凍眠から目覚め、少女は末世で神となる！

第8話 王宮の召喚

朝、朝焼けと鳥のさえずりに伴って、アトリア、エミル、ノーラの 3 人は村の議事堂に座って朝食を食べていた。

アトリアとエミルは食べ物に特に不満はなかったが、アトリアはノーラがいつも食事をするときに眉をひそめているのに気づいた。どうやら黒パンは彼女にとって非常に食べ難いようだった。

突然、村長が慌ただしく走って入ってきて、走りながら満面の驚喜を浮かべて大声で叫んだ：「喜び事だ！大きな喜び事だ！」

「どんな喜び事ですか？」3 人は興味を持って頭を上げた。

村長の後について入ってきたフェリックス隊長が説明した：

「俺は君たち 3 人が山賊を一掃した事を上級に報告したんだ。すると上級はさらに上の階層に次々と報告していき、最後に王室の耳に届いた。王宮から召喚令が出たんだ」

「わあ！俺たちが山賊を退治したのが、こんなに大きな手柄だったのか！」エミルは男の子なら誰もが持つ英雄の夢を実現したように、興奮が顔にあふれていた。

「普通は、ただ一団の山賊を退治しただけでは王室から召喚されることはない」フェリックスは補足した。

「だが 3 人の子供がやったと聞いて、王室の人たちも急に興味を持ったらしく、それで俺たちに君たちを王都に連れて行くよう命令が下ったんだ」

3 人はすぐに頭を寄せ合って、小声で話し合い始めた：

「王室に召喚されたら、行くの？」ノーラが先に尋ねた。

「これは行くかどうかの問題じゃないだろ？王室を拒否する道理がないよ」エミルが答えた。

「とにかく手紙は家に送ったから、家の大人たちは手紙を見て安心するだろう」アトリアも言った。

「俺はちょうど王都に行ってみたいんだ。帰ってからヴィータスに自慢できるぞ！」エミルはまだヴィータスとの揉め事を覚えていた。

話し合った結果、3 人は結論を出した：「行く！」

一刻も早く行わなければならない。フェリックスが前で馬に乗って案内し、後ろには警備隊の人たちが護衛としてついてきた。3 人は馬車に乗って王都への道を進んだ。

出発した村から王都までの距離はそれほど遠くなかったが、馬車の速さでは 1 日 1 晩かかる。王室から急ぎの命令があったので、フェリックスと警備隊は昼夜問わず急いで進むことにし、3 人の子供たちは馬車の中で毛布を掛けて、寄り添って眠っていた…………

「見て見て！」ノーラの左右からステレオのような声がして、激しい揺れで目を覚ました。

目を開けると、左右にいるエミルとアトリアが興奮して頭を車窗外に突っ込んで眺めていた。

「前が王都だ！」馬に乗っているフェリックス隊長が馬車の窓辺に近づいて叫んだ。

ノーラも頭を伸ばして見ると、前方には左右に果てしなく続く巨大な石造りの城壁があり、城壁の下には堀が流れていた。真正面には 3 つの雄大な城門があり、3 つの石橋が堀に架かってそれぞれ 1 つの城門に面していた。

無数の歩行者、馬に乗る人、それに馬車が左と真ん中の城門の前で列を作っていて、城門の衛兵が入城を待つ人々の身分と持ち物を一つ一つ調べていた。

フェリックス隊長は馬に乗って衛兵に近づき、王室の手紙を示した。衛兵は手紙を見ると、すぐに直立して正しい姿勢を取り、軍礼をした後、素早く櫓に駆け上がって右の城門を開け、アトリアたちの馬車が列に並んだり検査を受けたりせずに直接入城できるようにした。

王都内の大通りは、にぎやかで人が込み合っていた。道の両側には整然と 2 列の街灯が並び、電灯の支柱には王家の旗が掲げられていた。

そして道の両側には建物が次々に並んでいて、建物の 1 階はさまざまなレストラン、店、旅館、本屋などだった…………

生まれて初めてこんなに多くの人が集まっているのを見て、こんなに美しい建物やにぎやかな通りを見て、アトリアとエミルは頭を車窗外に突っ込んで、興奮して頭をむやみに動かして周りを眺め、貪欲に眼前の景色をすべて目に収めようとしていた。

真ん中に座っているノーラはあまり表情を変えず、ぼんやりと前を眺めていた。

「さすがは神様だな、見識が俺たちよりはるかに広いから、全然珍しがらないんだ！」アトリアとエミルは落ち着いているノーラを見て思った。

確かに、ノーラにとっては、亜人の王城の繁华など、自分がかつて住んでいた人間の宇宙都市に比べれば、まったく値打ちがなかった。

だが今彼女が反応を示さない主な理由は、腹の中で消化しにくい黒パンが、少し胃を痛めていたからだ。

「ああ～ここ数日食べていた黒パン、どうして発酵もしていないのかな。石のように硬く焼かれていて、本当に苦しい！」ノーラは腹を押さえて思った。

中世の平民レベルの食べ物は、恵まれた環境で生活していた人間にとって、还是 too challenging だった。

フェリックスと警備隊の騎士たちが前方で道を開け、馬車はすぐに街上の人々の視線を浴びながら王宮の華麗な門の前に到着した。

「手紙によると、君たちは子供で初めて王宮に入るから、礼儀ができなくても王族は咎めないだろう」フェリックス隊長は真剣な表情で諭した：

「だがそれでも必ず謙虚な態度を保たなければならない。絶対に度を超えた行動をしてはいけない！」

左右の衛兵が王宮の門を開け、3 人は馬車から降りて、フェリックスに連れられて王宮の中に入った。

10 数分間歩いて、色とりどりの王家の庭園と数々の華麗な部屋を通り抜けると、众人は同じく華麗な大広間に到着した。

朝の光が広いガラス窓を通って地面に降り注ぎ、大広間の中央には青と白と金を基調とした浮き彫りの椅子が置かれていた。その上に、紅宝石と青玉をはめ込んだ王冠をかぶり、華やかなドレスを着た紫の髪の少女が端坐していた。

鎧を着て腰に長剣を佩いた颯爽とした 2 人の女性騎士が、彼女の両側に侍立ち、警戒的な視線でやってきたノーラ一行を審視していた……