黄色の挽歌、骸の朱夏

ダイアボローグ その8 上

　相変わらず酷暑（こくしょ）が続く7月。

　クーラーで冷やされた汗に、体温も体力も吸い取られているような、病身（びょうしん）に似た気怠（けだる）さ。

　トウマは今日も、経文（きょうもん）のように平板（へいばん）な授業を聞く。

　7月5日は特に何事もなく過ぎて、雨もちょこちょこと降り始めた。

　結局今日も、人は難しいことを知らんぷり出来て、だから明日も変わらない。

　思った通り、期待外れが来た。

　夏色が濃さを増し、星雲（せいうん）の如き綺羅綺羅（きらきら）しさを、厚く塗り潰して現実から追い出す。

　結局トウマは、よく分からない遺体の第一発見者となっただけで、事件はあっさり終わってしまった。

　いや、終わりも始まりも、そんなスッキリしたものは、実際の事象に存在しない。

　区切りなんてなくて、日が経つごとに薄れた体感が、いつしかゼロに近似して、それを後から思い出した時、「そう言えば終わってたな」と思うだけ。

　今はその過渡期（かとき）であり、僅かに離れない一縷（いちる）の望みが、失望を安定供給する期間。

　日常と非日常の区別は、人間の勝手な感想で、だから「非日常」が一度も来ないことより、残酷に彼らの神経を引き裂く。

　トウマは黒板へと顔を上げず、空気の膜で隔（へだ）てたみたいに、周囲一帯を自分の世界から引き剥がし、

　掌の下でそっと、

　口角を押さえる為に苦闘していた。

　達成感が、麻薬のように脳を跳ねさせ、頭の力で胴を浮かせる。

　許されるなら、小躍りでもしたい気分だった。

　彼は現実に勝った。

　まやかしだと頭で分かった上で、それでも心底、あの出来事に陶酔（とうすい）していた。

　青い春への劣等感を、今だけは克服していた。

　7月1日、火曜日。

　放課後、彼は泉の前にまで来ていた。

　そしてあの、左手が握っていた紙が、誘う通りに、

　そこを右に曲がり、

　その先の斜面を登り、

　廃坑の入り口を見つけた。

　「ここだ」、とすぐに分かった。

　あの手が持っていた黄鉄鉱は、この鉱山跡を示唆しているのだと。

　半分削れて消えかかっている警告を潜（くぐ）り、スマートフォンのライトを構え、足元に注意しながら歩く。

　動いたのは虫か、蜥蜴（とかげ）か、もっと危険な生物か、それとも砂を蹴飛ばしただけか。

　びくりびくりと、摺（す）り足歩行で少しずつ進み、

　ライトが靴を照らす。

　投射を持ち上げると、脚が、裾が、腕が、肩があって、

「やっぱり、来たね」

　屈託（くったく）なく笑ったナツが、出迎えてくれていた。

　白いワンピースと素肌が、反射光で輝くお月様のようだった。

「なんとなく、トウマなら分かってくれるかなって、思ってたんだ」

　あの手は、試験のようなものだった。

　自分が生きている世界の常識より、ナツが住む「向こう側」へ歩み寄ってくれるか。

　彼女の理屈に寄り添い、考えを読み取れるくらい、理解してくれるか。

　彼女の側にもリスクのある方法だったが、けれど賭けた甲斐（かい）があったと言える。

　彼女が望んだ通り、彼はメッセージを理解し、誰も連れずにここに来た。

「トウマになら、話していいよ。私の、私達のヒミツ」

　そして彼女は、自分達の世界について、語り始める。

　彼女の世界は、酷くこじんまりしたものだった。

　彼女にとって、トウマが居る側が、「異界」であり、「外側」だった。

　それもその筈だ。

　話を聞くうちに、彼はどういう構造なのか、分かり始めた。

　山間部に、把握されていない集落があるのだ。

　木々の下で、衛星写真にも写らないのだろうか。

　それとも、公的には廃墟であり、建物が見えても、人はいない扱いなのだろうか。

　どうも山が隠した一画に、昔から共同体が住んでいたらしい。

　それは外界（がいかい）と出会い、一時期は外から人や技術を入れ、鉱山の利益で少しだけ活気を得た。

　けれど、鉱山に関連する公害の問題が可視化され始め、隆盛は早くも下火になっていく。

　そんな折（おり）、恐らく戦争で人員の余裕が無くなった時期に、地滑りだか崖崩れだかが直撃し、交通が遮断される。

　当時の果町には、救出や調査に割くような、余力が残っていなかったのだろう。

　そのまま外からは、全員死んだものとして扱われ、忘れられていった。

　内から外に行くのも、最近ルートが開拓されるまで、遭難の可能性が高く危険だった。

　それに、豊富な雨水を溜めることで、彼らだけでの自給自足だって、なんとかなっていた。

　そもそも最初から、彼らは山の中で生きてきたのだから。

　互いが互いのことを、昔話の住人として捉え始める。

　そのまま別々の世界観、価値観を育（はぐく）み、異なる形に進化していく。

　という流れなのだろうと、ナツの話と自分の持つ情報を照らし合わせ、トウマはそう整理した。

　さて、彼らを束ねる信仰、それを守る役として、巫女の一族のようなものが存在する。

　ナツは、その家から生まれた、「巫女」の一人なのだと言う。

　彼女の妙な小奇麗（こぎれい）さは、村で最も煌（きら）びやかに飾られる立場だから、という理由からかもしれない。

「僕達、外の世界のことは、話としては残ってるんだ？」

「うん。でも、カミサマには見つかっちゃいけない、干渉しちゃいけないって、そう教えられた」

「神様？」

「外の人は、触れちゃいけない、自分達とは違うナニカだって」

　来訪神信仰。

　鉱山の利益を持ち込んで来た者達への尊敬と、余所者への畏れ、見捨てられたという現実との折り合い。それらが果町から流れてきた信仰と結び付いて、外界の民を神格化するに至ったのだろうか。

　時に利益を持ち込み、時に禍（わざわ）いを齎（もたら）し、下手に触らない方がいいもの。

　なるほど、確かに神道の「神」だ。

　彼らは山と、その分身である外界人を、信仰の対象としていた。

　それらと程よく付き合い、程よく距離を置くことが、生きる知恵とされてきた。

　小さな世界が細々暮らして、という平穏が崩れ始めたのが、ナツの2世代前。

　段々と、山が怒（いか）っているかのように、夏の暑さから容赦が消え始めた。

「話を聞かなきゃって、なったんだって」

「『カミサマ』に？」

「うん」

　それは外で地球温暖化と呼ばれていた現象だが、彼らには神々の荒ぶりとしか思えなかった。

　だから当時の巫女が、単独で外界に調査に向かうことになった。

　山にお伺いを立て、危難を鎮める為に。

　世界の終わりを、食い止める為に。

　その遠征を重ねるうちに、巫女は「神の子」を身籠（みごも）った。

「その時に生まれたのが、私のお母さん」

「……ん？ちょっと待って？」

　地球温暖化が肌感覚で気付かれるくらいの時期に、ナツの母が生まれたと言うなら——

「じゃあ君、えっと……、お母さんが、何歳の頃に生まれたの？」

「カミサマの血なんて、中々手に入らないから、すぐにでも残そうとしたみたい」

　ナツの母は、子どもが作れるようになってすぐ、次代を生まされたらしい。

　妹も、既に二人いるのだとか。

　母体が若い方が、出産の危険は低まる、という説もある。

　衛生に関して、トウマが知る病院ほど徹底されていない環境下であれば、出産や乳幼児期の死亡リスクが、決して珍しいと言えないほどに大きくなる。

　出来る安全策は全て取ろうとするのも、頭でなら分かる話ではある。

　実際に死産と病死が1件ずつ起こっており、その懸念や対策はある意味で正しかったと言える。

　当人がどう思っているかは、ナツもよく分からないらしいが。

「でも、カミサマと契（ちぎ）りを結んだ筈だったのに、」

「次の年は、もっと暑くなった？」

「夏になって、雨が全然降らなくなっちゃったんだって。今みたいに」

　事態は悪化した。

　彼らは巫女に、神との再交渉を命じた。

　婚姻で駄目なら、その身の全てを捧げて来い、と。

　雨乞（あまご）いのギアが、一段上がった、というわけだ。

「そのまま、おばあちゃんは帰って来なくて、雨がまた、何事もなかったみたいに、降ってきた」

　救われた、延命されたと、彼らは一旦は胸を撫で下ろし、それから次に同じことが起きた時、すぐに贄（にえ）を捧げられるよう、「神の血」を絶やさない事に、神経を注ぐようになった。

「ナツも、その……、すぐに産まなきゃいけないの？」

「そうなる前に、このお役目が回って来ちゃったから」

　また、雨が降らなくなった。

　生贄（いけにえ）を再び欲しているのだと、彼らはそう考えた。

「それで、」

　それで彼女は、ここまで来た。

　食べ物を求め、人里に降りる熊みたいに。

　トウマと出逢った時、彼女は待っていたのだ。

　彼女を殺しに来る、

　その引き換（か）えに世界を救ってくれる、

　彼女達の「カミサマ」を。

「トウマがそうだと、思ったんだけどな」

　彼女が最初に出会った、言葉が通じる相手が、彼だった。

「でもすぐに、違うって分かった」

「どうして？」

「転んで泥んこになってるんだもん。カミサマがあんなに、おっちょこちょいなわけないよ」

　ロマンティックな返しを期待していたら、マジレスで叩（はた）かれてしまった。

しかも妥当な判断基準を出されて、ぐうの音も出ないと来た。

「そ、そんなこと言うなら、ナツも巫女さんって感じじゃないけどねっ」

「えー？そーかなー？こう見えて結構、人望あるんだけどなー」

「そういうの自分で言っちゃうところが特に」

　意地になって言い返すと、「むう」と膨らんだ頬でシャットアウトされる。

「……そう言えばあの時、青い火が見えたんだけど………」

「ああ、たぶん、私」

　山の中に湧く危険物質。

　そのうちで最も脅威なのは、目に見えない気体。

　それを検知するのに手っ取り早いのが、火を近付けること。

　二酸化炭素溜りのような、火がすぐに消える場所には、降りていっていはいけないと分かるから。

　引火した時は、炎の色で、物質の種類が分かるから。

「青い火が点いた場所には、あんまり近付かないようにって、そう言われてて」

　あの泉付近には、そういう有害な気体が漂っていた、ということらしい。

「それで、ナツは、カミサマと話せる方法を、探してるってこと？」

「………うん。どうすればいいのか、全然分からなくってさ」

　待てど暮らせど、交渉相手が出てこない。

　外界の奥深く、トウマの町まで来ても、向こうから接触して来ない。

　彼女の世界の者達だけで考えるには限界があり、「こちら側」の人間の意見を聞きたくもあり、けれどそれは禁忌を破ることにも繋がり………、

　それで彼女は、彼が相談相手として適しているか、テストをしたというわけだ。

「………ところで、あの左手は何？」

「え？いや、そこらへんにあったもので、使えそうなもの使っただけだよ。物が無くなったら、自然とそれを探そうって流れになるから、見つかりやすくなるでしょ？」

　………………

「えっ、あれ僕の家にあったの？」

「え？うん」

「えっ！？どっ、どこにっ？！」

「寝室の、押し入れの奥に、色んな物でぐるぐる巻きにされてたよ。何か分からないかなって、トウマにナイショで家をあちこち調べてた時に、見つけたんだけど………」

「………？……？？？？？」

　何故そんなものが家の中にあるのか。

　寝室ということは、両親のどちらかがあれを隠し持っていたと言うのか。

　ナツはよく、あんな狭い家の中を、見つからずに物色できたものだ、だとか。

　突っ込みたい場所が沢山あったが、話が複雑化するので、トウマはそれらを横に置いた。