コピー・ガールズ ―少女画一化戦線―

［１-２］真実

　　──幼い頃、親に連れられて親戚の集まりに行ったとき。

　　和室の居間に置かれた机を皆が囲みながら談笑していて、窓の外は真っ暗。そんな空間で、会話に混ざることなく、母親の膝の上で眠る。

　今、その記憶が鮮明に蘇っていた。

「あ～、それでセイカが殺さなかったんだー」

　女性の、少し低めの声が耳に入ってくる。だが、俺は膝の上に頭を乗せたまま眠っていた。指先で畳を撫でながら、俺自身も頭を撫でられる。

「……そうなの。私、見つけたら即殺せって言ったんだけどさー。まぁ、さすがに緊急事態だったし、そこは怒らないけど……」

　多分、茶髪ウェーブボブの人物の声だろうか。周囲よりも落ち着いた、それでいて不安げな声だった。

「……問題は、上にどう伝えるかよ。私も、部下の命の恩人を殺したくはないしぃ……」

　その時、それが初めて”自分の話”だと気がついた。

「……あー」

　恐る恐る声を発すると、俺を撫でていた少女が「んー？」とこちらを見下ろす。

「……あ、起きちゃったの……」

　茶髪ウェーブボブがより一層不安げな声で言う。

「まぁいいじゃないですか。これで事情を聴けますし」

　頭を上げて机の向こう側を見てみると、青髪おかっぱの少女が見えた。三白眼で、その雰囲気はどこか少年に近い。

「あ、こんちゃっす」

　少し照れながら頭を下げるのを見るに、こちらを敵視しているわけではないらしい。

　その時、隣に座っていた茶髪ウェーブボブが咳ばらいをする。

　そちらを見ると、くりっとした可愛げな目で、真剣に見つめられた。

「……あなた、名前はある？」

　恐る恐る尋ねられ、こちらも緊張感に包まれる。

「……木原数（きはらかず）、です。カズが、名前デス……」

「そう。カズちゃん」

「あ、男です……」

「あっ、そうなの」

　そこまでやり取りして、茶髪ウェーブボブは初めて表情を緩めた。そこで「ちょっと失礼」と言い、紙コップのお茶を一口飲む。

「ミハリ～、こいつは生前の記憶があるんだぞー」

　俺を膝に乗せていた少女が言い放った瞬間、ミハリと呼ばれた茶髪ウェーブボブが茶を吹いた。

「うわっ、きたなっ」

　青髪おかっぱの少女が驚いて立ち上がるが、ミハリという人物は驚くどころか笑っていた。

「そ、そ、そんなこと、ある！？　マジで！？　マジマジマジマジのマジなのー！？」

　先ほどまでの落ち着いた雰囲気は壊れ、完全に笑い狂う狂人と化したミハリを見て、俺も釣られて口角が上がる。

「いや、お前は笑わなくていいぞ」

　が、すぐに口を押さえられる。見上げると、淡い赤髪の少女は三白眼をとがらせ、本気の顔をしていた。

「ミハリ。いまの私はマジだ。だから、マジで冗談じゃないぞ。だから、マジだ。マジでマジだ。マジでマジの私が言ってるんだから、マジでマジのマジに決まってる」

　ゲシュタルト崩壊を起こす俺だったが、そんなことはお構いなしに、事は進んでいく。

「……え、セイカちゃん、マジなの……？」

　ミハリが笑うのをやめ、淡い赤髪──セイカに尋ねる。すると、セイカはヘビメタ歌手のヘドバンのような頷（うなず）きを見せた。あまりの勢いに髪が大きく舞っていた。

「……そぉれぇがマジならー、ヤバくないですか？」

　青髪の少女が零れたお茶を吹きながら口を挟んだ。余裕そうに聞こえる声だったが、顔は不安げだ。

「ヤバい……とかの問題じゃない」

　ミハリは呟くように言うと、すぐさま俺の顔を見た。じっと見つめた。

　沈黙の後、ゆっくりと口を開く。

「本当かどうか、確かめさせて……」

　それからは、もう長い尋問だった。

　通っていた学校名、両親の名前、家族構成、楽しかった思い出や、辛かった出来事、性癖まで、すべて聞き出された。プライバシーも糞もなく、全部吐かされた。

「へー、カズ君は”おっきいの”が好きなのね……」

「ごめんなー、私たち全員貧乳だー」

「いやー、なんか実際聞いてみるとキモいっすねー」

　人生でトップ５に入る屈辱の時間だった。

「──あー、こりゃマジで”記憶持ち”ね」

　だが、それを乗り越えて、俺はようやく信用されることとなった。

　ミハリが尋問を終えると、間が開いた。俺はすかさず質問を差し込む。

「あの！　……俺って、どうなったんですか？」

　すると、セイカを除いた一同は難しい顔をする。

「……あー、あなたは、『コピーガール』になったの……」

「コピーガール……」

　そういえば、姉からも民衆からも言われた気がする。「コピーガール」。以前にも、どこかで聞いたような気がした。

「……ほら、けっこう前から日本に大量発生してる、白髪（はくはつ）おかっぱで13～14歳くらいの女の子の……」

　そこまで言われて、俺はようやく思い出した。

　いや、むしろなぜ忘れていたのだろうか。それくらいに、テレビでもネットでも、よく聞いていた単語だった。

「……それになったの。あなたは」

　ミハリは気まずそうにスマホをこちらへ向けた。パシャっという音がしたかと思うと、「ほら」と直後写真を見せられた。

「……はぁ？」

　そこに写っているのは、”俺”ではなかった。いや、体も縮んで、声も変わっていたので分かってはいたが……。

　白髪おかっぱで、目は三白眼。顔つきから骨格まで、まったく変わっていた。

「……コピーガール」

　ニュースやSNSで見た画像そのもの。「この髪にこの顔を見かけたら、すぐ逃げて通報！」と謳われていた少女の姿だった。

「俺が……？」

　直後、心臓の鼓動が速まるのが分かった。俺は、本当に俺でなくなってしまったのだ。俺が俺だと裏付ける根拠は、もうどこにもない……。

「おれ……？　わたし……？　きはらかず……？　こぴーがーる……？」

　わたしは、だれだ？

　わたしは、どこのどなたさまだ？

　どこ？

　ここは、どこ？

　え？

「──しっかりしろ！」

　鋭い声と共に、鋭い痛みが手のひらを襲った。

　ハッと我に返ると、ナイフが手のひらを突き刺していた。

「あ、ちょっとユウコ！　さすがにやりすぎよ！　まだ慣れてないんだから」

　ミハリがそう言った途端、激痛が走る。もちろん、血の流れ出る手のひらから。

「……だって、精神崩壊寸前だったし……」

　青髪の少女、ユウコが刺したナイフのようだ。

「ほら、抜くぞー」

　「待って」と言う間もなく、セイカがナイフを抜く。

　途端に血が噴き出し、今まで感じたことのないほどの痛みでうなり声を上げる。

　が、それと同時に、未知の感覚に襲われた。

　その感覚は、痛みを塗りつぶすようにどんどん広がっていき、気がつけば激痛は消えていた。

「……はぁ？」

　そして、手も治っていた。残っているのは机に染みた血痕のみ。

「……どういうこと？」

　呆然とする俺に、ミハリがため息混じりに言う。

「コピーガールって、戦闘能力が異常に高いの。っていうのは、身体能力とか運動神経だけじゃなくて、”蘇生能力”も段違いだから。完全治癒にかかる時間は通常の人間の数百万倍だし、仮に生首になっても、時間をかけて全身が再生するのよ。脳が潰されない限りね」

　それを聞いて、俺はまじまじと手のひらを見つめる。本当に、傷跡すら残っていない。

「スゲェ」

　なんだか夢みたいで、少し興奮した。

　だが、事態はそう単純ではない。とっくに分かっていたことではあったが。

「……俺、これからどうしよ」

「カズ君は、『娘京地（じょうきょうち）』に送り込むわけにも行かないし……。だからと言って、このまま……」

　そこまで言って、ミハリも黙り込んでしまった。

　そこでただ一人口を開いたのは、呑気なセイカだった。

「私は！　私たちと同じ”ガーディアンの隊員”になったらいいと思うぞ！」

　直後、ミハリとユウコは目を見開いた。

　──対コピーガール部隊「ガーディアン」。

　それは、”違法コピーガール”及び”暴走コピーガール”の対処をするために結成された、特殊部隊。

　地方ごとにブロックが分かれており、一ブロックの平均人数は四人ほど。にも関わらず、とても迅速な任務達成。

「……そんで、全員、異常に身体能力が高い。どうやって募集しているかも不明……。正体不明の……」

「ヒーローだ！」

　セイカが元気いっぱいに叫ぶ。

「……そこに、俺が……？」

「あぁ！　……やだ？」

「……いや、そうじゃなくて……」

　俺が状況を理解できずにいる中、ミハリは真剣な表情で何かを考えていた。ユウコはいつの間にか席を外していた。

「……いや、対コピーガールの部隊に、コピーガールの俺が入るのは……その、よくないんじゃ……？」

「いや、私たちも全員コピーガールだぞ？」

　その瞬間、ミハリがセイカに飛びかかった。

「なにバラしてんのよ!!!」

　とんでもない怒り具合だった。頭をポカポカと何度も叩かれるセイカ。

　だが、今はそれ以上に衝撃だった。

「……人間をコピーガールの脅威から守っていたのも、またコピーガール……？」

　瞬間、すべての点が線となった。

「……身体能力が高いのは、コピーガールの特性。……コピーガールを選別して、無理矢理に隊員にしているのか……？」

　そうなると、皆が「ヒーロー」と呼んでいたのは、我々と同じ人間ではなかったことになる。

「あーもういい！　ぜんぶ話してやるわよ！　カズ君、耳の穴かっぽじってよーく聞きなさい！」

「は、はい！」

「私たちは『公認コピーガール』って言って、国から特別に人間居住区への滞在を許されてるコピーガールなの。条件は、『人間居住区に侵入した”違法コピーガール”の捕獲と、暴れる”暴走コピーガール”を撃退すること』。そのために対コピーガール部隊『ガーディアン』が組まれて、私たちは人間たちにこき使われてるの。まぁ、案外楽しいけどね！」

　そこまで言い切って、ミハリは一息ついた。

「……まぁ、そんなことが一般人にバレたら、国の信頼はマイナスになって国家そのものが破綻するから、私たちはコピーガールであることの口外及び、一般人との必要最低限以上の交流を禁止されてるの」

　終始口をあんぐり開けて聞いていた俺だったが、ここまで来ると逆に納得してしまった。

「あぁ、そこに俺が入れば、コピーガール居住区の『娘京地（じょうきょうち）』に入らなくても良いってわけですね！」

「……いや、そうなんだけど。……そんな簡単な話じゃ……」

　ミハリは下を向いてブツブツと何かを言っていたが、そんなことはお構いなし、セイカは俺に後ろから抱き着いて言った。

「カズっちが仲間なら、私は大歓迎だぞ！　一緒にがんばろーな！」

　本来だったら突き放すはずの俺だったが、この瞬間は、なぜか素直に「うん」と頷いてしまった。なんだか、この友達は、”今まで”とは違う気がしたのだ。そう、どこまでも無垢で、優しかった。

「……そういえば、皆さんの名前って……」

「あー、私は唐沢美針（からさわみはり）。Cブロックの、一応隊長です。まぁ、『ミハリさん』とか、呼んでね。うん……」

　茶髪ウェーブボブ、ミハリがぎこちなく名乗る。

「私は、しーブロック隊員の八谷星花（はちやせいか）だ！　セイカでいいぞー！」

　淡赤髪（うすあかがみ）スーパーロング、セイカが名乗る。

「……あ、僕は、Cブロック隊員の古川裕子（ふるかわゆうこ）です。んー、ユウコ”ちゃん”より、”くん”の方が……いや、何でもないです。……よろしく」

　気が付いたらそこにいた、青髪おかっぱ、ユウコが名乗った。

「えーっと、あと二人いるんだけど、一人はいま出張中。もう一人は……行方不明……」

　ミハリさんの言いづらそうな様子に、俺は好奇心を抑え、尋ねるのは控えた。

　そして、五秒が経った。

　……十秒が経った。

　依然、全員の視線が俺に集中している。

「……あ、木原数（きはらかず）。月呼（つきよび）高校の、一年生です……」

　そう言い終えて、恐る恐る表情を伺う。

「あ、ごめんね黙っちゃって。ありがとう。……よろしくね」

「あ、はい。よろしくおねしゃっす……」

　ミハリさんに申し訳なさそうに言われ、俺はガクッとうなだれるのだった。