野に咲く花と隠された秘密

宴での２人

王宮では、華やかすぎるほどの光があふれていた。

大広間には絢爛な装飾と、貴族たちの笑い声、音楽、色とりどりの料理。

まるで夢の中にいるようだった。

ミナは、その中央に立っていた。

豪華なドレスに身を包み、宝石を散りばめた髪飾りを揺らすその姿は、もはや雑貨屋の娘ではなかった。

しかし、彼女の内心は──ただただ、困惑していた。

「……すごすぎて、息が詰まりそう……」

そんなミナの手を、そっと取る人物がいた。

レオニール。

変わらぬ優しい瞳が、彼女をまっすぐ見つめている。

「驚かせてしまってすまない。でも……大丈夫。僕がそばにいる。何も心配しなくていいよ」

彼の手は温かく、どこまでも誠実だった。

その言葉に少し肩の力を抜いたミナは、ふと、彼に耳打ちされた。

「……抜け出そうか。静かな場所で、少し話がしたい」

王子に誘われるなどということは、本来なら大事件だ。

けれど彼がレオンだった頃のまなざしでそう言うものだから、ミナは素直に頷いた。

二人は宴の喧騒を抜け、静かな回廊を通って庭園へ。

夜風に揺れる木々の向こう、よく見覚えのあるまんまるの月が顔を出していた。

「……あの夜を覚えてる？」

「うん。雑貨屋で一緒に月を見てたよね。サラに邪魔されたけど」

レオニールは少しだけ照れたように笑った。

「本当はあのとき、言いたかったんだ」

「え……？」

「……君に出会って、初めて生きる意味を知った。君と一緒にいると、どんな未来も怖くない。

ミナ、君を愛している。心から、ずっと」

ミナの目が、潤む。

どこにいたって、どんな身分でも、この人は変わらない──

その想いが胸に満ちて、彼女は静かに微笑んだ。

「……私も。私もあなたを愛してる」

月の光が二人を包む。

雑貨屋でも、王宮でも、二人の間に流れる時間は、優しく、変わらずあたたかだった。

──そしてその頃。

城門の前では、騒がしい声が響いていた。

「ちょっと！ あたしはお姉ちゃんの妹よ！？ どうして入れないの！？ 王子の“元・身内”なのよ！？ ちょっとォォォ！」

叫ぶのはサラ。

派手なドレスに身を包み、なぜかティアラまでつけて門に詰め寄っていた。

衛兵たちは完全に慣れた様子で淡々と応じる。

「繰り返します。許可のない者は入れません。妃殿下のご指名も、今回は……」

「ちょ、レオニール呼んできてよ！ ミナ呼んでよ！ わたし、祝ってあげたいだけなんだからァ！」

「お引き取りを」

ぎゃんぎゃん喚くサラは、再び門の外へと──

あっさり、つまみ出された。