この素晴らしい世界に祝福を！ＳＳ ～普通の日々～

第5話 この素晴らしい女神の活躍に祝福を！― 絶体絶命の村と、水を司る女神 ―

　その日の朝、俺たちはギルドで受けた「水不足の村への給水」クエストのために、アーク・プリーストの女神アクアを連れて、とある村にやって来ていた。

　村に一歩足を踏み入れた瞬間、肌を焼くような乾いた空気が全身を包み込んだ。アスファルトもない、土の道はひび割れて、まるで巨大な亀の甲羅のようだ。草木は色を失い、かろうじて生きているかのような茶色い葉を、だらしなく垂らしている。村人たちの顔もまた、土埃にまみれ、希望という光を失っていた。

（……ああ、これはヤバいな。本当にヤバい。今回は、俺の出番はなさそうだ。こういうのは、アクアみたいな、見た目だけはそれっぽい奴の専門分野だ）

　俺は心の中で、そう呟いた。このところ、俺ばかりが苦労していたからな。今回は、楽をさせてもらう。そう思って、俺は少し離れた場所から、アクアの様子を見守ることにした。

「カズマさん、見てください！　この村の人たちを救うのが、私の役目です！」

　アクアは胸を張り、村の中心にある干上がった井戸の前へと向かった。その表情は、いつものポンコツぶりからは想像もつかないほど、真剣なものだった。いや、普段がどれだけ無責任か、って話だけど。

「ふん、水を司る女神が、こんなことくらいで真価を発揮できるわけがないだろう」

　めぐみんは、アクアの活躍に興味がないのか、不満げに腕を組んでいる。そうだよな、お前の爆裂魔法じゃ、この村を水浸しにすることはできても、潤すことはできないもんな。

「水……！　渇ききった喉に、一滴の水が潤いを与え……！　そして、その水で、この村は、私の血と汗と涙で満たされる……！」

　ダクネスは、相変わらず意味不明なことを呟いている。おい、最後の「涙」って、お前はアクアか。

　アクアは井戸の前で目を閉じ、静かに魔法を唱え始めた。

「私は水、水を司る女神……。我は今、汝に命じる。乾ききった大地に、その恵みを与えよ」

　アクアの周りに、淡い光が広がる。その光は、まるで水のように揺らめき、井戸の中へと吸い込まれていった。すると、井戸の底から、ゴボゴボと音を立てて、水が湧き上がってきたのだ。最初はちょろちょろと、そしてやがて、勢いよく水が噴き出した。

　その水は、まるで鏡のように透き通り、太陽の光を反射してキラキラと輝いている。村人たちは、その光景に驚き、やがて歓声を上げた。

「わあ！　水だ！　水が出たぞ！」

「ありがとう、お姉さん！　これで私たちは助かる！」

　アクアは、村人たちの感謝の言葉に、嬉しそうに微笑んだ。

「どうですか、カズマさん！　私の活躍、ちゃんと見ていましたか！」

　アクアは得意げに俺に話しかけてくる。俺は内心、素直に感心していた。こいつ、やればできるじゃないか。

「ああ、見てた見てた。お前、たまには役に立つんだな」

「たまにはって何ですか！　私はいつも役に立っているんです！」

　アクアがそう叫んだ瞬間、井戸から噴き出していた水が、急に勢いを増し、村中に溢れ出した。水は、ひび割れた大地を瞬く間に覆い尽くし、茶色い葉の草木を飲み込んでいく。

「ちょ、おい！　アクア！　やりすぎだ！　村が水浸しになってるぞ！」

　俺の叫び声は、水音にかき消された。

　村はあっという間に水浸しになり、俺たちの足元はぬかるんだ泥水に浸かり始めた。アクアは「ちょっと、加減を間違えちゃいました！」と、てへぺろ、みたいなポーズで笑っている。いや、笑い事じゃねえだろ。村人たちが呆然と立ち尽くしている。いや、そりゃそうだ。さっきまで干上がっていた村が、たった数秒で水浸しになるなんて、誰が想像できただろうか。

　水が苦手なはずのウィズが、なぜか「師匠…この水の波動…もしかして…」と呟いているのが見えた。おい、ウィズ！　お前もおかしいのか！　めぐみんは「馬鹿な……水を操るだと？　やはり、アクシズ教徒は恐ろしい……！」と呟き、ダクネスは「水に……！　村全体が水に満たされ、私は溺れる……！　ああ……！」と恍惚とした表情を浮かべていた。お前、水苦手だろ！　なんで喜んでるんだ！

「もう！　カズマさんが私のことを馬鹿にしたから、力が制御できなくなったじゃないですか！」

　アクアは俺に責任転嫁する。俺は、全身ずぶ濡れになりながら、天を仰いだ。この濡れ具合、まるでスコールにでも遭ったようだ。いや、スコールの方がマシだ。こんな泥水まみれになることはない。

「なんだこれ……。なんで俺は、こんな目に遭ってんだ……。しかも、この水……」

　俺は、口に入った水を吐き出した。それは、井戸から湧き出た水ではなく、どこか生臭い、そして少しだけしょっぱい味がした。

「ああ、この水、実は、私の涙なんです！　感謝の気持ちで、ついつい涙が出ちゃいました！」

　アクアは満面の笑みで、そう告げた。

「……お、おい、アクア。村全体が、お前の涙で満たされてるってことか？」

「はい！　そうです！　私の涙は、生命の源ですから！　ふふん、これでみんなも潤いますね！」

　いやいや、潤うってレベルじゃねえだろ。村人たちが呆然と立ち尽くしている。俺は絶望的な気持ちで、その場にへたり込んだ。

「……やっぱ、この女神、信用できねええええ！」

　俺の叫びが、涙で満たされた村に、虚しく響き渡った。

悲劇の結末、そしてさらなる悲劇

　俺は、ずぶ濡れになったまま、村長に謝罪した。

「本当に申し訳ありませんでした！　すぐに水を引かせますので！」

　俺はアクアを無理やり連れて、村の外へ出ようとした。その時、村長が悲しそうな顔で俺に言った。

「カズマさん、お願いがあります。この水を、どうにかしていただけませんか？　この水、飲めないんですよ」

「え？　飲めないって、どうして……？」

　村長は、悲痛な顔で井戸を指さした。

「この水、しょっぱいんです。村の井戸水が、全部しょっぱくなってしまいました」

「……あ、あああああああ！　アクアああああああああ！」

　俺は、全身から力が抜けて、その場に崩れ落ちた。銀貨五枚の報酬は、修理費と、村人たちの生活用水の補償で、あっという間にマイナスになった。いや、借金が増えただけだった。俺は、アクアの涙が、こんなにもしょっぱいものだとは、知らなかった。