最下位から始める魔導学園リスタート

第9話 無表情の天才、その胸の内

夕暮れが学園を柔らかく染める頃、図書室の片隅で紫月理央は窓の外をじっと見つめていた。

透き通った瞳の奥には、誰にも見せたことのない複雑な光が揺れている。

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薄暗い屋敷の一室。

幼い理央は、重い空気の中で震える手を魔法書に伸ばしていた。

部屋の隅には母の冷たい視線が光っている。

「紫月理央、あなたは選ばれし者。失敗は許されないのよ」

母の声は冷たく、命令のようだった。

理央は必死に詠唱の言葉を呟こうとする。

けれど、指先が震え、声が震え、言葉が詰まる。

「また間違えたの？」

母の眉が厳しくひそめられた。

「そんなことで甘えている暇はないわ。完璧でいなさい」

その言葉は理央の胸に深く刺さった。

泣きたくても涙は流せなかった。

声を上げれば、もっと怒られることを知っていたから。

（私は……認められたい。でも、どうしても愛されたい……）

その思いは胸の奥にしまわれ、誰にも言えない秘密になった。

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ある日、理央は初めて母の前で魔法を失敗した。

それはほんの小さなミスだったけれど、母の顔は一瞬で変わった。

怒りが冷たい軽蔑に変わる。

「あなたは私の期待に応えられないのね」

幼い理央の心はその言葉に鋭く刺され、壊れそうになった。

彼女はその場で固まってしまい、涙をこらえた。

「強くならなきゃ……」

「完璧でなきゃ……」

自分を責め、縛り付ける鎖がますます強くなるのを感じながら、彼女は必死に立ち上がった。

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孤独な日々は続いた。

誰にも話しかけられず、笑顔を見せることもなく、ただひたすら完璧を求めた。

（仲間なんていなかった。誰も私を理解してくれなかった）

ただ問題集を解き続け、無表情のまま日々を過ごすだけ。

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そんなある日の連携演習。

理央の視線はふと、遠くで魔法を使う一人の少年に向いた。

ぎこちなくも懸命に戦い、失敗を恐れず、仲間と歩調を合わせようと必死なその姿。

（あの子は違う）

（失敗しても恐れず、真剣に立ち向かっている）

理央の心に、小さな波紋が広がった。

（初めて、誰かに認められたいのじゃなく、誰かを認めたいと思った）

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◆ 図書室での理央の独白

「火種魔法、昨日より形が良くなっていた」

彼女の言葉は厳しいが、そこには確かな温かさもあった。

悠真の未熟さと真剣さを見て、自分の幼い頃の姿を重ねているのかもしれない。

（私が本当に欲しかったのは、ただの評価じゃない）

（誰かに理解されて、共に歩むこと……）

理央は静かに息を吐き、本棚の陰に身を隠すようにしてつぶやいた。

「──もう少しだけ、君を見てみよう」