時間は昨日に戻る。遺跡の中で、神使がゆっくりとおじいちゃんたちのグループに近づいていた。

アトリアとエミルの姿が壁の小さな穴の中に完全に消えたのを見て、おじいちゃんはようやく安心した。

「何しろこれからは完全な賭けだ。失敗したら全員ここで命を落とすことになるが、あの 2 人の子供に俺と一緒に冒険させるわけにはいかない......」

少なくとも 2 人の子供の命は救われた。心の中の不安が晴れたおじいちゃんは、恐れ知らずの足取りで、毅然と人々の前に出た。

彼はひざまずき、手を合わせ、目を閉じて、数十年前と同じように祈りの言葉を唱い始めた。

当時とは違って、今のおじいちゃんはさらに数十年の練習を積み上げ、腕の到達点は圧巻だった。話す速度はかつての 3 倍に達し、経典の祈りの言葉に関する知識の蓄積は、さらに 10 倍以上になっていた！

人々には、おじいちゃんの口から出てくるのは言葉とは思えないごちゃごちゃした変な音だったが、神使は意外にも彼の前で立ち止まり、おじいちゃんの言葉を聞いているようだった。

突然、おじいちゃんが待ち望んでいた声がついに響いた。「口令一致！」

頭を上げて目を開けると、神使はすでにその箱の方に振り返って歩いていき、箱の中に入ると、ゆっくりと地面の中に引っ込んでいった。

「やったあああああ！！！！！！」と、驚きからまだ抜け出せない人々はたちまち生還の歓声を上げ、次々におじいちゃんの周りに集まってきた。

「う～う～う～～モーリス先生、救ってくださってありがとうございます！」

「モーリス先生、さすがに老当益壮ですね！」

「さすがはモーリス先生！いつもこんなに頼もしいです！」

「えへへ～へへ～」と、おじいちゃんはみんなの賛美を受けて、手を後頭部でかいて、得意満面になった。

突然彼は大声で叫んだ：「え！ちょっと！あの 2 人の子供はどうしよう？？！！！」

おじいちゃんが壁の小さな穴を観察し、大人がどうやって入って人を探せるか考えていると、遺跡からこれまでにない激しい振動が伝わってきた。

「警告！警告！施設は自壊プログラムを起動しました。全員ただちに退避してください！繰り返します！施設は自壊プログラムを起動しました。全員ただちに退避してください！」と頭上から声が再び響き、今度は非常に焦った口調になっていた。

急いで逃げなければ！人々は次々に来た道に向かって走り始めたが、年を取ったおじいちゃんはどうしても走れず、列の後ろに取り残された。

「恩人を後ろに置いてはいけない！」と人々は大声で叫びながら戻ってきて、取り囲んで一緒におじいちゃんを頭上に上げ、そのまま遺跡の入口まで運んで出した。

人々に地面に下ろされ、足がついたばかりでもう、おじいちゃんはまっすぐ結社の職員の方に走っていった。

「早く！早く！私の孫娘と、エリックの息子がまだ遺跡の中に閉じ込められている！すぐに人を組織して救援に行ってくれ！」

モーリス教授だとわかると、結社の職員は手を抜かず、すぐに護衛たちに命令を下した：

「早く何人かを派遣して、すべての出入口から遺跡の中に入って救援しろ！目標は猫耳族の男女 2 人の子供だ。生きていれば人を見せろ、死んでいれば遺体を見せろ！」

さらに、少し前まで魔法傀儡を興味津々に見ていて、自分が話しかけたことのあるエミルが、今頃は危険な状況に陥っているかもしれないと思い出し、その職員は心を決めてさらに命令を下した：

「数台の魔法傀儡を連れて、一緒に救援に参加せよ！」

言い終わると、彼は振り返っておじいちゃんを慰めて言った：「モーリス教授、まずは飛行艇の上で少し休んでください。もし情報が入ったら、必ず一番早くお知らせします！」

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