ヴァルドラ＝エイル戦記

第12話 鉄を打つ約束

ルーンは神殿の前で深く息を吸い込んだ。

「ここが神殿か……空気が澄んでいるね」

とつぶやくと、傍らのディルフェが言葉を返した。

「王子、やはり緊張はされていないのですね」

ルーンは肩をすくめ、

「少しはしてるよ。だって、トリスさんは少しむずかしい人だって聞いたからね」

と笑う。

ミルダが気を揉むように

「なにかお菓子でも持って来たほうがよかったですかね……」

と口を挟むと、ルーンは軽く笑い、

「そうだね、けど、甘いものより——」

と言いかけたところで、ディルフェが小声で制した。

「王子！」

奥から現れた神官が静かに頭を下げ、彼らを大広間へと導く。

広間には司祭と数人の神官が並び、厳かな空気が漂っていた。

「お待ちしておりました。こちらが当神殿の司祭でございます」

と神官が紹介する。ルーンは王族らしい所作で一歩前に出た。

「はじめまして、ユグレインス王国、第一王子ルーンです。本日は国の願いを胸に、この地に参りました。お会いできて光栄です」

ディルフェは控えめに一礼し、ミルダは小声で「わあ……」と感嘆の息をもらす。

司祭は温かなまなざしで応えた。

「はじめまして、ルーン殿下。我らも、王子のご来訪を心より歓迎いたします。王子のご用向きはすでに伺っております。剣を鍛えるために、この神殿を訪ねられたと」

ルーンは頷き、

「はい。どうか、お力をお借りしたい」

と願いを口にする。

司祭は横を向き、一人の鍛冶師を呼び寄せた。

「もちろんです。王子のために、我が国が誇る鍛冶師をお呼びしてあります。こちらがトリスです」

腕を組んで立つ男は、軽くうなずくだけだった。

ルーンは布に包まれた素材を差し出した。

「さっそくですが、トリス殿、こちらをご覧ください」

布を解いた瞬間、トリスの眉がわずかに動いた。

「これは……、聞いていたものと違うな。王家の宝物庫からの品じゃない」

司祭が驚きの表情を見せ、

「ルーン殿、いったいどういうことです？」

と問いかける。

ルーンは少し笑みを浮かべ、静かに言った。

「もちろん、自分で取りに行きました。生涯使う剣ですから、素材も自分で決めたかったんです」

一瞬の沈黙のあと、トリスが豪快に笑い声を上げた。

「がぁはぁっは、気に入った！ 打ってやる！」

彼は素材を手に取り、目を細めて重みを確かめると、真剣な顔に戻る。

「……だが、これだけの素材だ。火入れに五日、いや十日か。鍛えるのにさらに十日、磨きと調整を合わせて、一ヶ月はもらうぞ」

トリスは腕を組み直し、ニヤリと笑った。

「最近、ヴォルグがいい仕事しやがったからな。あいつばかりに良いカッコさせられねぇ」

ルーンは「期待してます」と笑みを返し、場は和らいだ。

やがて王子たちは神殿を後にした。

残された神殿で、トリスは再び素材を手に取った。司祭が静かに尋ねる。

「……それほど良い素材だったのですか？」

トリスは低い声で答えた。

「いや、ただの鉄だ――だが……良い鉄だ」