凍眠から目覚め、少女は末世で神となる！

第15話 挿話・エミルの計画

「さすが王宮図書館だ！蔵書がこんなに豊富なのか！」10 日前、エミルは図書館の長椅に座り、傍の机には高く何摞も本が積まれていた。知識の海に浸っていた。

本好きの彼にとって、これはまさに天国に入ったようだった。

「嗯、この路線はこうなっている！なるほど、この二か所は実はつながっていたのか......」彼はただ読むだけでなく、さらにある本を模写して、何かを描いていた......

「あ？！冗談を言われていますか？！7 日以内に作るの？？！！！」図書館の外から突然中年男性の大きな叫び声が聞こえてきた。

「ここは図書館だろ？どうしてこんなに騒がしいの？！」図書館の傍で大騒ぎして他人の読書を邪魔する行為に、エミルは強い反感を持った。すぐに立ち上がって外に出て状況を確認した。

図書館の外の空き地で、職人風の男性が宮相に向かって大声で愚痴をこぼしていた：

「あの規格の木製戦車を、7 日以内に作ってほしいと？しかもそんなに多くの華麗な装飾まで？！」

宮相も無念な表情をして、ほとんど頼むような口調で言った：

「これは陛下の諭旨です。私にも仕方がないのです。時間をもっともらうことはできません。なぜなら国境まで行軍するのに 3 日かかるのです」

彼はさらに補足した：「まず玉座と上層甲板の部分を作っていただければ。宮の召使いたちに装飾の仕事を担当させます。あなた方の人は戦車自体を作るだけでいいのです。どうか多くの人手を呼んでいただけますか？料金は話し合いができます......」

この二人、特に職人が全く音量に気をつけずに議論しているのを見て、短時間では終わらないだろうと思ったエミルは、乾脆に本を借りて自分の部屋に戻って読むことにした。

翌日の早朝、エミルはまた早くから図書館に来た。館内に入ると、机の上に山のような図面が散らばっていて、数人の職人風の青年が机に伏してぐうぐうと眠っていた。

彼は好奇心を持って近づいて見ると、図面には巨大な木製戦車の設計図が描かれていた。

「嗯、基盤の上に玉座があるの？また基盤の底部に車輪を取り付けて...... 哦、全体の基盤は中空になっているのか。内部に数本の木製の支柱を取り付けるために、基盤に入るための入口を開ける必要がある......」

「不思議だな。戦車だと言っても、どうしてこの上に武器を取り付ける場所を予約していないのか？」エミルは見入って、独り言を言っていた。

「咳！」突然眠っていた一位の職人青年が咳をした。エミルは驚いた。相手は目を覚ましたのか？これは大変だ。というのも、勝手に職人の設計図を覗くのは、職人にとって容認できない行為だった。

幸い相手はただ二回咳をしただけで、目を覚まさなかった。エミルは一瞬安心した。幾人かの人の雷のようないびきを聞いて、彼は今日は直接新しく本を借りて帰って読むことにした......

三日目、ついに誰も邪魔してこなくなった。エミルは一日中思い切り本を読んだ。赤い夕日が本の上に差し込んで始めて、帰る時間だと知った。特に緊急に調べる必要がない限り、図書館は明かりをつけないのだ。

帰る途中、突然フェリックス隊長が宮相と何かを争っているのを見た。

そっと近づいて盗み聞きすると、フェリックスは正々堂々と言っていた：

「これは光栄な戦士のするべき行為ではない。たとえ彼女であっても、本質的には弱い子供に過ぎないのだ。お前たちのこのやり方は卑劣すぎる！陛下はどこにいる？俺は陛下を止めに行かなければ！」

宮相は急いで彼を止め、苦しそうな顔をして言った：

「フェリックス閣下、これは強大な隣国との対戦の決勝手段です。どうか多く考えていただけますか？少なくともルーカス王子とルナ王女に事前にこの事を知らせないでください、お願いします！」

一連の争いの末、二人はどうやら不仲で別れたようだ。宮相が離れたことを確認した後、フェリックス隊長はすぐにエミルが隠れている石柱に向かって「出てきなさい！」と叫んだ。

エミルはおどおどと石柱の後ろから重い足取りでフェリックスの前に出て、頭を下げて彼を見る勇気がなかった。原来フェリックスは早くも自分に気づいていたのだ。だがなぜ宮相の前では自分を暴露しなかったのか？

ところがフェリックスの口調は想像よりも優しかった：「お前は神のノーラと一緒の猫耳族の少年だろ？俺には彼女を少しでも助けてもらいたい事がある。この事は絶対に外に漏らしてはいけない......」

フェリックス隊長の話を聞いて、エミルは非常に驚いて、急いでノーラの部屋の前に飛んでいった。すると、中はすでに誰もいなかった。

「神様をお探しですか？陛下の招待で他の場所に引っ越していただきました！」傍を通りかかった侍女はノーラ一行のエミルだと見て、説明した。

仕方がない。急いでまたアトリアの部屋に飛んでいった。

「あ？？？！！！ノーラは...... 唔..... 唔.....！」アトリアはエミルの話を聞いて、叫び始めたが、すぐにエミルに手で口を押さえられた。

彼女はすぐにこれは外に漏らしてはいけない状況だと意識し、心有灵犀のようにエミルに頷いた。口を押さえていた手が放された。

アトリアも力を込めて声を低くして言った：「ノーラを助ける方法はありますか？」

エミルは低声で言った：「この国王のやり方を見ると、たぶん 30 日が過ぎても俺たち、特にノーラを離れさせないだろう。俺には脱出計画がある。ちゃんと覚えていて......」

瞬く間に 7 日目になった。集結した軍隊はついに出発する準備ができた。アトリアとエミルは急いで軍隊について行き、自分たちも一緒に行きたいと言った。

「あ？この軍隊は戦いに行くのだぞ。お前たち二人の子供がついて来るのは何のためだ？行け！行け！早く家に帰れ！」一位の将校は不機嫌に彼ら二人を追い払おうとした。

「彼らが誰か知っていますか？」突然フェリックスが大声で叫びながらやってきて、怒った表情で将校を訓斥した：

「彼らは神のノーラの傍にいる神使だ！神に仕えなければならないので、神から 10 キロ以上離れることができない！」

将校はフェリックスがこう言うのを見て、すぐに頭を下げて阿らうようにアトリアとエミルを行軍列に招待し、軍需官を呼んで彼らのために個別に車両を手配し、食べ物とテントも準備させた。

「二位が神使だとは知りませんでした。しかもフェリックス閣下を知っているのですね。さっきは目がなくて、本当に申し訳ありません！」将校は謝罪した。

「フェリックスは鎮警備隊の隊長として、こんなに面子があるのか？」エミルも少し疑問を持った。

「あ？知らないのですか？フェリックス閣下は国境侯爵家の長男で、王国での地位は国王と大公爵に次ぐ存在です。しかも王子の剣術、馬術の師範です。彼が鎮警備隊に行くのは、基層で修行して手柄を積むためだけです！」将校が説明した。

どうりでフェリックスは最初からあんなに上手に彼らを王宮に連れ込めたのだ。エミルはようやく恍然大悟した。

9 日目になり、最も重要な夜がついにやってきた。エミルとアトリアは故意に停泊している木製戦車の一番近い場所にテントを張り、それから飼馬官のところに行って言った：

「俺たちは神の使者だ。一匹の馬を徴用したい！」

軍中でのこの 3 日間、フェリックスは故意にアトリアとエミル二人を处々に連れて行って露顔させていたので、飼馬官もすでに彼らを知っていた。彼らの要求に全く疑いを持たず、直接言った：

「はい！ですが申し訳ありませんが、ここには訓練が完了していない予備馬が数匹しか残っていません。ですがご安心ください！これは依然として最上級の軍馬で、戦場に行っても問題はありません！」

簡単に馬を手に入れ、3 つのリンゴを与えた後、エミルはテントを取り壊し、棉布で馬の蹄を包み、夜の暗がりを利用して戦車の艙門を開け、馬を内部に隠した。

訓練された軍馬は手綱で内部の支えの木柱に繋がれると、動かないようにという意思を理解した。それで静かに横になった。

「馬ちゃんいい子～～馬ちゃんいい子～～」アトリアは優しく長い馬の顔を撫でて、一緒に戦車の内部で眠った。

最後に、好奇心からエミルに尋ねた：

「ところで！なぜ馬の蹄に棉布を包むの？」

「明日の朝戦場まで行軍する過程で、騎兵部隊が存在するので、誰も馬の鳴き声と馬の匂いに疑問を持たないだろう。だがもし馬の蹄が木板を踏む音が聞こえたら、人の疑いを引くだろう。だから棉布を包んで、馬が無闇に蹴った時にこのような音が出ないようにするのだ」エミルは続けて言った：

「早く眠れ！明日の朝戦いが始まる。戦前の緊張感のせいで、彼らが戦車の内部を検査しに来るのを忘れていてほしい。」

言い終わると、アトリアとエミルはこう祈りながら眠ってしまった.......