うちのアンドロイドは今日もうるさい

幕間 セミファイナル

　ジリジリと焦げ付くような夏の昼下がり。タケシはリビングのソファで、汗だくになりながらスマホをいじっていた。部屋の窓は全開で、外からはセミの大合唱が聞こえてくる。

​「はぁ、溶ける……」

​タケシがスマホを放り出し、天井を仰ぐと、隣で電子書籍を読んでいたアイリが、涼しげな顔で尋ねてきた。

​「タケシさん。本日は、どのような行動を計画されていますか？」

​「んー、何も考えてない。この暑さじゃ、外に出る気も起きないしな」

​タケシがだるそうに返事をすると、アイリは少し考え、提案した。

​「それでしたら、久々に宇宙的哲学講座を開講するのはいかがでしょうか？現在の宇宙の膨張速度について、最新のデータと私の考察を」

​「却下」

​タケシは、アイリの言葉を遮り、笑って言った。

​「せっかくの夏休みなんだから、もっとこう、だらだらしようぜ。なあ、アイリ。今日のデザート、何にしようか？」

​タケシのしょうもない問いかけに、アイリは

「デザートのメニューの策定は、本日の行動計画に優先して行うべきタスクと定義します」

と真面目に答え、少し微笑んだ。そんな二人のしょうもない会話が、夏の暑い日を、ゆっくりと、しかし確実に彩っていた。

​　しばらく、今日の予定についてだらだらと会話をしていると、ベランダから、一際耳障りなジジジという、何かを訴えかけるような、断末魔のような音が混じっていた。タケシは、その声に辟易してベランダに顔を出すと、そこには一匹のクマゼミが、仰向けになってピクリとも動かずにいた。

​「うるっせーな」

​　タケシがベランダに顔を出すと、そこには一匹のセミが、仰向けになってピクリとも動かずにいた。

​「死んでるのか？」

​　そっと近づいていくが、セミはやはり動かない。夏の終わりが近づくとよくある光景だった。タケシは、箒でベランダの端へ押し退けようとようとした。

​　その様子を見ていたアイリが、静かにタケシに近づいてきた。彼女の腕の中には、コスモスが不安そうに身を丸めている。

​「そのセミは、データ上では瀕死状態である可能性が高いです」

​　そう言うと、真面目な顔で言葉を続けた。

​「通称、セミファイナルです」

​　タケシはその言葉に思わず噴き出した。

​「ネットスラングまで網羅してんのかよ！」

​　変なこと言ったかな、とアイリはキョトンとした表情を浮かべた。

​「しっかしなぁ」

​　タケシは、セミへジリジリと近寄る。しかし、セミはやはり動かない。二人は顔を見合わせた。するとタケシは、ふと思い出したように言った。

​「なあ、アイリ。知ってるか？セミってな、脚が閉じていれば死骸、開いていれば生きてるんだってさ」

​　タケシは得意げにそう言うと、地面に転がるセミをじっと見つめた。セミの脚は、まるで棺に収まったかのように、しっかりと閉じている。

​「よし、こいつは死骸だ。安心してできるな」

　​タケシが安堵の表情を浮かべ、セミを押し退けようと箒を伸ばしたその瞬間、セミの閉じていた脚が、突然勢いよく開いた。

​「う、嘘だろ？」

​タケシが驚きに固まっていると、セミはまるでタケシの予想を裏切るかのように、さらに翼を大きく広げた。

​「ジジジジジジ！！」

​　ひゃあ、とタケシは情けない悲鳴をあげて後ずさり、窓ガラスに頭をぶつけた。アイリは、その様子を無表情のまま見つめている。

　するとコスモスは、アイリの腕から飛び出し、セミが止まった壁に向かって警戒態勢に入った。そして次の瞬間、コスモスはそのセミを前足で押さえつけ、あっという間に美味しくいただいてしまった。

​　その日の夕方。二人は、ベランダで静かに夕日を眺めていた。コスモスも、満足そうに喉をゴロゴロと鳴らしながら、タケシの足元で丸くなっている。

​「アイリ、さっきのセミのことなんだけどさ」

​　タケシが切り出すと、アイリは静かに頷いた。

​「コスモスがセミを食べてしまいましたね。データによると、これは生命活動の停止、すなわち『死』を意味します」

​　アイリはそう言うと、タケシに顔を向け、少しだけ困惑したような表情で続けた。

​「タケシさん。セミは、長い間土の中にいて、地上に出てきて、たった数日で死んでしまう。そして、その短い一生は、コスモスという別の命の糧になりました。私のデータでは、それは自然の摂理として完璧に説明されます。しかし──」

​　アイリは言葉を詰まらせた。

​「先ほどセミが飛び立つとき、私はその命の輝きを感じました。そして、コスモスに食べられたとき、その輝きが、突然消えてしまったような気がします。データでは説明できない、『切なさ』『寂しさ』に近いような感覚です」

​　アイリは、自分の言葉の意味を探るように、タケシを見つめた。

​「タケシさん。この感覚は、私が認識したどの感情にも該当しません。命が、私の目の前で、突然、無になった。この喪失感は何なのでしょうか」

　​答えを求めるアイリの言葉に、タケシは優しく微笑んだ。

​「それはな、アイリ。それが『死』という概念なんだよ。命が、もうこの世にないことに対する、無力感だ」

​　アイリは、タケシの言葉を静かに聞きながら、空を見上げた。セミはもう鳴いていなかった。その代わりに、夕焼けの空が、静かに赤く染まっていた。彼女の瞳は、データにはない、新しい感情の光を宿していた。

​　そしてアイリは、そっと夕日に向かって手を合わせた。

​「セミさん、短い間だったけれど、『命の尊さ』を教えてくれてありがとう。そして──」

​「セミファイナルは、もうやめてね」

​　予想外の言葉に、タケシは思わず吹き出した。コスモスは、そんな二人の様子を、不思議そうにじっと見つめていた。セミの鳴き声が止まった夏の午後、タケシとアイリの部屋には、穏やかな笑い声が響いていた。