グランドマスター

第9話：紋章の覚醒 『特殊型：ゲーム』

　死のうと決意してから、もう三ヶ月が経った。結局、僕は臆病で、死ぬことすらできなかった。

　外は夏。太陽が眩しく輝いているというのに、僕の部屋の中だけは時間が止まったように無機質だ。ボーッとスマホを眺める日々。意味もなく指を動かし、ただ流れていく画面を追っているだけ。

　通知は鳴らない。誰も来ない。いや、来るはずがない。僕を心配するやつなんて、一人もいないのだから。

　画面の向こうには、あの光たちが笑顔で映っている。夏祭りに行った写真、海で遊ぶ動画。

　光たちが水着で並んで笑っている写真もあった。……そこに、僕はいない。

　いつもなら、あの輪の中にいたはずなのに。。

　光の隣に、楽しそうに笑う五十嵐が。

　最初から、そこがあいつの居場所だったかのように。

「よし……今度こそ、死のう」

　声に出してみても、震えていた。

　情けない。でも、もう終わりにしたい。

　親父はこんな時ですら俺を見もしない。

　気にかける素振りさえない──いや、最初から興味なんてなかったんだろう。

　学校にも居場所はない。

　友達なんて幻みたいなものだった。

　大切な場所なんて、どこにも存在しなかったんだ。

　否定したところで、何かが変わるわけじゃない。何を言っても、誰も聞いちゃくれない。

　なら──無駄な抵抗なんてやめよう。

　全部を飲み込んで、終わりにすればいい。

「来世は……いい人生になりますように」

　そう祈るみたいに呟いて、僕はロープを結び、椅子を置いた。

　これで終わる。そう思っていた。

　──コトン。

　足元に何かが転がってきた。

　視線を落とすと、それは小さな“鍵”だった。

　どこから落ちた？　僕の部屋にはそんなもの置いてなかったはずだ。

　銀色に鈍く光る古びた鍵。まるで俺を呼ぶようにそこにあった。

「……鍵？」

　ロープを握る手が、知らず緩む。

　死ぬはずだった僕の心に、ほんのわずかな引っかかりが生まれた。

　それは、偶然か──それとも必然か。

「これは……？」

　拾い上げた瞬間、手のひらに伝わる冷たい感触。

　普通の鍵じゃない。やけに重く、古びた装飾が施されている。

　あ──そうだ。思い出した。

　これ、親父から唯一もらった誕生日プレゼント。

「いつか役に立つ」なんて曖昧な言葉と一緒に渡されたものだ。

　けど結局、僕は使い方も分からずに机の奥にしまい込んでいた。

「……どうせ死ぬなら、最後くらい──」

　僕は鍵をじっと見つめた。

　死ぬ前の気まぐれ。未練なんてないはずなのに、なぜか胸がざわついた。

「これを……使ってみるか」

　そう思い、何もない空間に鍵を差し込んだ。

　すると、忽然と一枚のドアが現れた。そして僕は、そのドアをゆっくりと開いた。

　目の前に広がっていたのは、異様な空間だった。無数のブロックが規則的に組み合わさり、巨大な迷路のように地面が形成されている。

　その地面を取り囲むかのように、空間全体が無数のブロックで覆われ、閉ざされた世界だ。

　中央には得体の知れない魔物が佇んでいた。見たこともない異形の姿——新種の魔物かもしれない。

「逃げなきゃ……！」

　そう焦ったが、振り返ってもドアは開かない。

「くそっ、くそっ、くそっ……！」

　何度も鍵を差し込んで試みるが、頑なに閉ざされたままだった。魔物が迫ってくる。

「どうする…どうすれば…！」

　一瞬の隙をついて、全力で横に飛びのく。

　くっ…避けろ、避けろ…！息が切れ、汗が額を伝う。魔物が再び襲いかかる。

　待てよ……。

　もういいんじゃないか？

　僕には生きてる価値なんてない。

　どうせ死ぬつもりなんだ。だったら、ここで全部終わらせたって構わない。

　――そうだよ、もういいじゃん。

　瞼を閉じた瞬間、世界が闇に沈む。

　死を受け入れた僕の前へ、魔物が走り寄る音が響く。

　大地を抉る足音、振り下ろされる鋭い爪――

　それが視界に迫り、眼前まで影を落とす。

「これで……こんなクソみたいな世界とは、お別れだ」

　そう思った、その瞬間。

（……何してんだよ、僕）

　声が頭の奥で響いた。

　気づけば体が勝手に動いていた。

　死を望んだはずの俺の手が、必死に身を守るように伸びている。

　足が地を蹴り、爪を避けるように跳んでいた。

　どうやら、僕は――自分が思うより、ずっと生きたかったらしい。

　ああ、そうだ……。

　僕はいつだって、他人に人生を委ねてきた。

　あの時の決断も、あの時の選択も――全部、誰かの判断に任せて、自分は何ひとつ選んでこなかった。

　だから、ここで死ぬにしても……最後ぐらいは違うだろ。魔物に食い散らされて終わるんじゃなくて。

　ただ流されて終わるんじゃなくて。

　最後くらい、自分の手で、自分の意思で……僕の人生を終わらせたい。

「死に方ぐらい選ばせてもらう！！」

　僕は必死に身をかわし、右手の人差し指を魔物の左目に突き立てた。

　ぐちゅり、と嫌な感触。吐き気が込み上げる。

　――気持ち悪い。こんなこと、本当はしたくない。でも、どうせ死ぬんだ。

　だったら、自分のやり方で終わらせる。それでいい。

　そう思った瞬間――。

　魔物は絶叫をあげ、崩れ落ちた。

　僕も同時に、全身の力が抜けていく。

　……終わった。これで、僕の人生も――

『レベルアップしました　Lv1 ▶ Lv2』

　脳内に直接響く、あり得ない声。

　その瞬間、僕は知った。

　この終わりだと思っていた戦いこそが、僕の人生を変える始まりだったのだと。

♢♢♢

明日は１２時に投稿します！