三日で終わる、魔王か世界のどちらかが

第一フロア攻略

第三話 水竜、対峙

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【72時間以内に魔王を討伐してください。失敗した場合、セーブ地点まで初期化されます。残り時間：71:59:59】

「は……？」

その文字列を理解するのに、まるまる一分はかかった。72時間以内に、魔王を倒せ？　そんなの、無理に決まっている。

「秋、これは……？」

隣の友奈も、絶望を顔に貼りつけていた。

多分、俺も同じような顔をしていたと思う。

「友奈」

「ど、どうしたの？」

「王様に会って、あの部屋で待っていてくれ。ここから先は俺ひとりで行く」

「な、何を言ってるの！？　一人でなんて――！」

俺は笑った。強がりでも、今の俺にできるのはそれだけだった。そしてもう一つ――今すぐ魔王を殺しに行くこと。

「この城、壁抜けできるポイントが多い。足手まといだからって言ってるんじゃない。……友奈には、王様に俺を勇者として認めさせてほしい」

静かに諭す。

友奈は黙ったままだった。怒っているだろうか。そりゃそうか。恐る恐る尋ねる。

「……友奈？」

「嫌よ！秋一人でなんて、そんなのダメ！！

なんで？私はあなたに――」

その言葉に、なぜだか心の深いところがえぐられた感触がした。

「友奈、俺は、君に」

友奈の顔は涙でグチャグチャだった。

――ああ、俺、友奈をこんな顔にしてしまったんだ。

でも、でも。

今はまだ――

「友奈、俺は一人で行く。君とは一緒に行けないんだ」

「――嘘つき」

「――え？」

「嘘つきッ！！」

叫んで、友奈は部屋を飛び出した。

――嘘つき？　一体何のことだ。

……いや、今はいい。

一刻も早く魔王を倒す。それだけが、今の俺が、友奈のためにできることだ。

残り時間：71:51:09

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王城に入ると、玉座ではなく牢屋へ向かった。あそこにいる兵士と一緒に壁へ突っ込めば、壁抜けでイベントをスキップできる。

――もし、システムが変わっていなければ。

廊下を全力で走る。

ゲームのシステムアシストで身体能力は底上げされているが、それでも三日という制限はあまりに短い。

角を曲がると、牢の見張り、その兵士が見えた。

「すまん、身体、借りるぞ！」

兵士の腕を掴み、そのまま壁へ突っ込む。

「な、何を――！？」

――視界が揺らぎ、壁が消えた。

次の瞬間、足元の感覚がふっと消える。

「うおっ……ここ、城門の前か！」

成功だ。

立ち上がりざまに兵士へ叫ぶ。

「急いでるんだ、悪い！」

振り返ることもなく走り出す。城下には赤い屋根と緑の木々。首都プリムの街並みを抜ければ、草原が広がっている――はずだ。

屋根の上を走り抜け、城下を飛び越える。

その先に見えたのは、ウサギ型のモンスター――ラプルスの群れ。

「……変わってない、か」

安堵が漏れる。

出現する魔物は同じ。変わるのは、ボス級だけ――そう考えていた。

けれど、胸の奥でひっかかる。

――あの兵士、感情があった。

バグ技に反応するなんて、ただのNPCじゃありえない。

やっぱり、この世界は俺の知る『クロノ・クロニクル』じゃない。

草原に降り立つ。ラプルスの群れが周囲を囲む。ちょうどいい、腕試しにはもってこいだ。

「――さあ、始めようか」

残り時間：70:42:01

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残り時間が、また二十四時間を切った頃。

「ここが……ボスダンジョンか。ここまで来るのに、二日……」

眼前にそびえるのは、古びた塔。

全体をツタが覆い、壁には風化した文様。まるで時の流れに取り残された遺跡のようだった。

俺は持てる限りの知識と技術を総動員した。

それでも――第一フロアを抜けるのに丸二日。

……考えるな。進め。迷っている時間はない。

幸い、フィールド同様にダンジョンの構造の大枠は変わっていない。内部に水路が追加されている以外は、見覚えのあるダンジョンだ。そして――その水路の先が、ボス部屋へと続いている。

俺は水路を辿りながら迷宮を彷徨う。

ふと、何かに気付いた――そんな感覚に陥り、足を止める。

「勇者も、こんな気分だったのかな」

誰に言うわけでもなく、一人呟く。手に握っていた剣に、力を込める。

――絶対に、倒す。何があっても。必ず。

俺は覚悟を決めて、また歩き出した。

残り時間：23:43:12

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「よかった、これならすぐに――」

通路の角を曲がった瞬間、ツタが絡まっている巨大な扉と、その正面に広がる広場が視界に入った。

迷わず、ギィイ……と鳴る扉を押し開ける。重い音が広場に響いた。

第一フロアのボス――水竜系モンスター――

【ナカリウス・アクアリス】

巨大なヘビのような姿に、まるで鎧のような強固な鱗。背中を隠すように生えている背びれ。その全てが、今更ながら、俺を異世界に来たと強く思わせる。

かつては高揚していた心が、今はただ冷え切っている。胸の奥にあるのは、恐怖でも緊張でもない。ただ、静かな絶望だった。

中央の大きな池。その水面を滑るように泳ぐ青白い巨体。

背びれの先に宿る光が、水面にゆらゆらと反射している。

「……また、か」

なんの合図もなく、俺はその水竜に切りかかる。アクアリスは急いで身を翻すが、間に合わずに俺の攻撃をもろに受ける。その反撃とばかりに、口から滝のような水流を吹く。盾に当たったその反動が、身体を襲う。

だが――多少の強化は感じたが、攻撃パターンは変わっていない。

これなら勝てる――はずだった。

だが、気づけば視界が白く弾けていた。

残り時間：21:03:52　【1時間没収】

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目を開けると、そこには、また石造りの巨大な扉。カウントを見ると、一時間が減っている。どうやら、俺や友奈の死で、時間の減りが早まるようだ。

「……また、ここからか」

絶望をにじませた声で、一人呟く。

でも――と、思い直した。

完全なスタート地点じゃない。ということは、ボス討伐でオートセーブされてる？

ならまだ希望はある。次はもっと早く――。

――いや、それよりもまず、友奈に会わなきゃ。

王城の廊下を全力で駆け抜ける。

友奈、友奈――！

友奈の部屋の扉の前に立つ。

たった二日ぶりなのに、ずっと会ってなかったような気がした。

「友奈――」

扉越しに、友奈に声を掛ける。その奥から、弱々しい友奈の声が聞こえてくる。

「負けちゃったの？ 秋」

「ああ、ごめん。でも――」

扉に手をかける。ただ、顔を見たかった。ただ、話したかった。

だが。

「来ないで！！」

中から響いたその声は、鋭く、冷たい拒絶の声。

「え……なんで？」

「今は……会いたくないの」

「どうしたんだよ、友奈？　何かあったのか？」

焦りが声ににじむ。

わからない。何が起きてる？

「秋、あのときの約束……覚えてる？」

「――約束？」

「ごめんね。秋が私のために頑張ってくれてるのはわかってる。でも、今は――思い出してほしいの、あの約束を」

それきり、扉の向こうから返事はなかった。

残り時間：12:25:06

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友奈の言う“約束”って、なんだ？

またリセットされるまでに、思い出さないと、もう二度と、友奈と一緒にいられない。なぜかそんな気がした。

怒ってた。そりゃそうだ。俺のせいで、こんな世界に閉じ込められて。

でも俺だって、必死だった。

今回だって、友奈のためにボスを倒しに行ったのに。違う、なんでこんな事を――

「……俺、最低だな」

友奈のせいにして、努力したふりして、結局逃げてるだけだ。

思い出せ、約束を。――あのとき、俺は確かに――。

その瞬間、世界が閃光に包まれた。

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赤い画面が、無慈悲に表示される。

【72時間以内に魔王を討伐してください。失敗した場合、セーブ地点まで初期化されます。残り時間：71:59:59】