ヴァルドラ＝エイル戦記

第13話 Eランクの勇者（前編）

神殿を出るやいなや、ルーン王子は唐突に言い出した。

「せっかく1か月も時間があるんだし……冒険者として過ごしてみたいんだ」

ディルフェは渋い顔で答えた。

「王子……それはどう考えても……不敬というか、非常識というか……」

ミルダも眉をひそめ、腕を組んで小声で加わる。

「そうですよ、ルーン様、こんな時間にいわれても、お弁当をつくる時間がありません。今日は、もう外食するしか……」

「ん、あー、まー外食はそれでいいんだけど、子どもの頃憧れてたんだよ。冒険者ギルドに登録して、勇者になるって」

ディルフェは半眼になり、深いため息をついた。

「そうですね、よく存じておりますよ。──ですが、“王子”が“冒険者”になんて……」

そこでルーンがニッと笑った。

ディルフェは

「危険はないでしょうが……」

と言いかけて言葉を飲み込み、やれやれと天を仰ぐ。

ミルダは両手を腰にあて、半ば呆れた声で言った。

「その話はご飯を食べてからです！お弁当は作れませんから、お昼は外食ですよ！」

　昼食をとった三人は、街の中央にある冒険者ギルドを訪れた。

石造りの建物の扉を開けると、中はすでに活気にあふれている。鎧を鳴らす冒険者、酒場で昼間から一杯やっている者、壁には色あせた依頼書がぎっしりと並ぶ。

カウンターには無表情な受付嬢が座っていて、淡々と書類を並べていた。

「はい、新規登録ですね。お名前と、現在のお仕事、そして目的をお書きください」

ルーンはペンを取り、迷いもせずさらさらと書いた。

　名前：ルーン

　職業：王子

　目的：勇者になるため

受付嬢は手を止めて眉をひそめた。

「……王子？あのー、現在お仕事をされていない場合、“無職”と書いていただいても問題ありませんが？」

ルーンは真顔で胸を張った。

「いやー、本当に王子なんです」

受付嬢はしばらく沈黙し、それから淡々と告げた。

「……少々お待ちください」

奥の扉が勢いよく開き、髭をたくわえた大柄な男が姿を現した。手に書類を握りしめ、目をギラつかせている。

「なんだなんだ、王子なんて寝ぼけたことを書いてるやつは!?」

ルーンは軽く手を上げ、にっこり微笑んだ。

「はじめまして、王子です」

ギルドマスターはルーンをじろりと見たあと、後ろに控えていたディルフェの顔を見て目を丸くした。

「……おい、ディルフェじゃねぇか！　お前、まだ生きてたのか！」

ディルフェは肩をすくめ、軽く頭を下げる。

「お久しぶりです、ギルマス殿。ええ、なんとか死なずにやってます」

ギルドマスターはがははと笑い、カウンターを叩いた。

「ってことは──本物の王子様ってわけか！」

受付嬢がぽかんと口を開け、ルーンは少し照れながらも微笑む。

「そういうわけで、登録をお願いしたいんです」

ギルドマスターは腕を組み、しばらく考え込んだあと、眉をひそめた。

「しかし……王子が冒険者？」

ルーンはまっすぐギルドマスターを見返す。

「王子が冒険者になってはいけないって、どこかに書いてありますか？」

ギルドマスターは口を開きかけ、しばらく黙り込んだ。

そして大きく息を吐き、頭をかきながらぼやく。

「……いや、書いてねぇな」

ルーンはにっこり笑い、すかさず言った。

「じゃあ、登録お願いします！」

ギルドマスターは書類を引き寄せ、重々しく頷いた。

「……しゃあねぇ。登録だ。ただし、Fランクからだぞ。規則は規則だ。」

ルーンは即答した。

「もちろん！」

ギルドマスターはカウンター下から小さな木のバッジを取り出し、ルーンの手に押しつけるように渡した。

「これが冒険者の証だ」

ルーンはバッジを掲げて満面の笑み。

「よし、これで俺も冒険者だ！」

ディルフェは深いため息をついた。