『優しいのに、なぜか私だけ避ける彼』 本命になれない恋と、変わり始めた私の物語

第10話 彼の素顔

　カフェでの出来事から、まだ二時間も経っていない。

　なのに、心臓はずっと早鐘を打ち続けていた。

　――本当に、彼は危ない人なの？

　nonameの言葉が耳に残って離れない。

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　駅を出て帰ろうとしたとき、背後から声をかけられた。

　「……高梨さん」

　振り返ると、佐伯さんが立っていた。

　街灯に照らされた横顔は、やけに柔らかい。

　「このあと、少しだけ時間ある？」

　「え……」

　「うち、すぐ近くだから。よかったら寄っていかない？」

　不意打ちの誘いに、足がすくむ。

　断れば怪しまれる――そんな考えが、なぜか頭をよぎった。

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　彼の部屋は想像よりも落ち着いた雰囲気だった。

　ダークブラウンの家具、整えられた本棚、ほのかに香るコーヒーの匂い。

　「コート、そこにかけて。寒かったでしょ」

　差し出されたマグカップから湯気が立ちのぼる。

　優しい所作が、余計に私を混乱させる。

　――この人は、本当にあの女性が言うような人なの？

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　「今日は、ちょっと元気なかったみたいだけど」

　彼がソファに腰を下ろし、私の顔を覗き込む。

　「何かあった？」

　「……別に」

　目を逸らす私に、彼はそれ以上追及しなかった。

　その代わり、ふっと笑って言った。

　「俺さ、あんまり人を部屋に入れないんだよ」

　「……どうして？」

　「大事な人しか入れたくないから」

　その言葉に、心臓がまた速くなる。

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　けれど、nonameのメッセージが頭をよぎる。

　“あなたの後ろにいる彼は――”

　あの文の続きを、私はまだ知らない。

　佐伯さんがキッチンに立ち、コーヒーを淹れ直している間、視線が自然と部屋の奥へ向かう。

　半開きのドア。その向こうには、書斎のようなスペースが見えた。

　何かが、私を引き寄せる。

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　書斎の扉は、まるで私が入るのを待っていたかのように、隙間を開けていた。

　迷う気持ちと、確かめたいという衝動がせめぎ合う。

　――ちょっと見るだけ。

　自分にそう言い聞かせ、足を一歩踏み入れた。

　中は整然としていた。壁一面の本棚、デスクにはノートパソコン。

　その横に、封の開いた茶封筒が置かれている。

　無意識に手が伸びた。

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　中には、何枚かの写真。

　見た瞬間、呼吸が止まった。

　そこに写っていたのは――私だった。

　職場で同僚と話す私、コンビニで買い物する私、駅のホームで電車を待つ私……。

　どれも盗撮のような角度で、しかも最近のものばかり。

　指先が冷たくなっていく。

　――なんで、こんな写真が彼の部屋に……？

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　背後で、床板がきしむ音がした。

　振り返ると、佐伯さんが立っていた。

　コーヒーカップは持っていない。

　「……探し物？」

　声は静かだったが、瞳の奥が笑っていない。

　言葉が出ない私を見て、彼は一歩、また一歩と近づく。

　「高梨さん、これ……全部俺が撮ったんだ」

　頭の中が真っ白になる。

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　「待って、説明させて」

　彼の声は穏やかだったが、ドアの方へ向かう道は彼の体で塞がれている。

　「君が避けるから……俺、不安でさ。どこで何してるか、知ってないと落ち着かなくて」

　「……そんなの、普通じゃない」

　やっと絞り出した声は震えていた。

　「普通じゃないのはわかってる。でも、俺にとっては必要だった」

　彼がそう言った瞬間、スマホの通知音が響いた。

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　ポケットからスマホを取り出すと、そこにはnonameからの新着メッセージ。

　『今すぐそこから離れて』

　『彼は――』

　文章の途中で、スマホが彼の手によって奪われた。

　「誰？」

　低い声に、背筋が凍る。

　「返して」

　必死で手を伸ばすが、彼はポケットに押し込んでしまう。

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　「……俺を、怖いと思ってる？」

　その問いかけに、すぐ答えられなかった。

　「怖いなら、もう会わない方がいい」

　そう言いながらも、彼の視線は私を逃がす気がないように感じられる。

　沈黙の中、彼はふっと笑った。

　「でも……それでも、君は俺のそばにいる気がする」

　その言葉の意味を問いただす前に、彼は続けた。

　「次、全部話すよ。俺のことも、nonameのことも」

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　部屋を出るとき、私はまだ足が震えていた。

　けれど、その奥底では――彼の真実を知りたいと思っている自分がいた。

　nonameの正体、彼が抱える闇、そして私自身の気持ち。

　すべてを知るまで、この物語は終わらない。