44.もっと伏線を大事にしてください(震え声)
ドラゴンを倒した。まだ巨体がビクンビクンしているので、当分余韻が残っていそうだ。
「さて、と。これで終わったんだよな……」
「ええ。そうなのだけど……」
ドラゴンを倒したというのに、ユフィーナが不安そうにしている。
戦友となったゴブリンに目を向ける。奴はふっと息を零すと、戦いが終わったと判断したのだろう。クールに立ち去った。
ゴブリンがいなくなったことで、ユフィーナも敵はもういないのだと安心できたようだ。
「いや、まだ後始末が残っていたか」
「後始末って?」
不思議そうにするユフィーナに、俺は嫌そうな顔を見せてしまった。
◇ ◇ ◇
激しい戦場の痕跡。大きなクレーターの底に、ボロボロになったラインハルトが横たわっていた。
「これは、ひどいわね……」
あまりの惨状に、ユフィーナが顔をしかめる。
俺に至っては吐きそうになっていた。だってグロいにもほどがあるんだもんっ。ボロボロっていうかグチャグチャになっていたのだ。骨とか筋肉とか内臓が飛び出たりして、怖いほどに血が流れているのだ。失神しないだけでも褒めてほしいほどの有様である。
ドラゴンの執拗な踏みつけ攻撃で、ラインハルトは原形を留めていなかった。いけ好かない奴ではあったけど、今はただ痛ましい気持ちしか湧いてこなかった。
「あまり好きではなかったけれど……、埋葬くらいはしてあげましょう」
ユフィーナは目を伏せる。自分を狙った男なのに、彼女は律儀にも葬ってやるつもりのようだ。
「いや待て。ラインハルト……生きているんじゃないのかい?」
スーザンがはっとしたように言った。耳を澄ませてみれば、微かに「かひゅー……かひゅー……」と呼吸と呼べなくもないような音が聞こえる。
「確かに息はあるようですが……。これは、死んでいないだけですよ」
アリッサちゃんが首を横に振る。
死んでいないだけ。生きてはいるが、死んでいるのと大差ない状態だ。こんなにもグチャグチャにされて、ここで生かされる方が残酷だろう。
「そう、だね……。こんな状態じゃあ回復魔法やポーションを使って下手に意識を取り戻す方が苦しいだろうね。伝説のレアアイテム、フェニックスの実のような奇跡でもない限りどうにもならないよ」
スーザンの諦めた言葉を聞いて、ぽんっと手を叩く奴が一名。
「なるほど。つまり先輩の【
空気の読めないノルンが、そんなことを明るく言い放った。
「え、なんでだよ?」
「ジェイル先輩のスキルには治癒効果があるじゃないっすか」
「にしたって限度があるだろ……」
ボロボロを通り越して、表現を躊躇う有様になっている勇者。いくら俺の【
しかも相手は男である。異性じゃなければ俺のスキルは使えない。
「あたしが作った魔結晶は【
本当かよ……。
だが俺のスキルもレベルアップしている実感がある。もしかしたらノルンの言っていることは事実なのかもしれない。
「ミンチになった勇者さんを救えるのはジェイル先輩だけっすよ。魔法やポーションでは無理でも、【
「む、むう……」
ノルンがさあさあ! と急かしてくる。
ノルンは今まで命の危機を【
信頼が重いぜ……。しかし、どのみち何もしなければラインハルトは助からないのだ。
奴を裁くためにも、ここで死なせるわけにはいかなかった。
「くそっ、目を覚ましたら責任取れよな」
物は試しだ。やるだけやってみるか。
ラインハルトの残骸に近づく。うぅ……近づくと血なまぐささも加わって吐き気が込み上げる。
俺は手で奴に触れて、意識を集中した。
「【
剥き出しになった筋肉や内臓がビクンビクンと震える。グロすぎる……。
だけど、しっかりスキルの効果が出たようだ。ラインハルトはあらゆる部位をビクンビクンさせながらも、なんとか人の形を取り戻した。
それでも完全回復とはいかなかった。まあ命を繋いだだけで感謝してもらいたいね。
「ふぅ……これでやっと終わったか」
勇者の命を救い、ついでに無力化した。これでようやく一息つけると安心した時であった。
「アンタ、よくもせっかくアタシが用意した玩具を台無しにしてくれたわね?」
唐突に前方から眩い光が発生した。その中から一人の女が現れたのである。
……うん。いきなり知らない人を登場させるのはやめてもらえるかな? こう、伏線とかあるでしょうよ。
理不尽を思わせる存在感。新たに登場した女に、俺は背中に冷や汗が流れるのを止められなかった。
───
野生のやべー人が現れた(え)
えりーさんがノルンさんのAIイラストを作ってくれています。興味のある方は近況ノートを覗きに来てくださいね(まさかの顔出し)
https://kakuyomu.jp/users/mizugame218/news/7667601420196748764
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