精神救済AI

Episode4:興

　結局時間いっぱいまで楽しんだ。

　家では歌うこともないから、久々にストレスを一気に解放できた気がした。

「……えーと、支払いは」

「『A-s 電子決済』でお願いします」

「え？」

「これを使えば、色々とお得になります。あと、今私はかなり残高を予め取得した状態ですので、基本お金はこちらからお願いします」

「あー……そういえば書いてあったね」

　生活サポートのために、特別な決済サービスを使えるとかなんとか。

　でも、残高の話はなかったような……。

「これで支払いはおっけーです。ささ、行きましょう！」

「あ……ああ」

　結局、私は命（めい）に流されるままカラオケ店を後にしたのだった。

＊＊＊

『次のニュースです。昨夜K市の路上で、女性が刺される事件が発生しました。犯人は未だ捕まっていません。遺体には鋭利な刃物の跡のようなものが残されておましたが、現場に刃物は残されておらず──』

「怖いなー」

　朝起きてテレビをつけたら、いきなり殺人未遂事件のニュースが流れてきた。なんというか、朝ごはんを食べている時に見るニュースではない。自分が住んでいるK市ということもあって、漠然とした不安にも襲われる。

「………？」

　突然、私は少し胸を押さえた。

　自分でも何故なのかは分からなかったが、少し胸が締め付けられるような感覚があったのである。

「箱庭さん、どうかなさいましたか？」

「あ、何でもない。犯人が捕まっていないから、一応気をつけようね」

「そうですね。何かあったら、私も戦えますよ！」

「いや……戦わないで逃げようね……」

　命（めい）はロボットの体を持つからなのか、結構物騒なことをさらっと言う。もしかしたら物凄く強いのかもしれないけど、殺人鬼相手にわざわざ戦いにいく必要はない。

「……それにしても、この画像……この道路って、多分うちから駅までの道中だな」

「そうですね。ここから南へ徒歩6分ほどの場所です。地図をお出ししましょうか？」

「いや……大丈夫だ。気をつけることには変わりないからね」

　かなり物騒なニュースを見てしまったが、今日やろうと思っていたことはやろうと思う。

「まぁ、予定通り、今日はショッピングモールに行こうか」

「はい！」

　K市の駅から15分ほどの場所に、ショッピングモールがある。面積は非常に大きく、周辺の街からも休日には人が集まってくる。

　昨日の夜、命が行きたいと言ったので今日はそこに行くことになった。彼女は本当に感情があるかのように話すので面白い。

　私たちは食事を終えると、皿を片付けて外出の準備を始めた。

　私も命も自分の部屋に10分ほど篭った。

「……あれ」

　私は自分の部屋で服を着替えていると、ふとズボンに巻いたベルトが少し緩んだような気がして、慌ててきつく締めなおした。

「さてと……」

　私は部屋に置いてあった手帳を手に取った。毎年町の本屋で同じシリーズのものを買っているため、書くのも確認するのも慣れたものだ。

　私はパラパラとページをめくり、今月のページを開く。

「……よし、今日くらいに送れば、多分ちょうど届くな」

＊＊＊

「……！」

　とことこと歩いていくと、我らK市が誇るショッピングモールが見えてきた。

　それを見て、命（めい）が目を輝かせている。何度も言うようだが、その表情は本当に人間みたいだ。

「箱庭さん！私、ショッピングモールは初めて来ました！」

　命（めい）がそんなことを言い出して、少し興味深いと思った。

（……そもそもほとんどの施設には行ってないはずなのに）

　というのも、精神科AIは基本的に毎回1人1つ用意されていて再利用されることはないらしい。つまり私が起動させたときからしかデータはないはずだ。

　しかし、命はまるで外を出歩いていた頃があるかのような話し方をする。その姿は私には少しおかしくも見えた。

「色々回っても良いですか！」

「ゆっくり回ろう。せっかくだからね」

　無邪気にはしゃぐ命（めい）は、なんというか子供のようだった。

　命（めい）を見ていると、まるで自分が子供を連れた親かのように思える。実際は子どもどころか結婚もしていないというのに。

　私たちはショッピングモールの1階の北口から入場すると、そのまま真っ直ぐ南口へと歩くことにした。2階へと至るエスカレーターは北口と南口付近それぞれに設置されている。

　北口の端には、レストラン街があった。

　命（めい）は目をキラキラとさせている。AIロボットは食べ物を食べる必要はなく、充電するだけで問題ないと説明書に書いてあったのだが、何故か命（めい）は美味しそうに食事をするのでこちらも何か食べさせたくなる。

「箱庭（はこにわ）さん！こっちも入って良いですか？」

「あ、良いよ」

　命に連れられて、私は衣服店に入る。安価ブランドが多く置いてある店だ。私もよく利用している。

「箱庭さん！これとかどうですか！」

「え？……あ、良いんじゃないかな」

　命は私にスカートのようなものを見せる。命が楽しんでいるので私は特に突っ込まなかったが、私は女性物の服は全く分からない。

　結局、命は衣服数点を購入した。私の家には大した服がないため、気になったのだろうか。

　そして、私たちはそのまま南口へと一気に抜けていく。

「……」

　私は不思議と心が落ち着くような気がした。

　心が少しだけ、外部の刺激を求めるようになっていく。

　眩しい照明の光が、体を刺すものから、体を照らすものへと変わっていく感覚を覚えた。