スクールトレイン ～ひよりの旅・希望のレール～

第20話 そうたのキッチンと、ひよりの一歩 🍅

　夕方。宿泊施設の中は、しんと静まり返っていた。

　今日は２日目。みんな、森の探検でちょっと疲れたみたい。部屋でゴロゴロしている子も多い。

　私はなんとなく食堂に向かって歩いた。

　木の床が、ぎしっと鳴る。さっきの森の音が、頭の中でよみがえる。

　廊下の奥から、トントン、と包丁の音が聞こえてきた。

　キッチンの扉が少し開いていて、そっとのぞいてみる。

　そこにいたのは――そうたくんだった。

　エプロン姿で、野菜を切っている。

　曽根先生が隣で「それ、もう少し細くね」と声をかけると、そうたくんは「はい」と返事した。

　……え？ そうたくんが料理してる？

　私は思わず立ち止まった。

　そうたくんは地元の子で、元気でまっすぐ。思ったことをすぐ口にするタイプ。

　ちょっと話しかけづらいと思っていた。

　でも今は、料理をしている。しかも、すごく楽しそうに。

「ひよりちゃん、見に来たの？」

　曽根先生が気づいて、やさしく声をかけてくれた。

「そうたくん、料理が好きなんだよ。今日は特別に手伝ってもらってるの。夕食のとき、みんなにサプライズで紹介する予定なんだけど……」

　どうやら、一緒に夕食を食べていくらしい。

　うなずくと、そうたくんがちらっとこっちを見た。

　何も言わずに、また野菜に向き直る。

「……私も、少しだけ手伝ってもいいですか？」

　曽根先生は、にっこり笑って「もちろん」と言ってくれた。

　私は手を洗って、そうたくんの隣に立った。

　包丁は使えないから、トマトをそっと洗って、食器を並べることにした。

　何を話せばいいかわからなかったけど、そうたくんの手元を見ながら、静かに動いた。

　そうたくんは、何も言わなかった。

　でも、ほんの少しだけ、口元がゆるんだ気がした。

　キッチンの窓から、夕焼けが差し込んでいた。

　オレンジ色の光が、まな板の上の野菜をやさしく照らしている。

「オレもスクールトレインに参加するから、よろしくな」

　その言葉に、私は目をまるくした。

「おっと、まだ秘密だった」

　そうたくんは、口元に人差し指を立てて「しーっ」と言った。

　私は、はっとした。

　そうたくんが参加するって、みんなはまだ知らない。

　でも私は、先に聞いてしまった。

　──これから、どうなるんだろう。

　そんな気持ちが、胸の奥でふわっと広がった。