E級冒険者の俺の昔に別れた幼馴染は剣聖と剣鬼になっていました。〜俺に構っても得はないんだから頼むから自分の道を歩んでくれ〜

再会

　いつ頃だったろうか、懐かしい記憶。

　俺だけが違えてしまった３人の約束。

「あたしは、剣鬼って呼ばれたい！　かっこいいし、なにより力！　って感じがして！　ね、みんなでここで言った称号で将来呼ばれたいねっ！」

「私は剣聖の方がいいな。正々堂々って感じがするし」

「なら、俺は欲張って剣神だ！　かっこいいだろ？　剣の神様って！」

　ほろ酔い気分で思い出す、過去。

　俺、ハイト・メイルは路地裏の屋台ラーメン屋で一杯、いや──何杯も酒を飲み干していた。

「あんちゃん、今日はいつにも増して飲むね……なんか嫌な事でもあったかい？」

「無いよ……別に。不貞腐れてるだけだって、今の現状に」

　俺だけが違えた、と言うのは。

　彼女達は、本当に『剣鬼』『剣聖』と言われる程に成長した。

　幼馴染の片割れは何でも屋の傭兵、通称『剣鬼』と呼ばれるまでに成長し。

　幼馴染のもう片割れは、闘技場の頂点に君臨する『剣聖』として名を馳せた。

　そして、俺だけが。

　剣神にもなれず、何も名を残せないまま今を過ごしていた。

　今の俺はE級、冒険者として最低ランク。

　薬草狩りやスライムやゴブリンなど下級のモンスターを狩る軽い街の安全を守る仕事ばかり。

　冒険者の仕事だけで収入が足りず、酒場でのアルバイトを繰り返す日々。

　そんな日々に葛藤と苦痛を感じていた。

　彼女達と俺の繋がりは、唯一。

　手作りの不細工なドックタグ。

　何処で死んでも繋がれる様に願っていた。

「おっ、街角のてれび？　だっけか。俺は古い人間だから、新しい文化には馴染めないが……剣聖様、レアン様が写ってるじゃねぇか。あの美しい容姿にあの剣筋、息子の師匠だったら嬉しいねぇ……」

「……俺だけ、か」

　『剣聖様』がインタビューを受けている。

　テレビは取材や最近の出来事ばかりで面白みがない。

　後は若い子達の魔力検査の生放送とか、そこら辺ばっかり。

　──「私か？　私のやるべき事は……別れた幼馴染を見つける事のみだ。この闘技場で名を馳せれば、彼にも情報が伝わるはずだ」

　……俺達は幼い頃に、別れた。

　俺だけが、と言えば正しいだろう。

　彼女達は村に残ったが、俺は親の都合で他の村へと引っ越してしまった。

　その村で友達も作れず、孤独だった。

　ずっと彼女達の追憶を繰り返して、孤独を有耶無耶にする日々だった。

「今度は剣鬼ユナか……テレビはこんな奴にもインタビューすんのかい？　恐ろしい姿だねぇ、やっぱり。ボロボロのローブから覗く赤い髪と眼……息子がこんなのと出会わない様に祈るばっかりだよ」

──「あたしにインタビューとは、お前勇気あるなぁ。いいよ、答えてやる。目標？　う〜ん……幼馴染を見つける事しかねぇな」

　──俺は彼女達に、探されている。

　何年もの月日が経ったと言うのに、彼女達は俺を忘れていない。

　こんな姿、見られたくはない。

　彼女達は立場は違えど、夢を叶えた身だ。

　俺だけこんな姿で出会う訳には行かない。

　少しでも名を残した人にならないと。

　彼女達を思う度に、脳裏に浮かぶ。

　──孤独。

　──未練。

　──羞恥心。

　──そして沸き立つ、勇気。

　彼女達の存在が俺の人生の羅針盤だった。

　その羅針盤は今も彼女達の方向を指し示す。

　けれど、向かえない。

　目的地に辿り着くには、足りなすぎる。

「おい、あんちゃん！　起きろ！」

「んあっ？！　何、何？！」

「襲撃だよ、魔物の！！」

「嘘だろ？　王都は安全の筈じゃ……」

　背後を見ると、小さな魔物が路地の奥を通っていく姿が見えた。

　俺は隣に置いた鞘に包まれた剣を携え、魔物を追う。

「お、お代は後で払うから！　ちょっと待っててくれ！」

「お、おう！　頼んだぞ、冒険者！」

　必死に魔物の背を追うが、足が尋常でない程に早い。

　まるで、俺を何かの元に誘っているかのようだった。

──────

　必死に走っていると、街の中心に出た。

　そこには、大量の低級の魔物と大きな図体を持ったオークがいた。

「俺一人じゃ、無理だろ……ははっ」

　俺は恐怖と動揺で、足を引く。

　しかしここで引くと怪我人が出てしまう。

　無謀な正義感で引いた足を進める。

　剣を構え、奴らに向ける。

　そして、構えのまま一気に走る。

(せめて、一体くらいは……！)

　そう考えていた時だった。

「あんた、流石に無謀だろ？」

「君は引いていろ、私達が処理する」

「久々に会ったけどあたしらが組めば最強だろ！　低級なんて秒殺だっての！」

　目の前には……『剣聖』と『剣鬼』。

　彼女達は目にも止まらぬ速度で、魔物共を蹂躙し始めた。

　剣筋さえ見えず、閃光が煌めくばかり。

　閃光と共に血飛沫が吹き荒れる。

　そして、いつの間にか。

　魔物は死体の山になっていた。

　俺は腰が引けてその場に尻もちを着いた。

「あんた、そのプレート……E級だろ？　よくそんな無謀な事すんなぁ……」

「勇気は認めるべきだろう、立てる、か……」

　『剣聖』レアンが俺の手を取る。

　そして、俺の胸元に視線が行く。

　レアンの目線の先には不細工なドッグタグがあった。

「君、は……」

「はは……こんな姿、見せたくなかったな……」

「なんだよ、知り合いか……？　って、おい、おいおいおい！！」

　ユナは俺の元に走ると、レアンを押し退け俺の手を取る。

　もう片方の手で俺のドッグタグを掴んだ。

「あんた、ハイトか？！　やっと……やっと、会えた……♡」

「今まで何処に行っていたんだ……？　さぁ、私達と共に帰ろう……♡」

　俺は二人の手を取り、立ち上がる。

「……帰れないよ、俺は」

「なっ……どうしてだ。私達は君と故郷に共に帰る為に、約束を果たして……」

「そうだぞ！　そんな事言ってないで、あたし達と昔みたいに幸せな毎日を送ろうぜ♡」

「俺はお前らみたいに、約束を果たせてないんだ。俺は何もない、だから……お前らと一緒にいるには、釣り合わない」

　俺はレアンとユナから手を離し、背を向けて歩き始める。

　行く宛ても無いが、今は二人から離れたかった。

　少しだけ、背後を振り向く。

　──ユナはへたりこみ、ぶつぶつと独り言を呟いていた。

　──レアンは心を失ったかのように、小さくこちらに手を伸ばし続けていた。

　俺はアイツらと一緒には帰れない。

　こんな姿で、隣に立つだなんて愚行は。

　出来やしない。

　──そんな時。

　後ろから声が聞こえた気がした。

「「逃がさない」」

　二人の声がそう重なるように、俺の耳元に囁く。

　驚きで息を吐きながら背後を振り向く。

　──そこに二人の姿は無い。

　その場に残されていたのは。

　二つ。

　名の片割れが空欄になった、彼女達の名が記入済みの婚姻届だった。