野に咲く花と隠された秘密

彼の決意

街では、もう噂では済まされない空気が流れていた。

「皇太子が姿を消してから、もう一か月以上だって……」

「国内外の貴族の間で、継承権を巡る駆け引きが始まってるらしいよ」

「まさか誘拐じゃ……」

「いや、駆け落ちって話も……女と逃げたっていう噂もあるぞ？」

雑貨屋の客足はむしろ増えていた。レオン目当てでやってくる近所の婦人たちや娘たちが、何かと話をしていきたがる。

──ミナの心は、穏やかではなかった。

レオンは変わらず誠実に働き、笑顔を見せてくれる。

けれどその笑顔の裏に、確かにある“何か”が見えてしまう。

苦悩。責任。決断。

夜、帳が落ちたころ。

「……ミナさん、今日は先に休んでください。僕は少し残って帳簿を見ますので」

「……うん」

気づかぬふりをして階段を上がる。

けれど──

その夜、ミナは物音に気づき、静かに階段を下りた。

戸口近くの机の上、ロウソクの明かりの中で、レオンが一通の手紙を書いていた。

筆は滑らかに走っていたが、その背中は寂しげで、覚悟に満ちていた。

ミナは声をかけられなかった。ただ、その姿を胸に刻んだ。

──翌日。

朝の空気が少しひんやりとしていた。市場に向かう準備をしていたミナが、ふと通りの先に違和感を覚えた。

「……あれは……？」

金と白の装束を身に纏った、二人の衛兵が雑貨屋に向かって歩いてきていた。

その鎧には、王家の紋章──「双翼の銀獅子」が燦然と輝いている。

店の前に立ち止まると、一人が高らかに告げた。

「この家に、“レオン”と名乗る青年はおられますか！」

ミナの心臓が強く跳ねた。

戸の向こうから現れたレオンは、驚くでも、慌てるでもなく、静かに歩み出た。

「……私です」

その堂々とした姿に、ミナは息を呑んだ。

衛兵たちは互いに頷きあい、膝をついた。

「皇太子殿下──ようやく、お戻りになるおつもりかと……！」

ミナの世界が、ぐらりと揺れる。

（ああ……本当に、この人は……）

レオンは静かに微笑み、振り返って、ミナを見つめた。