魔法の崇められる世界で魔力なしと測定された俺。 しかし、その力世界最強につき

第19話 孤児３

　さて、郊外のキャンプ。

　スラムの子供たちを集めた。

　総勢、十五名。

　俺にビタンビタンされた少年がマックス。

　十歳だという。

　他、少年が八名。

　少女が六名。

　年齢は六歳から十歳までばらばらだ。

　みな痩せこけていて、服はボロボロ。

　髪の毛は伸び放題で、垢まみれだ。

　孤児で半分プーだから発育が遅れているのはある。

　でも、子供ってこのぐらいだよね。

　肉体とか。

　それに比べると、やはり俺は随分と成長している。

　俺は六歳だけど、肉体的に十歳のマックスと同等だ。

　精神年齢はもっと差がありそうだ。

　おっさんの俺は彼らの親世代でもある。

　少年たちだと、うんこ、って言っただけで爆笑する。

　流石に俺はうんこでは爆笑できない。

「よし、みんな集まったな」

「「「おー」」」

「俺の名前はフェムルだ。そして、こちらがマリエール。通称マリ。でな、まずやってもらうことが俺の崇める女神様への崇拝だ。そして宣言してもらう。ここで見聞きしたことを他にもらさないことを」

　俺は契約紋スキルを発現させていた。

　NDA、秘密保持契約である。

　体の一部に契約紋を浮かび上がらせ、違反者には強制的な罰則がもたらされる。

　具体的には、口が勝手に閉じられ、話せなくなる。

　さらに、その場で気を失うという仕組みだ。

「「「はい、誓います！」」」

　そして、各自にマリに渡した女神像を渡す。

　有名なサモトラケの彫像女神ニケの頭部に、ブグローという画家の作品アプロディーテを模したものをくっつけたやつだ。

　高さ15センチほどの、白い大理石のような素材でできている。

　翼と優美な体のラインが特徴的な像だ。

「「「ええ、なんてキレイな女神様」」」

「いいか、まずその像を拝め。けがれなき心で拝めば、奇跡が起こるぞ」

「「「はい！」」」

　子供たちは目を閉じ、両手を合わせて像に祈りを捧げ始めた。

　数分後。

「え、これなに？　女神様の像が消えた……いや、収納された？」

「よしよし、崇拝者第一号はマックスか」　

「あ、私も」

　次は高熱を出していた少女ミレーヌ。

　彼女の額には汗が滲み、頬は紅潮していた。

　それからも、どんどんと続いていく。

　十五人全員が、およそ十分ほどで像が消える現象を体験した。

「いいか、今、君たちに発現したのは、『シークレットバッグ』だ。君たちは他人に見えないバッグをもつことになる。そのバッグに女神様の像が収納されたんだ。じゃあ、取り出してみな。取り出そうとする意識だけで出てくるから」

　以前、乳母用のシークレットバッグを製作した。

　インベントリの簡易版だ。

　これは、それを進化させたものだ。

　俺はシークレットバッグを他人に付与できるのだ。

　容量は約三十リットルで、生物は入れられない。

「あ、ほんとだ」

「そのバッグな、トップシークレットだ。見つかったら、冗談抜きで誘拐されるから。極めて有能なバッグだから、いろんな人から狙われるので慎重に扱うように」

　容量は大きくないが、秘匿性が高いからな。

　簡単に物を持ち出すことができる。

「「「え、そんな恐ろしいものを？」」」

　ブルブル震えだした。

　特に小さな子供たちは怯えた表情を浮かべている。

「他人に見つかった瞬間にその機能は消滅するから問題ないけどな」

　その時はバッグの中身が外に溢れるから、問題があるとはいえるが。

　ちなみに、もちろんマリにもこのバッグを渡してある。

　彼女のは特別仕様で、容量が百リットルある。

「では、今、君たちは女神様の加護がついた状態にある（厳密には俺の加護）。俺とおまえらはある種の契約状態にある。いいか、ここで知った事柄を絶対に他に漏らすなよ。漏らすとペナルティで地獄におちるからな。嘘じゃないぞ」

「「「ごくり」」」

　しゃべろうとしてもストップがかかるだけなんだがな。

　子供との約束が守られるとは思っていない。

　だからこそ、スキルで縛りをかけているのだ。

「じゃあ、ここでマリのスキルを見せる。マリ、洗浄かけてやれ」

　マリのスキルは俺達以外に使用するのを禁じている。

　人の目にさらされたら、どのような輩が寄ってくるかわからないからだ。

　ただでさえ、マリはルックスがいいのだから。

　これ以上目立つのは避けたい。

「洗浄！」

「「「おお！」」」

　うーむ。

　マリの洗浄が強力になっているぞ。

　範囲洗浄になっている。

　十五人まとめて洗浄。

　半径十ｍほどの範囲を一度に洗浄できるようになっていた。

「「「うわあ、体がキレイになった！　服もキレイで臭いが消えた！」」」

　大騒ぎだ。

　洗浄は案外難しいスキルだ。

　これをやりすぎると肌荒れをおこしたり、服がボロボロになったりする。

　だが、マリの洗浄は完璧だった。

　垢は落とし、服の汚れも消し、しかも肌や布地を傷めない。

「じゃあ、次は風呂だ。ちょっと用意するから少し離れてろ」

　俺は風呂桶をインベントリから出す。

　直径二ｍ、深さ一ｍの木製の大きな桶だ。

「「「おお」」」

「みんな、口を開けて耳をふさいでろ。大きな音がするから」

「みんな、マジだから！」

　マリはしゃがんで防御態勢に入っている。

　両手で耳を押さえ、目を固く閉じている。

　子供たちもマリを見て危険を察知したようだ。

　マリの真似をしている。

「超局地的超絶豪雨！」

『バリバリバッシャーン！』

「「「うぎゃー！！」」」

　子供たちは大騒動だ。

　涙目の子もいる。

　ああ、マリもしっかり涙目だ。

　雷鳴のような音と共に、局所的な豪雨が発生した。

『バッシャーン！』

　豪雨ではない。

　滝のように水が降ってくる。

　あっというまに風呂桶に水がたまった。

　その後、水を暖める。

　熱すぎず、ぬるすぎない、ちょうどいい温度だ。

「じゃあな、まずは男子からだな。いいか、まず、お湯に入る前に石鹸で体を洗えよ。女子は男子の行動をよく見ておけよ。マリも指導するがな」

「「「はい！」」」

　男子は俺がつきっきりで風呂の入り方を指導した。

　大変だった。

　まず、洗浄スキルで体をキレイにしたはずなんだが、石鹸で洗ってもまるで泡がたたない。

　体に汚れがこびりついているんだ。

　何年も体を洗っていない子供もいるのだろう。

「ハァハァ。よし、今日はここまで。いいか、毎日お風呂に入ってもらうが、体の汚れが取れるまで浴槽には入るなよ」

「「「はい」」」

　そのあと、男子は退避して女子が風呂に入った。

　一番上は十歳だからな。

　そろそろ男女の別を意識し始める年齢だろう。

　マリが女子たちの入浴を指導する。

　俺？

　唐辛子をふりまいてたさ。

　六歳だからな。

　気にするほうがおかしい。

　◇

　ある程度体がキレイになったところで、買い物に出る。

　彼らの衣類と食料、それからシーツ。

　衣類は高いぞ。

　子供用の中古品でも、１セット数万ギル。

　×十五人分だ。

　合計四十万ギルの出費になる。

　帰宅後、夕食。

　シチューとパン。

　みな、がつがつと食べる。

　おかわりを何度もする子もいる。

「じゃあ、おなかのふくれたところで、お祈りの続きを行う。真剣にその像に祈りを捧げるように。新しい【マナ】を感じたら、この空の魔石に【マナ】を送り込むように」

　俺は【マナ】という力の説明をした。

　そのうえで、マナ魔石を作るように指導した。

　ここでも優秀さを見せたのは少年マックスだった。

　すぐに体を光らせ、そしてマナ魔石を作り出すのだった。

　淡い青色の光を放つ魔石。

　これが彼の才能の証だ。

　なお、テント生活にあたって、俺の必殺技を紹介する。

　赤ん坊のときから練りに練られたスキル。

　モスキート迎撃結界。

　範囲指定をして、その範囲に入ってきた蚊を撃退する。

　ほとんど【マナ】を使用しない。

　テント３つ程度ならば、長時間でも問題ない。