習作B

第29話 逃亡

(セイラ視点)

「本当に行くのかよ」

事情を知ってる、バンドメンバーの子が私を心配する。

「うん。行くよ」

「何か、あったら頼っていいんだからな」

オドオドしながら彼女はそう答える。

まただ。また、私の心を揺さぶるような発言が飛んでくる。

私は、もう決断したのに。

◇

「よろしくお願いします」

お見合いは、高級料亭で執り行われた。

「よろしく頼むよ。がはは」

黒田社長は、下品な笑みを浮かべ私をジロジロ見つめる。

「お、お手柔らかに」

「もちろんさ。」

運ばれてくる料理は、見たこともないような一級品のものばかりだった。

私は、緊張で殆ど味を感じなかった。勿体無い。

「……美しいな、君は」

黒田社長の濁った声が、料亭の静寂にいやに響いた。

その目が、料理ではなく私の身体を舐め回すように見つめているのを感じ、背筋に冷たいものが走った。

「は、はぁ……ありがとうございます」

声が震える。盃を持つ手の指先まで力が入らない。

「緊張することはない。オレは君を気に入った。『直感』的にね。……だから、安心して身を預ければいい」

黒田は下卑た笑みを浮かべ、盃を干す。酒の匂いとともに吐き出される息がやけに生臭く感じられた。

「そ、そんな急に……」

私が言葉を探す間もなく、黒田は唐突に立ち上がった。

「セイラさん。ここじゃ落ち着かないだろう。もっと君と語れる場所があるんだ。……行こう」

「い、いえ……でも、私はまだ――」

言葉を挟む隙を与えず、黒田は当然のように私の腕を取った。

「遠慮はいらん。君は夢を追い、、そう。歌に生きてきたのだろう？ これからは、オレのもとで思う存分生きればいい」

私は抗議の声を飲み込み、ただ曖昧に頷くしかなかった。

料亭の廊下を歩く間、仲居たちの小さな驚きの視線が刺さる。

その視線に助けを求めたい衝動が喉までこみ上げたが、声に出すことはできなかった。

玄関の外には黒塗りの車が待っていた。

運転手が無言でドアを開ける。

私は流されるように、その後部座席へ押し込まれた。

――先ほどの料亭が遠ざかっていく。

胸の奥にざわめきが広がる。

どこに連れて行かれるのか分からない。けれど、本能が告げていた。

「ここから先は戻れない」と。

「ねえ、黒田さん……これって、お見合いの後にしては……」

勇気を振り絞って声を出した。

「ははは、細かいことを気にするな」

黒田は笑った。その笑顔には、心からの温かさなど一欠けらもない。

「君は今日から特別なんだ。オレが選んだ。それだけで十分だろう？」

十分なんだろう。『彼が私を選んだ。』そしてウチの会社は救われる。私が選んだ道でもある。

◇

たどり着いたのは、郊外にある黒田の別邸だった。

無機質に広い玄関、重く閉ざされる扉。

空気が淀んでいて、ただ居るだけで呼吸が浅くなる。

「安心しろ、セイラさん」

黒田の声が背後から迫る。

「ここがお前の新しい居場所だ。君の歌も、夢も、全ては昇華され、新たに。ここから始まるんだ」

『ここから、始まる』黒田社長は私にそう嘯く。

そして、私の肩に触れる。社長の鼻息が荒くなる。その時、私はこれから何が行われるかを理解した。

『私は、初めてを彼に捧げることになる』と言うことを。

「いやだ」自分の感情を痛嘆する。

『そうですね。もし、夢咲先輩が困っていることがあったら言ってくださいね。僕も出来るだけ力になります。』佐伯くんの声が蘇る。私の初恋の人。

『何か、あったら頼っていいんだからな』そう発言した子は、私の初めてできたバンド仲間の子だった。dodgy butterfly（怪しい蝶）をメジャーバンドにする。そんな夢を二人で共有したことを思い出す。

そして、

『勇気持てました？』と言ったときの少年が想起される。

いま、彼の言葉をちゃんと理解した。私が選んだ選択は、勇気を持った選択ではなかった。親から言われたことに対して反抗出来なかった、臆病な選択だったんだ。

親から言われた婚約相手と結婚し、体を好き勝手される。

「……そんなの、私、望んでない」

思わず絞り出した声はかすれていた。

「望む必要はない。オレが決めたことが、君の運命になるんだ」

その言葉で、私の中の糸がぷつりと切れた。

――逃げなければ。

踵を返して走り出す。

夜気が冷たい。庭の塀を越え、舗装の悪い道を駆け抜ける。

必死で走り抜けた先、ふと開けた路地で足が止まった。

そこに二つの影が待ち構えていた。

一人は、病的な迄に肌の色が白かった。髪の毛も蒼白色の人物。

対して、もう一人の男は褐色の肌に漆黒の髪を持つ巨漢だった。

「貴方は、逃げられませんよ。おそらく。運命は社長を支持してますから。ね！烈火さん？」

白い男が目を閉じそう発言する。彼の首元のペンダントが揺れる。

「天命よぉ。おれぁ、運命だかなんだか知らねぇ。仕事をこなす。それだけだ。悪く思うな嬢ちゃん」

烈火と呼ばれる男は、そう発言した後、地面を蹴りあり得ない速度で私に近づく。

先ほど、烈火がいた場所のコンクリートはひび割れ、窪んでいる。

ここまでか。

そう、私が観念しようとした時だった。

――チャリンチャリン

ベルを鳴る。

自転車は、私に近づいてきた男を跳ね飛ばす。

その自転車の運転手は、、

「少、年？」

私のよく知る人物だった。