異世界ビルメン～清掃スキルで召喚された俺、役立たずと蔑まれ投獄されたが、実は光の女神の使徒でした～

#43「薄笑いの魔族、清掃員の奴隷に志願する」

ノクトの薄ら笑いが途切れ、ふいに静寂が落ちた。

じいっと、深淵のような視線が俺を見続ける。

――ぞわり。

背中を冷たいものが走り、思わず身構えた瞬間――

ノクトの姿が、掻き消えた。

「……ッ！？」

次の刹那、視界いっぱいに奴の顔が現れる。

「清掃員殿は……ほんとうに……」

妙に甘ったるい声が、耳をくすぐる。

「良い魂を……お持ちですねぇ」

ベロンッ。

ざらついた舌が、頬を這った。

「うわあああああッ！！？？」

あまりの気持ち悪さに、思わず叫び声をあげ、後ずさる。

背中が石壁にぶつかり、心臓が跳ねる。

ノクトは――驚きの表情を浮かべたまま、ぴたりと動きを止めた。

まるで時が止まったかのように、その姿勢のまま固まっている。

「……え？」

俺は息を呑み、ルミナスを握る手に力を込める。

しかしノクトは瞬きひとつせず、彫像のように立ち尽くしていた。

その不気味な静止が数秒続いたかと思うと――

ギギギ……と、人形のように首がぎこちなく動き、カクンとこちらを振り向く。

相変わらず驚きの表情を貼りつけたまま。

「……ッ！」

そして再び――完全に停止。

堪えきれず、俺が一歩後ずさった瞬間――

「なにこれぇぇぇぇぇぇッ！！」

絶叫が爆ぜた。

「新感覚なんですけどぉーーーーー！！！」

ノクトは驚きの表情を貼りつけたまま、血走った目でこちらを凝視する。

「せ、清掃員殿も……！もう一度！……もう一度だけ！舐めさせて下さい！！」

ノクトは爛々と目を輝かせ、指をわきわきと動かしながら、じりじりと近づいてくる。

「ひィッ！？」

思わず後退した俺の前へ、チャピとバルドが同時に躍り出る。

ノクトはピタリと動きを止め、二人の肩越しに荒い息をついている。

「決めました――――！！」

突然ノクトは大声で宣言する。

「清掃員殿！！どうかわたしを……あなたの奴隷にして下さい！！！」

………チャピも、バルドも、そして俺も。

三人そろって、まるで時が止まったかのように固まった。

（いま、なんて言った？）

言葉が出ない。

いや、出るわけがない。

さっきまで「舐めさせろ」と迫ってきたかと思えば――次は奴隷にしてくれだと。

頭が追いつかず、ただノクトの異様な姿を見つめるしかなかった。

沈黙が張り詰めるなか、ノクトはふいに背筋を伸ばした。

「……失礼しました。あまりの興奮に、つい我を忘れてしまいました」

その言葉と同時に、俺たちはさらに言葉を失った。

さっきまで獣のように這い寄っていた奴が、今は舞台役者のように恭しく頭を垂れている。

「では……改めて」

ノクトの唇が吊り上がり、血走った目がギラつく。

「清掃員殿――私と契約を交わしませんか？」

俺は頭のどこかが真っ白になっていたが――ふっと我に返る。

「……ふ、ふざけるな！！魔族なんかと契約出来るわけないだろ！！一体どんな代償を要求するつもりだ！！」

ノクトは大げさに手を振り、首を横に振った。

「いやいやいや！！勘違いしないでください！」

驚きの表情を貼りつけたまま、息を荒げて続ける。

「私がッ！あなたのッ！奴隷になるだけです！！その対価として、ずっっと！あなたのそばに置いて頂きたい！！」

俺はもう理解をするのを諦めそうになる。

こいつは一体何の目的があってこんなことを言っているんだ。

――ふと、あの光景が脳裏に浮かぶ。

闇の中へと引きずり込まれ、二度と戻らなかったごろつきたち。

ロガンを殺し、無残に宙吊りにしたあの惨状。

――こいつは、ただの狂人じゃない。

楽しげに笑いながら、命を踏み躙る化け物だ。

「……人殺しの言うことなんか……信用出来るかッ！！」

その瞬間、ノクトの動きが止まる。

「…………？」

きょとんとした顔。

目を大きく見開き、まるで意味が分からないとでも言うように、俺を見つめ返してきた。

「……一体なんのことでしょうか？」

芝居がかった調子でもなく、本当に心当たりがないかのように首を傾げる。

「身に覚えがないのですが？」

「ふざけるな！！」

「初めて会った時、ごろつき達を闇に飲み込み殺しただろう！あの吊るされている男だって！！リーナのおやじさんも……お前が殺したんじゃないのか！！」

胸の奥に溜め込んできた疑念と怒りを、全て叩きつけるようにぶつけた。

ノクトは――ぱちくりと瞬きを繰り返す。

本当に心当たりがないかのように、目を泳がせる。

だが次の瞬間。

「ああ……」

まるで記憶を手繰り寄せたように、ぽつりと呟く。

そして、ゆっくりと口角を吊り上げ――薄ら笑いを浮かべた。

「……清掃員殿は、なにか勘違いをしているようです」

俺は思わず息を呑む。

「まず――ロガン様ですが……」

「死んではいませんよ。少々……ボコボコにして吊り上げただけです」

「……なっ！？」

思いもよらぬ告白に、俺もチャピもバルドも、目を見開いた。

死んだと思っていたあの光景が――実は違った？

「嘘だ……あんな状態で生きてるはずが――」

ノクトは指先をひらひらと揺らし、楽しげに首を傾げた。

「フフ……信じるかどうかはお任せします。ですが――ロガン様は、ああ見えて大悪人なのですよ？」

その言葉に、俺たちは一瞬言葉を失った。

「一年前、私と契約した日よりもずっと前から……ね」

にやりと笑みを深めるノクト。

「清掃員殿――あなたに信用して頂くために真実をお話しましょう！」

そういうとノクトは、静かに語りはじめた。