黄色の挽歌、骸の朱夏

アイディオローグ その7

　“五行（ごぎょう）思想”。

　この世界を、「木、火、土、金、水」の五種類の元素で説明する、自然哲学。

　この世界観では、方角や色など様々なものに、五行が配された。

　「土」を中心として、

　北に「水」、色は黒。

　東に「木」、色は青。

　南に「火」、色は赤。

　西に「金」、色は白。

　そして四季の変化のような自然現象も、同様にそれらを使って説明された。

　上述の位置関係で、「木」に相当する春から順に、時計回り。

　“青春”、“朱夏（しゅか）”、“白秋（はくしゅう）”、“玄冬（げんとう）”。

　また、それぞれの方角を司（つかさど）る霊獣（れいじゅう）として、四神（ししん）が配置される。

　これまた東から順に、“青龍（せいりゅう）”、“朱雀（すざく）”、“白虎（びゃっこ）”、“玄武（げんぶ）”。

　隆咲（りゅうざき）傳（つとむ）は、「リュウ」だから「アオ」。

　虎竹（こたけ）大西（たいせい）は、「虎」で「西」だから「シロ」。

　玄牟田（くろむた）総司（そうじ）は、そのまま「クロ」。

　あとは「南」、「朱雀」、「火」に該当する誰かがいれば完璧だ、

　みたいなことを、彼ら3人で話したことがあった。

　身内のみで使われる綽名（あだな）は、その時の名残である。

　自分達だけが意味を知る、特別な暗号。

　それは少年心（しょうねんごころ）を躍らせ、何もない彼らに、冒険の楽しさをくれた。

　主人公という、大役を任せられたような、自信を授けてくれたのだ。

　そこからの全てが、間違いだった。

　世間知らずの自己の肥大化が、あの惨状を招いた。

　あれからトオノ達が病院へと駆け込んで、ちょっとした騒ぎになった後、続々と判明した事実を前に、タイセイはもう笑うしかなかった。

　黄鉄鉱に、酸性硫酸塩土壌。

　それらが、冷めた現実を説明してくれた。

　多分、昔の人間は、あの地に死体を埋めると、形が変わりにくいものになると、知っていた。

　どうして失伝（しつでん）したのか、他の死体はどこに行ったかは分からないが、死んだ誰か、何かを、あそこに保存する、そんな風習があったんじゃないだろうか。

　湿度が高く腐敗が進みやすい日本では、土葬文化のような、遺体に魂が戻る思想は生まれにくい。

　死体が残りにくいからだ。

　けれどこの地では、そうじゃなかったのかもしれない。

　形を保てば、いつか復活するという、信仰が生まれたのかもしれない。

　死者の痕跡を残したい。

　形が喪われなければ、完全な死じゃない。

　その想いが「永遠」なんていう伝説を作り、ペットの死体やら遺品やらずっと残したい大切な宝物やら、様々な方向へ派生していった。

　その残り滓（かす）が、ソウジが聞いた伝承。

　そんなところだったのだろう。

　あの手首は、その風習の痕跡。

　恐らく死蝋化した、元人間の一部。

　「いつか、大切なあの人が、生き返る」、

　そういう祈りの欠片（かけら）が、長い埋没（まいぼつ）を経（へ）てから日の目を見た。

　その後の捜索で、ソウジも見つかった。

　廃坑への道から少し外れた、落盤跡（らくばんあと）に落ちていた。

　あそこに、サワキの遺体を隠せそうな窪みがあると、ソウジは思い出した。

　サワキを引き摺り落とし、それから奥へ押し込めようと、自分も飛び降りた。

　結果、二酸化炭素溜（だ）まりに飛び込んで、悲鳴も上げれず窒息死（ちっそくし）した。

　ああいう低いところにある洞窟は、空気より重いガスで満たされている危険が多い。

　大人達から、そう聞いた。

　サワキは硫化水素で、ソウジは二酸化炭素。

　ソウジが見た光も、恐らく硫化水素中毒のせい。

　山は、自然は、人間の生き死になんて、お構いなし。

　吐く息一つで、寿命の蝋燭（ろうそく）を吹き消してしまう。

　歩いているだけで、人が蟻を踏み潰すみたいに。

　来訪神についても、自分達の深読みぶりが見えてくるにつれ、眼を回しそうだった。

　そういう言い伝えはあったらしいが、戦争時に特定の年代層が喪われ、詳しい内容の継承に失敗。

　それなら残った情報を元に、新たな文化を作ろうと、戦後すぐに誕生したのが、“ハタナイ”の名と、その祭事（さいじ）。

　「果」町の「内」側、そして山の向こうと通じ、「果てが無くなり開（ひら）けた」から、「果内（はたない）」。

　言語体系がどうのもない。後付けだったのだ。

　時期だって、「祭りと言えば夏だから」、くらいのノリで決められたものだった。

　アオは騒動が膠着した頃、普通にまた姿を現した。

　単なる家出でしかなかったらしい。

　その不在は、事件とは無関係だった。

　点在する、この世の偶然と不完全。

　それらは何かの断片で、だからジグソーパズルのように、全体で一つが完成すると、彼らはそう思っていた。

　けれどパズルの完成形は、宇宙全体だ。

　そして手が届く範囲ですら、見えていないピースばかり。

　ちゃんとやるなら、虫食い、空白ばかりの絵になる。

　それを無理に、完結した一枚にしようとして、話がおかしくなったのだ。

　どうしてそんなことをしたのか？

　欠けだらけの絵に、満足できなかったのは何故か？

　それは彼らが、「自分達こそが正義側だ」と、思い込もうとしたから。

　これまでの不満に、不遇に、報いてやるには、

　その行動の全てが正しかったと、肯定するしかない。

　意地を張って、間違いを突き進み、時間を浪費したわけじゃない。

　もう二度と戻らない青春の時間を、プライドだけでドブに捨てたわけじゃない。

　そう思いたかった。

　彼らが直進する道こそ、正解なのだと宣言する、その為の証拠が欲しかった。

　だけど、普通のやり方では、見つけられなかった。

　それはそうだ。そんなもの、見つかるわけがない。

　だって彼らは、間違っていたのだから。

　正しいのは、トオノ達のような、他者と調和している方で、

　彼らオカルト同好会は、協調性のない、はみ出しもの。

　そこで「やっぱり間違っていた」と損切りせずに、「見つからないのはおかしい」と考えて、みるみるドツボに嵌（は）まっていく。

　他の人間と違って、日常の中で証拠を積み上げられず、だから荒唐無稽（こうとうむけい）な、一発逆転に縋（すが）ったのだ。

　タイセイの場合はそこに、仲間内への劣等感までプラスされた。

　外見的に優れ、実は人気もあるツトム。

　頭脳明晰で、行動力に溢（あふ）れたソウジ。

　彼の助手として、最高の適性を持っていたサヨ。

　特にソウジとサヨのバランスは、完成され尽くしていた。

　二人で一人、隣合っているのが、これ以上ないくらい似合っていた。

　彼らの間に、入る余地などなかった。

　補うべき部分など、何もなかった。

　タイセイは、彼らにくっ付いているだけだった。

　彼は自分がそこに居ていいか、分からなくなった。

　あらゆるタイミングで、自分は必要ないのではないかと、そういう思いが滾々（こんこん）と湧き出（い）でた。

　彼らと同じ「特別」であれば、「選ばれ者」であれば、一緒に居ても許される。

　ただ運良く居合わせただけの、「行（ゆ）きずりの他者」から脱却できる。

　彼はあの同好会の、完璧な時間を、

　彼の青春を守る為に、

　オカルトにのめり込んだのだ。

　若さから来る視野狭窄（しやきょうさく）で、暴走。

　そう言うとまだ、パワーを感じる。

　けれど実際、タイセイは何も出来なかった。

　最初から最後まで、周縁（しゅうえん）をウロウロして、キーキー騒いでいるだけだった。

　その頃の自分を思い出すと、彼は死にたくなる。

　全身を掻（か）き毟（むし）りたいくらいの、羞恥（しゅうち）に駆られる。

　あれは、失敗だった。

　それも、買ってでもするべき苦労とは違う。

やらなくていい、大失態。

　世界は終わらなかった。

　全部嘘で出鱈目（でたらめ）で、予兆も予感も、こじつけの考え過ぎ。

　若者が思う、「特別感」なんて、結局そんなものなのだ。

　「自分だけが例外」、誰もがそう思っている。

　「特別」だと感じた時点で、その者はもうパターン通りで、逆説的に「特別でない」のだ。

　あんな経験は、他の誰にもして欲しくない。

　これからを生きる者達に、あんな失敗はあまりに酷（こく）だ。

　特にそれが、彼にとって大切な人の子なら、

　サヨの息子なら、尚更である。

　サヨは結婚して、今の姓は「扇（あおぎ）」と言う。

　その一人息子が、彼らの母校であり、今のタイセイの勤務先である、金淵に入学してきた。

　どころか、2年時には、彼が担任を請け負うことになった。

　サヨの息子を一目見た時から、彼には分かった。

　かつてのタイセイと、同じ目をしている。

　自分が特別だと、自分だけが回りと違うと、そう思っている。

　優越感なのか劣等感なのか分からないが、どっちでも変わらない。

　自分を「例外」に置いている時点で、それらは同じものなのだ。

　諦められないから、そうなるのだ。

　自分の中の、間違ったプライド、譲れない妄執（もうしゅう）を優先して、

　世の常識を蔑（ないがし）ろにして、自分の悩みを至上の命題とするから、

　だから止まれない。

　取り返しがつかなくなるまで、罪を深め重ね続ける。

　今ならまだ、間に合う。

　諦めることを、覚えさせないと。

　矯正しないと。

　正しくしないと。

　サヨを大切に思い、彼女と青春を共にした彼だからこそ、本気でそれに取り組まないと。

　タイセイはそれが、

　自分こそが、自分だけがやれる使命だと、

　今年度に入って、その少年を見た時から、そう確信していたのだった。

　首の後ろを、鳥肌で覆（おお）いながら。