スクールトレイン ～ひよりの旅・希望のレール～

序 章

第2話 風のはじまり（１）🍃

　ガタン、ゴトン……ガタン、ゴトン……。

　列車（れっしゃ）の車輪（しゃりん）がレールをたたく音が、耳に静かにひびく。

　私は、車窓（しゃそう）の外をぼんやり見ながら、心の中で同じ言葉をくり返していた。

「ほんとうに、行くんだ……私」

　窓の外には、夏の北海道らしい景色。

　青い空に、もこもこした白い雲。

　風にゆれる緑の木々のすきまから、遠くの山がぼんやり見えていた。

　少しだけ窓を開けると、ひんやりした空気がすっと入ってくる。

　草のにおいがふわっと鼻をくすぐって、ちょっとだけ気持ちがほどけた。

　私が乗っているのは――スクールトレイン。

　「ネイチャートレイン」って呼ばれる、自然の中で学ぶための特別な列車。

　北海道をぐるっと回って、いろんな場所で体験学習ができるんだって。

　全国から子どもたちが集まって、数日間を一緒に過ごす。

　ふだんは会えないような子と出会えるって、ちょっと不思議で、ちょっとわくわくする。

　座席（ざせき）の布は緑色で、ほんのり木の香りがする。

　前の席では、誰かが小さな声で話していて、車内は静かだけど、どこかあたたかい。

　私のリュックの中には、まだ白いスケッチブックが入っている。

　ページはまっさらで、何も描（か）かれていない。

　旅の終点には、おじいちゃんとおばあちゃんが待っている。

　室蘭に住んでいるふたりが、「きっと気持ちがラクになるよ」ってすすめてくれた。

　おじいちゃんは鉄道が好きで、昔は駅で働いていたこともある。

　おばあちゃんは畑をしていて、季節ごとに野菜を育てている。

　ふたりの家には、風のにおいと土のあたたかさがある。

　でも、私はまだ「行きたい」とは思えていなかった。

　――学校に行けなくなったのは、小学五年生になった春の終わりごろ。

　グループ活動で仲間はずれにされたり、発表のときに笑われたり。

　先生に相談しようとしても、タイミングがつかめなかった。

　気がつくと、学校に行けなくなっていた。

　ママは「無理しなくていいよ」と言ってくれた。

　その声はやさしかったけど、どこか不安そうで……

　どう接していいか、分からないみたいだった。

　パパは「そろそろ戻らないと」と言いながら、スマホを見ていた。

　画面の光だけが、私の方を向いていた。

　そんなとき、電話が鳴った。

　おじいちゃんだった。

「ひより、自然の中で学ぶっていうのは、教室とはちがうんだよ。

　きっと、心がすこし軽くなる。スクールトレインに乗ってみないか？」

　私は、すぐには答えられなかった。

　でも、電話を切ったあと、少しだけ考えた。

　自然の中なら、誰にも笑われないかもしれない。

　木も、風も、空も……私を責めたりしない。

　そう思ったら、ほんの少しだけ、「行ってみようかな」って気持ちになった。

　ママが申し込んでくれて、私は「うん」とだけ言った。

　それが、私の小さな一歩だった。

　そして今日。

　私は、新札幌にある【未来学舎ステーション】から列車に乗った。

　出発のとき、ママがホームで静かに手を振っていた。

　パパはスマホを見たまま、こっちには気づいていないみたい。

　私の手は動かなくて、心の中がくしゃっとしぼんだ。

　うまく笑えない。それが、今の私だった。