『倒されるのはいいけど、せめて話を聞いてくれ勇者よ』

第29話「鐘と耳――街じゅうの“ちーん”で上書きせよ」

　――停戦十一日目・夜。首都とその外縁、そして魔王城までの空一帯。

　風が冷えている。

　遠く、大聖堂の鐘増幅器がごぉ……と喉を鳴らす。

　広場では手書きダッシュボードが掲げられ、参謀リリアが割り箸バトンを握って立つ。

夜網ノード：フライパン182／鍋ぶた74／木柱28／スリッパ**3（特例×3）

冷却ミント帯：導入17区（祈り＋水）

合図：ちーん→からん→クル（三拍子）

注意：B.T.I.は家の外で反省

「本番行きます。窓辺ちーん隊, 門からん隊, 子ども拍手隊、チェック」

「ちーん！」「からん！」「ぱちぱちぱち！（一分だけ）」

「よし。ミント帯はエルノアが冷偏で維持。ツバサ丸は**#今鳴らしたの既読**管理」

　どすん。

　ツバサ丸が肩へ降り、水鏡に**『（中継ON）』『#今鳴らした』『（既読×999）』**を乱貼り。やかましい。

「飾り、ほどほどで」

「クル（了解）」

　アランが共鳴木柱に掌を当て、夜空を見上げる。

「木は聞く。今夜は枝回しで風を二重に。音を回して返す」

「職人ポエム、頼もしすぎる」

　ラズヴァルド（魔王）は喉を整え、勇者フェリクスは耳なしで胸に手を置く。

　エルノアがミント水を霧のように散らし、空気の温度がすうっと下がった。

　――大聖堂の大鐘が、鳴った。

　ごぉおおおおん。

　地面がわずかに震え、胸骨に低音が刺さる。

　フェリクスの聖印がびりと疼き、命令が浮上する。

　――耳を塞げ。剣を取れ。聞くな。

「来た。刻む」

　リリアの割り箸バトンがすっと上がり――ぽきっと折れた。

「初手で！？」

「予備割り箸！」

　ぽきっ。

「二本目で！？」

「鋼鉄スリッパ指揮に移行！」

　おばあちゃん（特例）が誇らしげに鋼鉄スリッパを差し出す。

　リリアはそれを指揮棒に持ち替え、ドゥンと空を切った。

「窓辺ちーん隊、入る！」

　ちーん、ちーん、ちーん――

　通りの窓辺が一斉に鳴り、揺れる灯りが拍を作る。

「門からん隊、応答！」

　からん、からん、からん――

　門の木札が風に合わせて揺れ、共鳴木が細く呼応する。

「子ども拍手隊、間を埋める！　一分だけ！」

　ぱちぱちぱち――ちょっとだけ、そして止まる（えらい）。

　ツバサ丸が**『（全域同期）』『（ミント帯ON）』を貼る。

　エルノアは祈りを冷偏で重ね、ミント帯の冷却周波数へ誘導。

　大鐘の低音の赤が、少しずつミント色**に引かれていく。

「スリッパはミュートでカスタネット！」

「カン！」

「かわいい！」

　ごぉおおおん。（大鐘）

　ちーん・からん・ぱち（街）

　クル（鳥）

　波が重なる。

　フェリクスの胸の聖印が熱→ぬる→ひやっの順で落ち、命令の声がAMラジオみたいに遠のく。

「……遠い。今夜は、命令が遠い」

「冷却ミント帯、効いてます。続行」

　※※※

　――大聖堂・鐘楼操作室。

　増幅器の針がぶるぶる震え、操作係が顔をしかめる。

「周波数、変調されて……？　冷える……」

　棚の灼熱インクは翡翠色に冷え、ラベルは祝聴。

　セレスが祈り本を広げ、“称号再聴”の項目に白印をぽん。

「再生ではなく再聴。聞いてから決める」

　祭文を司る神官が戸惑い、「在室／祈り中／回覧印中」の札を混乱スライドさせる。

　回覧印中にすると誰も来ない。祈り中にすると祈りが増える。面白い。

「回覧印は人を動かす。今は祈りを増やして」

「了解……祈り中……（カチ）」

　※※※

　――街角。

　リリアの鋼鉄スリッパ指揮が火を噴く。

　ドゥン（上）→すっ（下）→ぐるん（巻き）で窓辺ちーん隊と門からん隊が掛け合いを始める。

「ちーん隊！」「からん隊！」「ちーん！」「からん！」

　鍋ぶたはシャーンと高音で隙間を埋め、スリッパはカンでアクセント。

ツバサ丸が空撮に**『（いま鳴らした）』『（こっちも鳴った）』『（スリッパOK）』をぺたぺた。

　ラズヴァルドは“ひと呼吸遅らせ”の指で拍のズレを整え、アランは路地の共鳴木に枝**を一本足して風の道を回す。

「木は聞く。夜は枝で回す」

「職人ポエム、夜景に映える」

　ごぉおおおん（大鐘・増幅）

　ちーんちーん（窓）／からんからん（門）／シャーン（鍋）／カン（スリッパ）

　ぱち（子）／クル（鳥）

　音は層になり、街の形を描いていく。

　フェリクスの胸で、聖印がじゅ……と冷え、外部命令が表面からスベる。

「……俺の耳は、俺が。

　――聞く」

　短い宣言。

　ツバサ丸が**『（名言）』**を貼り、エルノアがミント水をひと噴き。

　赤→ミントのグラデが、夜空の線に広がる。

　※※※

　第三魔族対策部・マルク＝ベロナは、ヘルメットを抱えながら、矢印の端で立ち尽くしていた。

　資料は正位置。えらい。

「これは……想定外を……想定内に……（自己暗示）」

「マルク、白印持って」

　セレスが手渡す。

　マルクは一瞬ためらい――大聖堂へ届けられる“称号再聴・試聴会様式”の余白に、ぽん。

「……押した。意思で」

「前進です」

　リリアが鋼鉄スリッパをくるりと回し、テンポをわずかに上げる。

「冷却周波数、一点上げ！　窓――ちーん！　門――からん！」

　街じゅうのベランダと門柱が、星座のように明滅して応じる。

　朝鐘ネットβで得た遅延補正が生き、広域が呼吸二で揃う。

「レイテンシ、呼吸1.9。有意差あり」

「数式の言い方なのに生活」

「生活魔術です」

　※※※

　――鐘楼。

　増幅器の針がきゅうと沈む。

　「冷え……て……きた……？」

　祈りの香は過呼吸除けに変わり、祭文の末尾は**“耳を開かれんことを”**で摺られていく。

「剥奪の句は再聴へ読み替え。……通ってます」

「生活が儀式を上書きしてる」

「言い方！」

　※※※

　――広場。

　フェリクスが拍で胸を押さえ、ワン・ツー・おすわり→よしを自分で回す。

　ラズヴァルドが隣で遮らない。

　エルノアが冷偏、リリアがスリッパ指揮、アランが枝回し、ツバサ丸が既読を量産。

　ごぉお……（大鐘、わずかに息切れ）

　ちーん（街の拍、ぶれない）

「――上書き、成立」

　リリアが低く言う。

　手書きダッシュボードの端に、小さなグラフが描かれた。

　鐘波（赤）と耳波（ミント）。交差点で、ミントが上。

聖印体感温度：−4.0℃

外部命令受信：雑音以下

市民参加：#今鳴らした投稿4,102

スリッパ運用：ミュート／カスタネット良好

「朝じゃないのに、聞ける。……夜でも」

　フェリクスが静かに笑い、胸からそっと手を離す。

　空の耳に、何もない。

　何もないが、聞こえる。

「勇者、耳の勇者」

「言うな、照れる」

　ツバサ丸が**『（てれる）』**を貼って逃げた。早い。

　※※※

　音が落ち着く。

　大聖堂の大鐘は、ご……と残響を残し、今夜のぶんを諦めた。

　街の窓辺は、一分だけ遅れてちーんを締める。

　門はからんと最後の揺れ。

　子どもは一分だけ拍手をして、まっすぐ眠りに行く。えらい。

「夜網、初勝利。朝へ繋ぎます」

　リリアが鋼鉄スリッパを返し、折れた割り箸をそっと拾って懐にしまう。

「記念に？」

「生活の仕様変更ログです」

「出たな最近よく出るやつ」

　アランが共鳴木の小ベルをからん。

　ラズヴァルドがフェリクスと目を合わせ、短く。

「イーブンだな」

「イーブンだ」

　マルクが白印を胸ポケットに入れ、深呼吸して言う。

「……署名式の式次第、一枠足りない」

「木の余白で満たします」

「最強か」

「事実です」

　エルノアが手帳を閉じる。

「明日――“剣ではなく署名で針が戻る日”」

「根拠は？」

「希望の工学」

「はい出た」

　笑いがほどけ、夜気がやさしく背中を押す。

　ツバサ丸が肩でクルと鳴き、最後に**『（了解）』**を貼った。

　ちーん。

　からん。

クル。

　世界は、耳で揃った。

　あとは、手で――署名するだけだ。

（つづく）