Readsー異界冒険録ー

第22話 異界ーエンデー 闇夜を抜けて

闇夜へ踏み出した瞬間、地面が小さく沈んだ。

レイラが土を押し上げ、シュウの脚へそっと推進力を与えている。

音を殺し、夜を切り裂くようにシュウは走り続けた。

ーねぇ、シュウ。さっきの“化物”の動き、普通じゃなかったよね

「そりゃあな。人間を強引に混ぜて、四本腕に四つの顔、武器ごと一体化……あれは“理”だけの力じゃねぇ」

走りながらも、思考は澄んでいた。

そしてレイラにだけ聞こえる声で続ける。

「奴は世界の“理”──時間を制御する力に、別の能力を混ぜてやがる。

本来この世界の理は星の刻を動かすもの。進める、戻す、止める……そのはずだ」

ーでも、今の世界は夜のまま

「そう。奴は今、“止めてる”だけだ。完全掌握じゃねぇ。

だが問題は……奴の“もうひとつの力”だ」

土が柔らかく膨らみ、レイラが走りを補助する。

視界の闇が流れ、音のない世界だけが続いた。

「人に力を付与し、変貌させ、混ぜ物の化物を造る。

勇者になり代わったのも、おそらくその能力だ」

ーじゃあシュウ、あの人……やっぱり異界渡り？

「間違いない。だが問題は動機だ。

異界から来た人間が力に飲まれるか、この世界に酔ったか……いやそれだけじゃない」

シュウの声がわずかに低くなる。

「この世界は“物語”だ。だが、未完。

本来のシナリオに『別世界からの侵攻』があった可能性が高い」

ー太陽と月の宗教、勇者と聖女。そして介入する異界の男。男を追う旅人……

「そこまでは物語の“既定路線”だろうな。

だが、未完成だからこそ、不確定要素が暴走した」

シュウは地を蹴り、速度をさらに上げた。

「奴は予定より早く動いた。

ルナディア教を掌握し、勇者を殺し、成り代わり、聖女の村を襲撃。

表向きは“ソルヴァ教の焼き討ち”──実際は全部奴の仕込みだ」

ーソルヴァ教は壊滅……逃げ延びた聖女は対抗するために理を使った…違う、入ったのかな

「そのタイミングで奴は理に触れた。

力を得て、まず“お試し”に襲撃者を強化し、旅人を殺した。

そして完全な制御に至る直前……俺たちが来た」

レイラが沈黙する。

シュウは呼吸を乱さず、淡々と続けた。

「今の奴は、理の力＋元の能力。

このまま時間を与えれば、星の刻を自在に操る化物になる。

倒せる保証はない」

ー……急がなきゃ、だね

「そういうこった」

レイラが土を押し、足がさらに軽くなる。

闇夜の中、ただ風だけが鳴った。

ーシュウ……前方に、何かある

「ああ、見えてる」

レイラの言葉にシュウは目を向ける。闇に沈み、黒い影と化した建造物群。

壁は吹き飛び、屋根は落ち、街路の形だけが辛うじて残っている。

そこは──かつて勇者が生まれ育った村。

今は焼け焦げ、夜と同化した廃墟。

シュウは迷わず進路を変えた。

「時間は無い。だが、ここは物語の重要な現場。何かがあるはず」

夜風が吹き抜け、瓦礫が影のように沈黙する。

シュウはそのまま、廃墟となった勇者の故郷へと走り出した。