最下位から始める魔導学園リスタート

第12話 揺らぎの詠唱、目覚める片鱗

個人戦──それは、ただの技術比べではない。

己の全てを、ただ一人で試される瞬間だった。

悠真の対戦相手・風見清志は、初等部でも上位の成績を誇る火系術者。

技巧派でありながら、性格は粗く、相手を見下す発言も少なくなかった。

試合開始の合図とともに、清志は素早く間合いを詰めてくる。

「《火牙弾》──」

生成されたのは、二重構造の熱球。

内核に圧縮した炎を封じる技巧型。威力よりも、連続性を重視した戦闘スタイルだ。

（上手い……見た目以上に、魔力の流れが洗練されてる）

悠真は息を詰めながらも、足を止めずに後退。

ただし逃げるのではない。相手のリズムに呑まれないよう、距離を計っていた。

（来る……！）

地面を蹴り、詠唱を走らせる。

「火よ、砕け──《火種・破裂陣》！」

瞬時に地表に刻まれる魔法陣。だが──

「……っ！？」

魔素の流れが乱れた。

爆発の発生点が、設計よりも0.5メートルほど前方にズレる。さらに、魔力が飽和状態に近づき、発動の余波が広がる。

炸裂した炎が予想以上に膨張し、悠真自身の足元へ衝撃が迫った。

「──っ！？」

反射的に魔力で衝撃を受け流すが、バランスを崩し膝をつく。

（制御できない……？　いや、“何か”が混じってる──？）

魔力の中心が、自分の意志とは異なる「うねり」を持って暴れているような感覚。

それは、以前の演習時にはなかった。

理央に「粗い」と評された時点でも、ここまでの異常はなかった。

（これは……自分の魔力じゃない？　でも……確かに、僕の中から出ている……）

清志が悠真の隙を逃さず攻めてくる。

二発目、三発目の《火牙弾》が発動され、直線軌道で迫ってくる。

悠真はとっさに詠唱へ入る──が。

「火よ……ひ、──」

声が詰まる。

喉の奥が熱い。魔力の通路が、自身の制御を無視して暴れ始める。

（ダメだ……このままじゃ……！）

その瞬間──

「──そこまで！」

外周から教師の声が轟く。

場に展開されていた結界が明滅し、両者の間に保護障壁が割り込んだ。

清志の放った火弾は空中で消え、悠真の周囲には抑制陣が張られていく。

「演習中止。神谷悠真、魔力制御異常の疑いあり。即座に診断を行う」

悠真は、膝をついたまま、その言葉をただ呆然と聞いていた。

（……僕は……何を……？）

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◆ 魔力診断と“共鳴”の兆し

試験後、悠真は医務棟の魔力診断室に案内されていた。

淡い光を放つ魔導結晶が浮かび、彼の身体から流れ出る魔素を細かくスキャンしていく。

「……異常値、確かに出てますね。魔力量が試験直前から約1.6倍に膨れ上がっている」

教師は眉をひそめた。

「しかも、魔素波形が“混在”しているように見える。これは……“共鳴現象”の初期段階かもしれません」

「共鳴……？」

「複数の魔素属性が混じり合う現象。生まれつき素質のある者か、外的影響を受けた者に稀に起こる。特に属性同調率が高い時に──魔素の暴走を引き起こすこともあります」

「……僕は……炎属性しかないはずなのに……」

「その“はず”が揺らいでいる、ということですよ」

悠真は、肩を落とした。

だが、心の底には──恐れではなく、どこか高揚に似た感情が芽生えていた。

（何かが目覚めかけている……もしこれが、“僕にしかない何か”だとしたら……）

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◆ 見つめる綾乃

一方、試験後の訓練場。

綾乃は、一人残って片付けられていく演習場を見つめていた。

（……魔力の波が、確かに変わっていた。あれは……ただの暴走じゃない）

その時、誰かの足音が近づいてくる。

「綾乃、帰らないの？」

それは、同じ選抜組の女子だった。

彼女は周囲の様子をうかがいながら小声で続ける。

「神谷くん……何か“普通じゃない”って、先生たちも話してたよ。血統調査をした方がいいんじゃないかって」

綾乃は表情を変えないまま、ぽつりと呟く。

「……血統、ね」

風が吹いた。

綾乃の長い髪がふわりと揺れ、彼女の背に付けられたネームタグがちらりと見える。

──そこには、やはり苗字の記載はなかった。

（私が“隠しているもの”と……悠真くんの“何か”は、きっと……無関係じゃない）

彼女の瞳は、まっすぐに虚空を見据えていた。

（どうして……悠真くんが“神谷”なのか──）

その胸に、静かな不安と確信が、同時に灯り始めていた。