舞踏会編
第10話・スローなライフを送りたいだけなのになぜか邪魔が入る
向こう側の丘の上では、村人が大鎌で麦を刈っていた。
「収穫の時期か……超大麦小麦の品種改良は、失敗したもんな……あれが成功していれば、一粒で相当量の麦が採れたのに」
カルマが乳搾りを再開していると、インガを連れた餓鬼道 リンネが、クラブサンドを入れたボックスのカゴを持って、丘道を登ってきた。
「カルマ、ご飯持ってきたよぅ……休憩しよう」
作業を中断したカルマは、リンネが座った平らな石の上に腰を下ろして汗を手の甲で拭く、見かねたリンネがタオルを差し出す。
カルマとリンネが、竜肉のハムが挟まったクラブサンドを食べた。
青い空に白い雲が流れていく、平穏なスローライフの日々。
何事も無いのが、日常で当たり前のスローライフな日々。
赤い竜の生乳を飲みながら、リンネが言った。
「平和だねぇ」
カルマが答える。
「何も起きないのが、当たり前の、幸福だねぇ」
退屈な時間が流れる。
インガはまた、どこからか拾ってきた、人骨の頭蓋骨をしゃぶっている。
◇◇◇◇◇◇
ゆったりとした、放牧の丘で──このまま何事も無くカルマの一日が終わる……はずも無く。
村の方で水柱が上がるのが見えて、村人が一人慌てた様子で、丘を上がってくるのが見えた。
「カルマさん、大変だ！ カルマさんに恨みを抱くバカ王子が現れた！」
「バカ王子？ あぁ、あいつか」
平らな岩から立ち上がる賽河 カルマ。
「村に迷惑をかけるヤツを、放ってはおけないな」
◇◇◇◇◇◇
カルマが村に到着すると、村のあちらこちらに水柱が噴出して。
マント姿の王子が水柱の一つの前で、腕組みをして微笑で立っていた。
そこそこのイケメンの王子が、カルマを見て言った。
「やっと来たな……我が妃」
カルマが、
「あたしは、バカ王子のコトは、なんとも思っていないんだからね……そっちが勝手に婚約者だと決めている、だけなんだからね」
バカ王子は、少し困ったような悦の笑みを浮かべる。
ちなみに『バカ』と言うのは王子の名前だ。
バカ王子が言った。
「そのツンデレな態度も、魅力的で悩ましい……わたしの求愛を拒絶した君のような女性は初めてだ、ますます賽河 カルマを攻略したくなった」
「勝手に攻略するな！ あたしを愛人何号にするつもりだ！ このバカ王子！」
「賽河 カルマを屈伏させるのも、最高のステータスシンボル……バカのターン」
大きな水柱が上がり、地中から首長竜が現れた。
後方に飛び下がるカルマ。
カルマが、長い鎌首を持ち上げた首長竜を見て言った。
「恐竜？ なんで地面の下から？」
「これは、恐竜ではありません『怪獣』です……あなたは、邪神や魔獣や妖獣や幻獣の相手をするのは得意でも、怪獣を相手するのは苦手でしょう……さあ、この怪獣に倒されて──わたしの愛人二十八号になりなさい」
「アホか！ あたしのターン！ インガ来て！」
クットルフな古代世紀の支配者─インガが、カルマの呼び声に応えて。
虫の節足を広げた皮膜で飛んできたインガ。
犬のように舌をハァハァ出して嬉しそうな、赤い四つ目のインガが怪獣と対峙する。
カルマが言った。
「インガ……新しいお友だちだよ……遊んであげて」
紅蓮の炎の怪物に変化するインガ──数秒後、水竜の怪獣はインガの従属眷属となった。
それを見たバカ王子が、額に手を当てて苦笑する。
「フィッシュ・ミント城の湖で育てられた怪獣を手なづけるとは……その古代世紀の支配者も、含めて君がますます欲しくなった……ぜひとも、今度フィッシュ・ミント城で開催される舞踏会に……君のためのドレスを新調しよう、体のサイズを細部まで教えて……」
バカ王子の言葉が最後まで終わる前に、炎のバットに変形したインガを持ったカルマが、バカ王子を空の彼方にホームランする。
バカ王子は意味不明の。
「また、来週！」
と、叫んで太陽に向って飛んで行った。
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