バクの店 良質な睡眠を

第3話 ｢雪うさぎ｣ 確執と見慣れぬ店

　病院の検査を、受けに行くことになったあの日。

　私達はいつものように一緒にいて、家でくつろいでいた。

　真央は手慣れた様子でキッチンに入り、お茶を飲もうとして、襲ってきた痛みに耐えられず、その場に屈み込んだ。

『どうしたの真央』

『ちょっと頭、痛くなってきた……』

　真央は、両手で頭をつかんだまま、ぎこちなく微笑んできた。

『大丈夫？　痛み止め持ってこようか？』

『うん。悪いけどお願い』

『本当に、病院行かなくて大丈夫なの？　行った方が良いと思うよ。はい薬』

　ダイニングから救急セットを出して、頭痛薬を手渡す。

　錠剤が真央の手から、ポロポロと転がり落ちだ。

『真央、大丈夫？』

『……比奈、どうしょう……目が、目がよく見えない。怖いよ　助けて』

　真っ青な顔をして、震えながら確かめるように、両手を伸ばしてきた。

『え、すっすぐおばさんに連絡するから、真央はここで座って待ってて』

　私は真央の手を取って、中途半端な姿勢のまま立ち上がりかけていたのを止め、そのまま座って待ってほしいと声かけた後、あわてて親達に電話した。

お願い、繋がって！

　異様な状況に動揺しつつ、繋がるまでの時間が、とても長く感じたのを覚えている。

『おばさん？　大変なの！真央が、真央目が見えないって、頭も痛いって、どうしたら良い？』

　まもなく救急車のサイレンが鳴り響き、真央が運ばれた。

　私も付き添いとしてついて行くと、病院に血相を変えてやって来た2人の親に、状況を説明した。

その日真央は、そのまま入院することになった。

もろもろの検査のあと、担当医の話では……

　真央の頭の中に、癌が固まりになって存在しているらしいといった。

　それはすくにでも、摘出などの治療を行う必要があること

　場所が場所なだけに、ここでは対応出来ないことを知らされ、他の専門の病院を紹介された。

次の病院では……

　成長期のため、癌が大きくなるのが早く、すぐにでも対策が必要なこと

　治療方針を決めるためにも、このまま入院になること

　病巣部分が繊細な場所にあるため、全摘出は難しいかもしれないこと。

　その場合残った部分は、抗がん治療に移行すること、

　術後まれに、失明や麻痺等が残ることも、考えられること

　ただ何もしなければ、転移の可能性もあり、もって数年の命であることが、知らされた。

　病室で、無表情の真央の横顔を、どう励まして良いのか、分からないでいた。

何も言えなかった。

　どうにもならない思いで、嘆き悲しむ、今まで見たことのない真央が、そこにいた。

　病気のこと、すくにしなければならなくなった手術、その難しさゆえのリスクの高さ

　病室の検査で分かった時は、2人とも愕然とした。

　手術を決めるまで、たくさん話し合った。

　喧嘩もしたし、いっぱい泣いた。

　たとえ成功の確率が低くても、どんなかたちでも良い、とにかく真央には生きていてほしいと伝えた。

　私は真央が元気になってくれることの方を、信じたい。

　手術当日点滴をつけて、ベッドに寝かされたまま、運ばれてきた真央。

　手術室の前で一度ベッドが止まり、おばさんと話をしていた。

　真央が無言のまま、見えにくい視界で私を見つめると、にっこりと微笑んできた。

　私も無言のまま頷くと、にっこり微笑み返した。

カラカラカラ……

　ベッドの運ばれる音が再び響き渡り、真央は手術室の中へと消えていった。

　長椅子にポスンッと座ると、向かいにある窓からの景色が、はらはらと降りしきる雪で、モノクロに染め上げられていた。

　それからどのくらい経っただろう、とにかく長くて不安な時間だった。

　ようやく“手術中”のランプが消えると、眠ったままの真央と、執刀医の先生が現れた。

　真央の手術は、無事成功したらしい。

　それを聞きおばさんはその場に泣き崩れながら、お礼を何度も何度も繰り返していた。

　私は長椅子の前で突っ立ったまま、その様子を見つめていた。

　ようやく動けるようになった足をもたつかせながら、病室で眠る真央のもとへ、おばさんと一緒に向かう。

　ベッドの上で微かに上下する胸元、ほんのり赤い頬を見て、真央が無事生きてかえってきてくれたことを実感して、気付けばその場にしゃがみこんで、涙を流していた。

　同じように、涙でにじむ目元を腫らしたおばさんが、苦笑しながら近くの椅子に、座らせてくれた。

真央は、すぐには目を覚まさなかった。

　先生もハッキリとした理由は、分からないと言う。

　もしこのまま目を覚まさなければ……

　二日三日とたつにつれ、嫌な予感で心のなかが、押し潰されそうになった。

　家に帰ると、いつもより早く帰っている母に、思わず驚いた。

『どうしたのお母さん。今日は仕事もう終わったの？』

『う、うん。ちょっと早く終わらせてもらったの』

　母の歯切れの悪い様子に、少し違和感をおぼえる。

『どうしたの？』

　私の問いかけに、一瞬ためらった表情を向けた母は、深く深呼吸をすると、真剣な眼差しで口を開いた。

『比奈ちゃん聞いてくれる？　ちょっと大事な話があるのよ』

『うん』

　私と母は、それぞれ椅子に腰掛けると、申し訳なさそうな表情をした母が、自分の手をギュッと握ると、何が決心したような様子の後話始めた。

『比奈ちゃん、おばあちゃんの調子が良くないらしいの。だから思いきって引っ越そうかと思っているのよ』

『なんで、私行きたくないよ。だってまだ真央があんな状態なのに、ほっとけないよ』

『ごめんね比奈。前々から考えてはいたのよ。

　おばあちゃんもおじいちゃんもいい歳だし、母さん一人っ子でしょ？

　他に面倒みてくれる人なんていないしね。

　だから……』

『じゃあ、私だけ残る！』

『ごめんね比奈。

　それも考えたんだけど、母さんの収入だけじゃ難しいのよ。

　向こうに行って新しくはじめないといけないから、どうなるか、ハッキリ言えないわ。

　落ち着いたらまた来られるようにするから、これからあなたの学校のこともあるし……

　本当にごめんね』

　お母さんは、申し訳なさそうな顔をして、頭を下げた。

『そんなの……そんなの納得できないよ！』

　私は思わず家を飛び出していた。

ただひたすら、宛もなく歩く。

　再び降りだした雪は、地面にあたり、途端にサッと溶けて消える。

　自分の頭の中を、整理したかった。

　雪はいつの間にか、小雨にかわっていた。

　お母さんの言うことは、分かっている。

　でも今のまま、真央と離ればなれになんて、絶対に嫌だ。

　だってあれから、何も話せていない。

　このまま、わだかまりを残したまま、いなくなるなんて、ありえないよ。

真央と、話がしたい。

会って謝りたい。

涙が溢れた。

　立ち止まって、握りこぶしに力をこめると、手で涙を拭った。

　ただ宛もなく歩いた先。

　腫れぼったい目でぼんやり顔をあげた私は、いつの間にかあった目の前に立つ、見知らぬ建物の佇まいに見いっていた。

なんの店だろう……新しくできたのかな。

　入りくんだ路地の奥、ポツンと立つそれは、セビア系の趣ある建物で、不思議とみる人を誘い込むような、そんな雰囲気で存在していた。

　私は誘われるように、その店へと歩いていた。

【 (バクの店) 良質な睡眠を 】

　そう書かれた立て看板を横目に、気付けば店内へと、招かれるようにはいっていた。

　小物やCD、DVD、ブルーレイ、アロマにハーブ、仄かな香りと、微かに流れるオルゴールの音が響いていた。

　奥の方の区画には、枕やシーツ、タオルなどの寝具類、安眠に欠かせないもの達がところせましと並んでいた。

　雑貨店のような、アンティークショップのような、不思議な店舗だった。

　証明の関係か、落ち着いたら雰囲気の漂う空間は、店内にいるだけで、ゆったりとした流れを感じ、不思議とリラックスした気分になってくる。

｢あの、よろしければこちらをお使いください｣

　いつの間にいたのか、店員さんらしき人が、目の前にタオルを差し出してくれていた。

　白くふわふわの、思わず顔を埋めたくなるようなタオルだった。

　その時になって初めて、自分がさっきまで雨で濡れていたことに気づいた。

　タオルに顔を埋めると、ほんのりと落ち着いた良い香りがした。

なんかホッとする。

｢ありがとうこざいます｣

　垂れていた雫を手早く拭き取り、ようやく落ち着いた私は、店員さんであろうその人に、お礼を言い、

　その人の方を見て思わず驚いて、一歩後ずさった。

　流れるような軽くクセのある黒髪は、後ろの一房だけが長いらしく、片方の肩から前に、たれさがっている。

　その髪質は、光が当たると濃紺にも見える。

　光を含んだ茶色に近い金色の瞳、白磁のような肌、堀の深い整った顔。

　心配し憂いを帯びたその面差しは、中性的で、スッとした立ち姿のそのありようは、まるで西洋人形にも見え、その人間離れした美しさを、余計に引き立てていた。

　目の覚めるような美形だった。

　固まって動けない私に、その人はにっこりと微笑んで、タオルを受けとり声をかけてくれた。

｢いいえ。良かったらゆっくり見ていって下さいね｣

　しんとした、心に直接響き渡るような、染み渡るような不思議な声で、引き込まれそうな微笑みをこちらに向けた。

　思わず何も答えられず、呆けたようにその人をみたまま立ち尽くした。

　どのくらいたったか、不思議そうに微笑んだまま小首をかしげる姿に、ハッと我にかえる。

　慌てて頭をコクコク下げ、真っ赤になった顔のまま、店内を見回した。

　中央には、アンティーク調の、テーブルセットがあり、なにか飲み物が飲めるようだった。

　私は急に、喉の渇きを覚え席に着くと、メニューには、いろいろな症状に合わせたブレンドティーが、書かれていた。

　その中で私は(おかませブレンド)を頼んだ。

　届けられたハーブティーは、ほんのり心を温かくさせるような、そんな優しい香りのものだった。

　小皿には、クッキーが二つ添えられている。

　サックリとした歯ごたえと、ホロホロと崩れ溶けるそれは、鼻に抜ける甘いバニラの香りと、香ばしいバターがきいていた。

　気付けばまったりとした、心地良いひとときが過ぎていた。

　会計を済ませ、店を出ようとしたら、店員さんから、お土産を渡された。

｢こちらは、サービスになります。良い夢を見られますように｣

そう言って、極上の微笑みをもらった。

店を出て、先程もらった紙袋を覗く。

　何かのハーブの描かれている、薄い紺色の小さな匂袋のストラップだった。

　一緒に鈴が着いていて、微かにチリリンと、音がした。

　響きも良く、香りもほんのりとした上品な香りで、すぐに気に入った私は、いつも持ち歩いている鞄につけた。

　私はその足で、真央のいる病院に向かっている。

　少しためらった後、お母さんに、真央のところへ行ってくるからとメールを送ると、病院に入った。