勇者の末裔の落ちこぼれ家を追い出され探索者学校に無理やり入れられる

第6話 優雅なる混沌、それがFクラス

　「こちらへいらっしゃいな」

　お嬢様のような口調に逆らえるはずもなく、俺は言われるがままに彼女の正面に用意された、場違いにもほどがある高級そうな白い椅子に腰を下ろした。座面がふかふかで、逆に落ち着かない。

「まずは自己紹介でもいたしましょう。私の名はエリーナ・グレイシャル。エリーナと呼んでくださいな。そしてこちらは私のメイド、ミーナ・クラウゼですわ」

　エリーナと名乗った少女は、銀氷色のロングヘアに雪のような白い肌。整いすぎた顔立ちはまるで人形のようで、まったく探索者という泥臭い職業に見合っていない。気品に満ちたその姿は、貴族どころか“氷の精霊”とか言われても信じそうなレベルだった。

　一方のミーナという少女は、機能美を重視したダークネイビーのメイド服に身を包み、黒に近いグレーのショートボブに、きっちりまとめた前髪。そして、表情はほぼ無表情。こちらもまた、探索者志望とは思えない整いっぷりだった。

「それで、貴方のお名前を教えていただけますか？」

　思わず見惚れてしまい、名乗るのが遅れてしまった。あわてて返す。

「アレン、です」

　……気がつけば、苗字を伏せて名乗っていた。あの名前を口にすれば、どうしても面倒が増える気がして。

「アレンですか。よろしくお願いいたしますね」

　にこりと柔らかく笑うエリーナ。思わず安心しかけたその瞬間、ミーナが彼女に何かを耳打ちした。

　耳打ちが終わったとたん、エリーナの表情がパッと明るくなり、期待に満ちた輝く瞳でこちらを見てくる。

「もしかしてアレン、貴方はあの有名な――勇者の末裔、グレイバーン家の方ではありませんの！？」

　やっべぇ。

　思わずミーナの方を振り返ると、彼女は涼しげな顔で言い放った。

「私はFクラス全員の氏名は把握しております。顔と名前はまだ一致しておりませんが今日中にさせるつもりです」

　なにその無駄に高性能な能力！　何者だこのメイド！

「ミーナはとても優秀なんですの。誇らしいでしょう？」

　いや誇らしがられても。こっちは爆弾が爆発しそうで冷や汗ものなんですけど。

「ふふ……でも、やっぱり私の目は正しかった。アレン、見てごらんなさい。他のクラスメイトたちの顔を」

　言われて教室内を見渡すと、確かにどんよりとした絶望的な顔ぶれが並んでいる。もはや人生に絶望して座っている者、机に突っ伏して現実逃避している者までいる。

「この世の終わり、って感じですわよね。あの子たちは、きっと途中で脱落してしまう。でも、アレン、貴方の目は違う。希望の光を失っていない。だから私、貴方と話してみたかったんですの」

　なんかやたらと評価されているが、俺の目が希望に満ちていたのは単に“Fクラスは想定内”だったからで、特に根拠はない。

「紅茶をどうぞ」

　そう言ってミーナが差し出してきたのは、美しい磁器のティーカップ。香り立つ紅茶の匂いがふわりと漂ってくる。仕方なく一口飲んでみると――

「……美味いなこれ」

「ふふ、実家から取り寄せた最高級の茶葉を使ったものですの。お口に合って嬉しいですわ」

　最初は“絶対関わりたくないタイプ”だと思っていたが、こうして話してみると案外――いや、予想以上に会話は楽しい。多少（というかかなり）お高くとまっているが、不快ではない。むしろ面白い。

　――と、そんなほのぼのティータイムは、突然破壊された。

　バァンッ！！！

　教室の扉が、壊れるんじゃないかという勢いで開かれた。姿を現したのは――紅蓮のツインテールが燃えるような少女、ルビア・アーデル。

　その顔は、はっきりと“機嫌が最悪”と書かれていた。

　そして、彼女の視線がこちらに向くと――さらに機嫌が悪くなった。

　あれ、俺、なにかしたっけ……？

　と思っていると、彼女の視線はどうやら俺ではなく、エリーナに向いていた。そして、そのままズカズカとエリーナの席まで歩み寄り――

「久しぶりね、エリーナ。貴方がこの学園にいるなんて、思わなかったわ」

「相変わらず野蛮ね、ルビア。あなたが大見得を切ってFクラスとは……聞いたとき笑いを堪えるのに必死でしたわ」

「なっ……！　あんたもFクラスじゃない！」

　ぴしぴしと火花が散りそうな空気。……っていうか、この二人、知り合いなの！？

　事情が分からず黙っていると、ミーナが耳元でひそひそと教えてくれた。

「お二人は幼馴染ですが、家同士が犬猿の仲でして……お嬢様方も自然とこのような関係に」

　ああ、なるほど。ミーナ、マジで何でも知ってるな。頼れる。

　――と、思っていたのも束の間。ルビアの鋭い視線がこちらに移る。

「アレン！　行くわよ！　こんな女と一緒にいたら、命がいくつあっても足りないわ！」

「ちょ、ちょっと待って……！？」

　なぜか腕を引っ張られて立ち上がらされそうになる。だが――反対の手をエリーナが掴んできた。

「ルビア、ずるいですわ。勇者の末裔を独り占めなんて許しませんわよ」

「え……」

　その一言が、教室の空気を一変させた。

　ルビアの動きが止まり、目を見開く。そして、俺の方をジッと見たあと――

「……え？　あんた……グレイバーン家の人間なの？」

「え、いや、それは……その……」

　しどろもどろになっている俺を前に、ルビアの目が点になる。

「うっそ……勇者の末裔って……あんた！？　なんで最初に言わないのよバカ！」

「いや、だって言ったら絶対めんどくさくなるじゃん！　実際今めっちゃ面倒くさくなってるじゃん！」

　教室の他の生徒たちもざわざわと騒ぎ始める。まさか、Fクラスに“勇者の末裔”がいるとは思ってもいなかったらしい。

　その中で、俺はただひとつ、確信した。

（ああ……完全に、面倒くさい展開になった……）

　ため息をつきながら、両腕を引っ張るお嬢様とその幼馴染に挟まれ、俺のFクラス生活が本格的に幕を開けたのだった。