勇者の末裔の落ちこぼれ家を追い出され探索者学校に無理やり入れられる

第23話 それぞれの報告

　全身に激痛が走るなか、俺は保健室のベッドで天井を見つめていた。検査の結果は、右腕の骨折と全身の筋肉損傷。まともに動ける状態ではなかったらしい。にもかかわらず、その日の放課後にはベッドから起き上がれるほど回復していた。保健室の先生が優秀なのか、それともこの学園の医療技術がとんでもないのか……どちらにせよ、化け物じみている。右腕だけはまだ包帯でぐるぐる巻きのままだが、それでも命が助かっただけで十分だ。

　そんな状態の俺は今、クロード先生の呼び出しで職員室にいる。隣にはルビアとエリーナ。いずれもダンジョン実習で問題を起こした張本人だ。呼び出された理由は察している。あの件――マンティクローとの戦闘についてだ。

「お前ら、なんで呼び出されたか、わかってるか？」

　机の前で腕を組むクロード先生の声には、あきらかに怒気が含まれていた。俺が反省の色を浮かべる中、エリーナだけは首をかしげている。

「全く心当たりがありませんわ」

　その一言で、室内の空気がピリついた。クロード先生は目元をしかめ、声を荒げる。

「俺は言ったな？　一人になったり強敵と遭遇したら、即座に帰還の札を使えと」

「ええ、言ってましたね」

「ならなぜ使わなかった、エリーナ・グレイシャル！」

　怒鳴られても、エリーナの態度は変わらない。

「強敵なんていませんでしたし、ミーナも傍にいました。先生の言っている条件には当てはまりませんわ」

　本人にとっては真面目な返答なのだろう。だが、それが問題だ。彼女にとってDランクのマンティクローは“強敵”ではなかったという。実際、冷気で瞬時に氷漬けにして粉砕したのだから嘘ではない。しかし、周囲の教師にとっては扱いにくい生徒だろう。

「もう、何もないようでしたら帰りますわね。ミーナを待たせているので」

　エリーナは悠然と職員室を後にし、残されたのは俺とルビア。そしてクロード先生のため息だけが静かに響いた。

「次はアレン・グレイバーンとルビア・アーデル。お前たち、なぜマンティクローと戦った？」

　問いかけられた瞬間、俺は覚悟を決めて口を開いた。

「クラスメイトを見捨てるようなこと、グレイバーン家では教えられてません」

　自分でも青臭いと思ったが、それが本心だ。見捨てられなかった。ただそれだけだ。

「グレイバーン家はどうか知らんが、ここは探索学園オルビスだ。生きてこそ次がある。お前の判断は、下手をすれば死体を一つ増やすだけの行動だ。反省しろ」

「……はい」

　素直にうなずくしかなかった。あの場ではそうするしかなかったが、教師としての立場なら、そう叱るのも当然だ。

「ルビア・アーデル。お前はどうなんだ？」

「手負いのモンスター程度、強敵にはなりません！」

　その返答に、先生は苛立ちを隠さなかった。

「言い訳はいい。お前は単独行動をしていたな？　一人になったら帰還の札を使えと指示したはずだ」

「指示されました……」

「なら、なぜ使わなかった？」

「みんなを助けたかったからです」

　一瞬、先生の目が細くなった。しかし、その後に続いた言葉は意外にも静かだった。

「その正義感は否定しない。事実、お前のおかげで助かった命もある。だが、それが新たな犠牲を生む可能性もある。次からは教師の指示に従え」

「……わかりました」

　ようやく、説教が終わった。

「反省したならもういい。帰ってよし」

　俺たちは頭を下げて職員室を出た。廊下を歩くとき、ルビアの表情は明らかに不機嫌だった。しばらく我慢していたのか、ついに堪えきれなくなったようだ。

「なによ、指示に従えって！　従ってたら誰か死んでたかもしれないでしょ！」

「……まぁ、そうかもしれないけど」

「私、今後も自分の判断で動くから！」

　怒気を含んだ声に、俺は困りながらも笑ってしまった。

「なるべくは教師の指示に従おうな。ほんと、頼むから」

　どうにかこうにかルビアをなだめながら、俺たちは廊下を進んでいった。明日には、彼女の機嫌も戻っているといいのだが。

◇　◇　◇

　そして――職員室ではクロード・ヴァレンティスが一人、報告書をまとめていた。

「ふぅ……」

　深いため息がもれる。エリーナ・グレイシャルの規格外ぶりに加え、ルビア・アーデルとアレン・グレイバーンの頑固さ。問題児三人は今後、確実に学園をかき回すだろう。

　それにしても、気がかりなことがあった。

「……なぜ、Fランクダンジョンの二層に、マンティクローがいた？」

　マンティクローは確かに“万渦の森”に生息しているが、それはもっと深層の話だ。階層を越えて縄張りを変えるなど、本来あり得ない。例外があるとすれば――アビスライズの前兆か、誰かの意図的な操作。

「騎士団に報告すべきか……」

　そうつぶやきながら、彼は万年筆を走らせる。

　その時、背後から声がかかった。

「クロード先生、今日のダンジョン実習でトラブルがあったと聞きました」

　黒髪に眼鏡をかけた女性教師、エリカ・グレンドル。Cクラス担当の彼女は、真面目そうな外見に反して、どこか抜けた雰囲気がある。

「マンティクローが出た。しかも二層でだ」

「それはまた……今年のFクラス、大変ですね。で、死者は？」

「奇跡的にゼロだよ」

　その言葉に、エリカは軽く目を見開いた。

「ほう。今年のFクラスは違うかもしれませんね」

「どうだかね」

　そう答えながらも、クロードは内心、期待していた。もしかしたら――今年こそ、Fクラス初の卒業生が現れるのかもしれない。