クラフト異態学筆記〜不可視の狂気に異態観察記〜

第13話 ヒポクラテスのいない世界

「ところで、さっき君たちを見かけた気がするんだ」クラフトの記憶が動き出した。記憶庫に収納されたばかりの細部が掘り起こされた。「前に倒れた時に痛み始めたんだろ？肩が痛いんだよな？」

彼らのそばをたまたま通りかかっただけなのに、異常に完全な記憶が無意識に刻み込まれていた。魚の尾が撒き散らす水滴、袖を上げて避ける様子、衝突、バランスを崩し、前のめりに倒れる。反射的に両手をクッション代わりに伸ばし、まず両手のひらが地面につき、次に前腕全体が地面にぶつかり、痛みの声を上げる。

今、彼が支えている腕の袖には、地面で擦れた跡が残っており、手にはまだ処理されていない擦り傷が数カ所あった。彼が肘を支えているのは、実際には肩の動きを制御するためだ。

その通り、完全に一致する。間違いなくこの男だ。

彼らがまだ半信半疑な様子を見て、クラフトは付け加えた。「この動きを試してみてくれ。肘と拳を同時に胸につけるんだ」彼はお手本を見せた。左腕を曲げ、拳と肘を簡単に胸につけた。「俺の予想が正しければ、君は今、どうやってもこの動きができず、手と肘のどちらかが必ずつかないはずだ」

地面に座った学生は痛みをこらえながら試してみた。クラフトの言う通り、肘と拳を同時に胸につけることはできなかった。

法学部の仲間と三人の医学部生も興味津々で自分で試してみた。当然のことながら、彼らは肘も拳も同時に胸につけることができた。この小さな実験の成功は、クラフトの専門性への信頼を高め、貴族の身分はさらに信憑性を増した。

彼らが下層から成り上がった軍功貴族の実際の知識レベルを知らなくて本当によかった、とクラフトは思った。身内は身内の事情を知っている。祖父の医療知識といえば、傷口を水で洗い流し、祈りのできる者を呼んでみる程度に限られていた。それでも当時としてはかなり進んだ考え方で、傷口に灰を塗る者たちより少なくとも一世代は進んでいた。「私の家系は外傷に詳しい」という嘘は自分で作り上げたものだ。

うーん……完全に嘘とも言えないかもしれない。新しい二合一バージョンのクラフトが登場した後、この家系は医学的知識を正常に持つ者を一人増やしたことになる。そう言うのも少し違う気がする。現在のこの社会環境では、クラフトの医学的知識は「正常」レベルをほんの少し（いや、かなり）超えており、そのためほとんど役に立たないかもしれない。

しかし、目の前の状況は「ほとんど役に立たない」範疇には入らない。

プロセスを整理すれば、論理は明らかだった：普段あまり運動しない学生が、転んで前腕をついた後、片方の腕を支え、肩を痛がり、肘と拳を同時に胸につけられない。

サービス問題だ、サービス問題！口の中まで運ばれてきたようなもので、試験中にこれを見たら先生と目配せで笑い合うような類いのものだ。

もしあなたが試験前に真剣に勉強した医学生なら――もちろん、今そばに立っているこの三人の黒ローブの連中ではなく、異世界から来たクラフトが知っている、夜更かしして髪を抜くのが好きなタイプの医学生なら――分厚すぎる本の中に、古めかしい言葉を見つけるはずだ――ヒポクラテス法（Hippocrates法）。

一見他の言葉と変わらないように見えるが、発音してみるとどこかで聞いたような名前だ。歴史上の有名な人物に本当によく似ている。

まさに彼だ、ヒポクラテス。ヒポクラテスの誓いのあのヒポクラテスだ。多くの人々、クラフト自身も含めて、古代ギリシャ人が考え出したものが、千年以上経った今でも教科書に載り、肩関節脱臼の標準的な治療法として使われているとは思ってもみなかった。

「肩関節脱臼だ。つまり、骨の一端が、肩の中で本来あるべき場所から外れてしまったということだ。私の経験から言うと、君が前に倒れた時に起きたものだ」クラフトは説明した。残念ながら、この世界にはヒポクラテスがいないようで、発展途上の医療レベルにさらに追い打ちをかけている。

クラフトの説明を聞いた医学部生たちは、「ああ～」と納得の声を上げることもなく、「習ったことがある」とうなずくこともなく、むしろクラフトを不安にさせるような感嘆の目を向けた。特に熱心な茶髪の学生は顕著で、「さすが貴族は家学が深い」と顔に書いてあるようだった。具体的に教えを請いたそうに見えた。

まさか？ヒポクラテスがいないからって、こっちでヒポクラテスの代わりのような者がこういうことを研究していないのか？

クラフトは悲しみに襲われた。これはおかしい。文登港は広い地域で唯一の都市であり、文登港学院の医学部生がこのレベルなら、他に何も期待できない。自分が将来ちょっとした病気にかかったら、盲腸炎一つで簡単にあの世行きになりかねない。

地面に座っていた法学部生は、クラフトの話の内容が恐ろしく、表情も悲壮だったので、緊張が一気に高まった。「じゃあ、この腕はまだ治るんですか？」

「もちろん、もちろん、君の場合は大した問題じゃない」クラフトは前途多難な絶望から我に返った。「歩けるか？治療するにはベッドに横になってもらう必要がある」

彼は患者を支えて立ち上がり、周囲を見渡した。広場はがらんとしており、公共のベンチすらない。どうやら治療に適した場所ではなさそうだった。

「うちの医学部に来ませんか？ここにはベッドがたくさんあります」知識レベルは普通だが、人柄は確かに良い茶髪の医学部生が招待した。

「ああ、でも遠くないですか…」

「心配いりません。うちの馬車が近くにあります。どうせ治ったら学院で休まないといけないですよね？」

……

……

「私はルシウス、シャープ家のルシウスです。文登港に来て四年になります」茶髪の熱心な若者が馬車の御者席で自己紹介した。「今日あなたにお会いできて本当に幸運です。もしよろしければ、私たちも見学させていただけませんか？」

最終的に数人は医学部の馬車に乗り、後部の荷物スペースでガタガタ揺られながら医学部へ向かった。クラフトへの信頼と、彼の腰の剣がもたらす安心感から、法学部の二人は少し考えた後、断らなかった。

ルシウスの言う通り、彼らは確かに実験材料の買い出しに出ていた。乗客たちの足元には何が入っているかわからない瓶や壺が転がり、お尻の下には重い木箱が置かれ、中で大きな何かが車体の振動に合わせて揺れていた。箱のそばには乾燥した草や枝のような植物が立てかけられ、その他の細々とした物は隅に積まれ、注意深く歩かないと踏んでしまいそうだった。

クラフトは馬車のそばを馬で並走し、ルシウスのリクエストを断らなかった。「それは患者の同意が必要だ。ところで、なぜ医学部にベッドがたくさんあるんだ？学院で患者を診ているのか？」まさかこの時代に学院と病院の連携ができているとは。臨床教育も行われているかもしれない。どうやら理念はかなり進んでいるようだ。「

「……」

ルシウスは奇妙な沈黙に陥り、その質問には答えなかった。

しかし後部にいた法学部生が彼らの会話を聞いていた。医学部の馬車を借り、これからベッドも借りるとなると、自分がさっき取った行動は実はあまり適切ではなかったと感じた。根も葉もない噂だけで同窓生に悪い疑いをかけるのは、法学の精神にまったくそぐわない。

そのため、罪悪感と自責の念から、彼はルシウスのリクエストに同意した。「構いませんよ。今日は皆さんのおかげで助かりました。見学するだけなら、どうして断れましょうか」

こうして和やかな雰囲気の中、ルシウスはクラフトを学院の正門から難なく通し、いくつか曲がりくねった後、クラフトが以前訪れたことのない医学部の敷地に案内した。途中、学院の服を着ていないクラフトに対して警備員が尋問することもなかった。ルシウスが顔パスで通したのだ。

部屋に入り、石のベッドに横たわった肩関節脱臼の法学部生は、少しおかしいと感じ始めた。

石のベッドと言うより、四角い外観は石台と呼ぶ方がふさわしく、何に使うのか疑わざるを得なかった。

ルシウスが親切にマットを敷いてくれたとはいえ、この部屋は少し広すぎないか？周りになぜ階段状の観覧席があるのか？？

ここでクラフトも黙り込んだ。彼はいくつかの科学啓蒙動画でこのような古い医学部の教室を見たことがある。どんな教室なのかは言いにくいし、このベッドに通常横たわるのはどんな人々かも言いにくい。

患者の心情を考慮し、彼は説明したくなかった。ただ患者に横たわり、上着を脱ぐよう指示した。服を脱ぐと、患側の肩峰が突出し、正常な丸みを帯びた肩とは明らかに異なる、少し角張った形状になっているのがはっきり見て取れた。判断は完全に確認された。

左腕に異常な可動性や痛みがないことを確認し、肘を90度に曲げて骨のランドマークの位置が正常であることを確かめ、骨折や肘関節脱臼の可能性を排除した。

「これから君の骨を元の位置に戻す。リラックスして、力を抜いてくれ」クラフトはブーツを片方脱ぎ、脱臼した肩関節の脇の下に足をかけ、左腕をしっかり掴んだ。千年の歴史を持つ古典的な整復姿勢を取った。「誰か、彼が動かないように押さえてくれ」

なんと、言葉が終わるやいなや、後ろの観覧席から黒ローブを着た五、六人がサッと立ち上がり、手足と体をがっちり押さえつけた。クラフトは彼らがいつ入ってきたのか気づかなかった。

彼は均等に力を入れ、腕を引っ張り始めた。足で上腕骨頭を外側に押し出し、同時に腕を回転させた。特徴的な「コリッ」という音とともに、上腕骨頭は元の位置に戻り、肩全体の形状も正常に復元した。

「よし、放してくれ。次に三角の布をくれ、胸ぐらいの大きさでいい」クラフトは患者が自由を取り戻した肩を動かそうとするのを手で止め、その手を胸の上に置いた。「二十日間、この腕は胸の前で吊っておかないといけない」

幸いここは医学部だった。クラフトはすぐに切り出されたばかりの三角麻布を手に入れた。患肢を胸に固定し、二十日間動かさないよう注意を促し、すでに教材サンプルと化した法学部生を解放した。

ほんの少しの間に、教室にはさらに二列の黒ローブの者たちが増えていた。もう逃げなければ、法学部に戻れるかどうか確信が持てなかった。