ……、気にしないでください」

　どうもこの世界観では、文明の利器なんて期待できなさそう。その辺はもう分かった。かと言って、石の金だったりマンモスを狩るような世界でもないけど。

　いずれにせよ、見せられた身分証は信用するしかない。偽造だったとしても、見知らぬ場所で話が通じる相手を失うよりマシだ。

　いや、そういう設定の夢か何かだと、俺は思い込もうと頑張っている。どうせなら理想の住居ぐらい用意してもらえれば…。

「じゃあ質問だ。まず、お前の名前は？」

「名前？　ああ、俺は…」

　俺の名前。えーと、……………あれ？

「タビト、旅人です。年齢は二十歳」

「ふうむ」

　一瞬記憶が飛んで、そして俺は名乗っていた。

　そう。ゲームのデフォルト名が嫌で、その時目にとまったから名付けた適当なやつを。

　本当の名前を口にする気になれなかったのは、ここが現実だと受け止められなかったから？　よく分からない。

　まぁいいだろ。

　義助がありなら、旅人でも不自然さはない。歴史上は、そういう名前の人はいたのだし、キラキラネームでもないし。

　なお、本当は年齢も偽っていたわけだが、その時の自分は偽ったことに気づいていなかった。

「しかし、どこから来たか分からない。この国の名も知らない。それなのに言葉はしゃべれる？　デタラメにも程があるぞ」

「すみません。嘘だったらもう少しそれっぽく言います」

　髭もじゃ義助さんに冷静に突っ込まれて、こちらも頭が覚めていく。

　そしてまだ疑っている。眠っているうちに、どこかのテーマパークに連れ去られただけじゃないかと。

　何かのゲームの舞台で、素人を放り込んでリアリティショーでも始めるのではないかと。

「持ち物は？」

「……………、ありません？」

「俺に聞くな。呆れた奴だな、今までどうやって生きてきたんだ」

　今さらのように周囲を確認するが、PCはもちろん、カバンも財布も何もない。

　髭もじゃの哀れむ顔を見ると、日本の安アパートに住むただのフリーターだと叫びたくなる。しかし、そこを我慢する程度の理性は残っていた。

　それに、気がつけば丁寧語になっている。知らない人には丁寧な言葉遣い。日本の教育はすごいな。

　そのまま小一時間の休憩。森に囲まれた小さな広場は、その隅に水場があった。

　緊張でのどが渇いていた俺は、その水を一口すくって飲む。

　冷たい。手のひらの感触。のどを通り抜ける感覚。

　これがゲーム？　テーマパーク？　ないない。仮にそうなら天下取れるぜ。

「風がふいています？」

「当たり前だろ？　旅人は何言ってるんだ？　さっさと町に行くぞ」

「え、ああ…」

　水を飲んだら、明らかに音を立てている腹に気づく。もう「ゲーム」は頭から排除したほうがいい。むしろ生水を飲んで良かったのかとか、考えるべきことは――――。

「止まれ！　ヤバイ奴に遭ってしまった」

　…………何だよあれ。

　右腕で俺を制止する義助さん。その前方十メートルぐらいの距離で何かが動いて、やがてこちらに向き直った。

　小さな逆三角形の頭に、細身の身体が反り、細長い手足。

　強いて言うなら、カマキリ。

　ただし大きさが違う。大人の人間ぐらいのサイズ。鎌も包丁みたいだ。まるっきり通り魔じゃないか。

「とりあえず逃げるぞ。あれは脚が早くないからな」

「は、はい」

　慌てて元の道を引き返す。生きた心地がしないまましばらく走り、さっきの広場に戻ってしまった。

　大カマキリは、後ろを追って来なかった。

　水曜スペシャルの新作に巻き込まれた？　まさか。こんな本物、あってたまるか。

「あ、あんな化け物がいるなんて」

「え？　お前、アレを知らないのか？　いくら記憶がないって、カマイダーを知らない奴がいるのか」

「カ、カマイダー？」

　酷い名前だった。

　しかし、良く分からない。あんな物が現れた時点で、ここは異世界確定。なのに命名は日本っぽい。それとも、俺の耳にそう聞こえているだけで、本当は全く別の言語とか？　だったらファンタジーって気がする。

　周囲を警戒しながらしばらく広場に留まって様子見。

　カマイダーの気配はない。

　とても気乗りがしないが、あの遭遇地点を通らないと町に行けないらしいので、再び進むことになった。

　カマイダーは人間を捕食することはなく、刺激しなければ襲って来ない。だから近づかないように進めば大丈夫だというが、常に刃物男と遭遇する危険があるなんて、この世界はハードモードすぎ。

　などと呑気に構えていた時もあったわけである。

「ギギィイイ」

「やべぇ！　これはダメだ！　お前だけでも逃げろ！」

　金属がこすれたような不快な音が響き、覆い被さるような影。

　ああそうだな。これはダメだ。

　短い人生だった。人生っていうほど長くもなかったな…。

「マスターに危害を加える者を排除します」

　観念して目を閉じた瞬間、謎の声がして、そして――――――。

「貴方がマスターですか。つまらない人のようですね」

　恐る恐るまぶたを動かすと、そこには切り刻まれた魔物。そして、こちらを向いて不服そうな表情を見せる女がいた。

　え？

　なに？　つまらない人って、まさか俺のこと？