イカサマが闇のカードゲーマーに通用した

第1話 バレなきゃイカサマじゃないらしい

「馬鹿な……」

「マジか……」

　俺は驚愕する黒フードを被った怪しげなプレイヤーを前にして、ぼそりと呟く。驚きがあるのはこちらも同様だ。まあ、お相手さんとは少々種類は違うが。

「嘘だろ……！？　ハルが勝てなかった、あの黒フードを圧倒するなんて」

「ハクトさんってこんなに強かったんだ……！」

　後ろではガキ共がわちゃわちゃと好き勝手に言ってくれちゃっている。が、それも無理はないか。

　ガキ共の言う通り、ハルという彼らの中で最強とも言えるプレイヤーが、俺の目の前の黒フードにやられてしまった。

　ハルは大きな大会で優勝もしている、トッププレイヤーだ。そんなハルが負けるような相手。当然、ガキ共２人も俺に勝ち目はないと思っていたんだろう。

　事実、ハルに勝つようなプレイヤーを圧倒するだけの地力は俺にはない。

　——地力はな。

「俺のターン、ドロー」

　俺のデッキから、カードをドローする。

　ただし、一番上ではなく、二番目のカードを。

　これはトランプでいうセカンドディールと呼ばれるもの。厳密には少し違うが。

　トランプ同様、今俺たちがプレイしているトレーディングカードゲーム『ＶＳ（ブイエス）』も、本来なら山札からのドローは一番上のカードを引くことになっている。

　当然、一番上でなく二番目のカードを引くのは明確な反則行為。

　要するに、これはイカサマだ。

　バレたら一発で反則負けとなる行為。それを巧妙に、狡猾な手口でバレないように行っているに過ぎない。

　俺としても賭けだった。さきほどのハルとのＶＳを見たところ、この黒フードの実力は恐らく俺よりも上だ。

　負けたら魂を取られる『闇のＶＳ』なるものを仕掛けられた俺としては、実力勝負はかなり分の悪い賭け。

　ならば、とバレないよう自らの腕を信じてイカサマに手を染めたわけだが——まさか超能力のようなオカルトじみた真似をしてくる相手に、通用しようとは。

　セカンドディールもそうだが、俺は初手の段階から山札をカットするフリをして自分に都合の良いように山札順を操作する、いわゆる『フォールスシャッフル』を行っている。

　内心ヒヤヒヤしながらの犯行だったが、なんと敵さんはまるで気付いていない、どころか想定すらしちゃいないようだ。俺が『マジかよ』と呟いたのはそういう理由だ。

（ククク。甘ちゃんがよぉ……）

　負けたら魂を取られるゲームでイカサマを警戒しないでいてくれるとは。それも、ゲームを仕掛ける側が、だ。

　笑いが止まらんね。

　まあ、俺も自分のイカサマを通すためにカットを提案していないため、逆に向こうがイカサマを行う可能性もあったが……ここまで、それを行った様子はない。向こうは正々堂々ゲームに挑んでいるようだ。

　いや、闇のＶＳなんて仕掛けてくるヤツが正々堂々ってなんだよって話だが。

　まあ、それはいい。早速、今イカサマで引き込んだカードを使わせて貰うとしよう。

「俺は魔力４を使用し攻撃魔法『ナインナイブス』を使用！　相手プレイヤーと、その場にいる全ての召喚獣（クリーチャー）に、それぞれ２点のダメージを与える！」

「……私のクリーチャーの体力は共に１。破壊される」

　敵のクリーチャー『緑鳥ビルム』２体を仕留め、ついでに黒フードの生命力（これが尽きるとそのプレイヤーは敗北する）を削る。

「ビルムは、体力が低い代わりにクリーチャーによる攻撃と効果を受けない。それでハルは手を焼いてたってのに……！」

　そう、このビルムというクリーチャーは低コスト低体力ながら、クリーチャーによる攻撃と効果で処理できず、魔法による処理を強要される厄介なクリーチャーだった。それが２体とデッキによってはそれなりのダメージ必至な状況だったが、俺は一手で解決策を引き込み、対処した。

　イカサマ様々だぜ。

「ピンポイントで最適なカードを引き込むとは。なかなか出来るようだな。改めて聞こう……貴様、何者だ？」

「教える必要があるのか？　これからカードに閉じ込められるヤツ相手によぉ」

「……はっ。大きく出たな？　名も無い裏のＶＳプレイヤー風情が。魂を囚われるのは貴様の方だと教えてやる」

　しかし、まさか俺が闇のＶＳプレイヤーなんかと勝負することになるとはな……

　カードにされたハルと出会った時のことを思い出しながら、俺は切り札を場に出した。

◆

　裏カジノ『クレセント・ナイト』……俺の仕事場。その一角、ＶＳスペースで多くのギャラリーを背負いながら、俺は山札から一枚のカードを引いた。

　既に俺の優勢は揺るぎないが、想定より１ターン早く事が済みそうだ、と引いたカードを見てほくそ笑む。

「俺は魔力６を使用し『背徳の天使イザキエル』を場に出す。イザキエルは速攻能力を持っているため、そのままお前に直接攻撃する」

「そんなっ！！」

　通常、召喚獣（クリーチャー）は召喚したターンは行動不能となるが、速攻能力を持つクリーチャーは場に出たターンでも攻撃できる。攻撃力５のイザキエルが、目の前の男の残り３点の生命力を削り切る。

　敗北を悟り、男……たしかススムという名前だったか。彼は歯を噛み締めた。

「俺の勝ちだな」

　おおーッ、とギャラリーの驚嘆と感心の声があがる。テーブルを挟んで向かい合う相手は、心底悔しそうに顔を歪めている。ククク、良い気味だ。

「なんで……っ」

「なんでも何も、目の前の結果が全てだ、お坊ちゃん。俺が勝ち、お前が負けた。それ以外のなんでもない」

「納得できるかッ！　僕がこんなカジノの従業員なんかに負けるなんてあり得ない！　イカサマだイカサマ！」

「ハァ？」

　何言ってんだコイツ……？

　こんな低レベルのプレイヤー相手にイカサマなんてするわけないだろ。

　こいつ程度が相手ならイカサマがバレる可能性は僅かもないが、俺が敗北する可能性の方がもっと低い。

　ギャラリーもいる。そんな状況でイカサマなんてしたら損しかない。今回はたまたま俺がツイてただけだ。

「ヒトの勝利にイカサマだなんだとケチを付けるんだ。当然証拠くらいあるんだろうな？」

「え？　い、いや……その……」

　男はしどろもどろになり、結局口ごもってしまう。

「そもそもお前がギャンブルに負けて『納得いかない』『ＶＳで僕が勝ったら金を返せ』と喚くから相手してやったんだろうが。それを負けたらイカサマ呼ばわりとは見苦しいな」

　全く、支配人命令でやっているが、優し過ぎる対応だ。外に放り出してやったって良かったが、支配人はたまには俺のＶＳを見たいとのこと。

　娯楽施設であるカジノの支配人が、娯楽に飢えているとは笑えない。

「ぐうううう……」

「そもそも本当にイカサマがあったなら、普通はその場で指摘する。終わってから喚くってことは、俺に怪しいところは何一つなかったってこったろ。つまり、ただのお前の負け惜しみ、言いがかりだ。分かったら払うもん払って帰りな」

「ッ、このっ……！　僕は県大会でベスト８に入ったこともあるんだぞ！！」

　ガタ、と目の前の相手は立ち上がり、俺に掴み掛かろうとする。が、俺はその右腕を掴み取ると、背中側に回って捻り上げた。

「暴力で解決か？　いいね、その方が俺としても手っ取り早い」

「待て、待って！　分かった、払う！　僕の負けだ！」

「払う？」

「……ッ、払います！」

　手を離してやると、迷惑客は手を擦り涙目になりながら、元々スッた金３０万、それを取り戻そうとさらに３０万の賭け金で行ったＶＳで負けた分。しめて６０万の支払いを行おうとする。が、手持ちが足りなかったようで、また他の従業員と諍いを起こしている。

　ため息を吐きながら近付くと、男は明らかに怯えた様子で後退った。

「なんだ、金が払えねえだと？　ならカードを置いていきな。クレジットカードじゃねえぞ。ＶＳのデッキだ」

「なっ……そ、それだけは……！」

「ハァ？　じゃあ何なら払えんだ。内臓でも捌いてくか？」

「ひっ」

　脅しが過ぎたか、彼は泣く泣くカードデッキを俺に渡すと、そそくさと逃げ帰っていった。

　ふう……面倒な客だ。いや、支払いを渋るなんて客ですらないか。

　俺はホールに向けて丁寧にお辞儀をしてから裏に引っ込む。支配人は俺のＶＳをエンタメにしたがっているが、裏方が出張るところなんてあまり客に見せるようなもんじゃない。

　ＶＳがカードゲームとして以上に世界的な人気を誇るこの世界では、カジノの人気は相対的に低い。だというのにＶＳをショウにするようでは、せっかくのカジノの意味がないだろう。

「お疲れ様、ハクト」

「支配人、どーも」

　スタッフエリアまで戻った途端、上司から労いの言葉をかけられる。

　まだ若い女だが、派手な装飾品をジャラジャラと引っ提げる、いかにも金持ってますという格好。成金っぽい、とも言える。

　彼女は当裏カジノ『クレセント・ナイト』の支配人だ。座りなよ、と彼女の前の椅子を勧めてくれたので、遠慮なくそれに従う。

「ラクな仕事で助かりましたよ。初めから実力行使で済ませられたらもっとラクだったんですがね」

「暴力働いて訴えられたら面倒じゃない。その点、ＶＳで勝ったらノーリスク。合理的でしょ？」

「まぁそうなんですが。ＶＳは相手の実力が見た目からは分かりづらいからなァ」

　ガキが大人より強い、なんてことが余裕であるのがＶＳの世界だ。たしか、年齢問わずのマスタークラス世界大会で優勝したのもガキだった筈。

　まあ、立ち振る舞いから多少なら相手の実力を読み取れはするが……

「それに、賭けＶＳで勝てばこういう報酬もあるわよ？」

　ほら、と支配人が茶封筒を渡してくる。今回のＶＳに対するバックだ。ありがたく受け取る。

「あざす。これがあるのは明確にＶＳの美味い点っすね」

「アンタのＶＳ面白いし、報酬はしっかり渡すからもっとやりなよ。ハクトの使うカードは珍しいのが多いし、効果も派手で華がある」

「……まあ、珍しいカードなのは否定しませんがね」

　それなりにレアなカードを揃えているからな。この世界、金や暴力だけでなくＶＳで色々とカタの着く場合がある。ＶＳの実力に直結する、強いカードを集めておいて損はない。

　そして、強いカードとは大抵がレアカード、珍しいカードだ。

「それにしても。ここ最近、あのテのＶＳプレイヤーが辺りを彷徨いていることが増えましたね。裏に縁もゆかりもなさそうなのが」

「ああ、『闇のＶＳ』とかいうのが流行ってるらしいわね。負けたら魂とレアカードを取られるとか」

「なんだそりゃ。オカルトですか？」

　まあ、カードゲームが広く普及し、大きな力を持っているこの世界ならないことはないのか。

　カードの精霊も存在するし、と俺はデッキに眠る切り札の姿を思い返す。

「さあ？　事実かどうかは知らないわ。巷じゃ『スイーパー』とか呼ばれてるらしいわね」

　スイーパー……掃除屋、ね。気取ってやがる。

「それっぽい奴らの動向は一応把握してはいるんだけど……ウチのシマを荒らしてるわけじゃないから手を出すつもりはないわ。今のところは」

　なるほど、事が起きた時のための備えは万全というわけだ。

「素人さんが彷徨いてるのは……闇のＶＳプレイヤーの尻尾を掴みたい、ってところじゃない？　目的がアンティでレアカードを逆に奪うことなのか、青い正義感のためなのかは知らないけどね」

　レアカードの価値はピンキリだが、数十万から数千万、下手したら億を出す物好きもいる。カード一枚に、だ。

　そんなレアカードを集めている裏の組織。潰してカードを奪えりゃ一攫千金って訳だ。

　レアカードといえば、さっきのヤツから奪ったデッキの中身を検めていなかった。まあ、ＶＳした時に見たカードだけで支払いにはお釣りが来るだろうが。残りは俺のデッキの強化パーツにでもさせてもらおう。

「ま、闇のＶＳなんてもんは俺には縁がなさそうですがね」

「ハクトもレアカードをたくさん持ってるじゃない。えっと、なんとかって天使とか。狙われるかもよ？」

「その時は逆にレアカードを巻き上げてやります。臨時収入が入ったとでも思っておきますよ」

「頼もしいわね、ソレ関連で何かあった時は頼らせてもらうわ」

「もちろん構いません。ただ、ボーナスは弾んでくださいよ」

　さて、話し込んでしまった。今日はホールに出たら目立ちそうだし、今巻き上げたデッキ内容でも確認しておくか。

　そんな考えは、表の喧騒とスタッフエリアに駆け込んできた後輩スタッフ『アツキ』の言葉で消し飛んだ。

「ハクトさんッ、ＶＳのカチコミです！」