『倒されるのはいいけど、せめて話を聞いてくれ勇者よ』

第8話「魔王、ついに“名乗り”が通る日」

　――魔王城・朝。

　奇跡が起きた。

「……勇者、まだ来てませんね」

「おかしいな……予定ではとっくに壁を蹴破ってくる時間なんだが……」

　ラズヴァルドは玉座に座ったまま、そわそわと足を組み替える。

　ここ数日、彼の心は浮き足立っていた。

　前回の戦い――いや、“会話未遂事件”の余韻が、いまだに残っていたのだ。

「リリア……なんか、こう……胸の奥がふわっとしてるんだけど、これって風邪かな？」

「それ、“対話できそう”という希望ですね。発熱ではなく」

「……あいつ、今度はちゃんと話を聞いてくれると思う？」

「可能性は……1割ほど上がってます。過去比で」

「低くない！？」

「でも、魔王様が一言目を“丁寧に名乗る”だけでも、突破口になるかもしれません」

「よし、じゃあ今日こそ――俺の名前、伝えてみせる！」

　ラズヴァルドは立ち上がった。

　カッと晴れた空。微風。温かな光。

　なんだろう、このイベント発生前の朝アニメ感。

　そう思ったとき――

　バァァァァァァン！！

「我、来たり！！！　今日こそ成敗してくれるッ！！」

「来たああああああああああああああ！！！！」

　勇者フェリクス、華麗に（爆破気味に）登場。

　ラズヴァルドは息を整え、姿勢を正す。

「待て、フェリクス」

「なんだ！？　その隙を突いてくるのか！？」

「違う違う違う違う、だからそういう思考やめろや！！」

　ラズヴァルドは拳を握りしめ、深呼吸した。

　今日こそ。

　この瞬間こそ。

　初めて、名乗りが最後まで通る――

「我が名は――」

「ぐぅ……！」

「ラズヴァル――」

「くっ……！」

「――ド・ネヴァン！！」

　……沈黙が訪れた。

　勇者フェリクスの剣が、抜かれることはなかった。

「……ラズヴァルド？」

「っ……！」

　名を呼ばれた。

　正確に。

　最後まで。

　遮られることなく――“初めて”。

「はぁぁぁぁああああああああああああ！！！！！！！！」

　魔王はその場に崩れ落ち、両手を天に突き上げた。

「聞いたああああああああああ！！！！ついに聞いたああああああああ！！！！」

「お、おい、大丈夫か魔王！？」

「“大丈夫か”って、いままでの全部返してくれ！！この喜びをどこにぶつければいいんだあああああ！！！」

「過呼吸起こしそうなんだけど！？」

　リリアが後ろからそっと紙袋を差し出す。

「どうぞ魔王様、呼吸袋です」

「やさしいな、うちの参謀……！」

　その間に、フェリクスは神妙な顔をしていた。

「……ラズヴァルド、か」

「うん！！　そう！！　ラズヴァルド！！！　ようやく覚えてくれた！！」

「なんだか……名前を呼ぶと、“敵”って感じがしないな」

「そうだよ！！　それが“会話”ってやつなんだよ！！！」

「でもやっぱり倒す！」

「戻るな！！！　一歩進んで二歩下がるな！！！」

「いや！　でも！　名前知ってる敵を斬るの、ちょっと気が引ける！」

「その気持ちを大事にしてぇぇぇぇぇぇ！！！」

　バタバタと混乱する中で、

　エルノアがこっそり城の壁際に現れ、リリアと視線を交わした。

「……名乗り、通りましたね」

「はい。“戦争”から“関係性”へ、一歩進んだ日です」

「それでも、剣を振るうあたりが勇者らしいというか……」

「だとしても、“名前を呼んだ”という事実は、彼の心に確実に変化をもたらしてます」

　その瞬間、フェリクスの手が止まった。

「……よし。今日はこれで帰る！」

「えっ、また！？　えっ！？」

「お前の名前、覚えたからな！　次は“名前呼んでから斬る”！」

「そうじゃない！！ そうじゃない方向の成長やめて！！！！」

「またな、ラズヴァルド！」

　――勇者、再び去る。

「…………」

「……魔王様、どうされました？」

「今の……なんか……ちょっと、うれしい……！」

　ラズヴァルドは泣き笑いで空を見上げた。

「ついに、“勇者に名前を覚えられた魔王”になった……！」

「もうそれ肩書きでいいんじゃないですかね」

⸻

（つづく）