『優しいのに、なぜか私だけ避ける彼』 本命になれない恋と、変わり始めた私の物語

第7話 避ける理由の真実

　夜の公園。

　外灯がオレンジ色の光を落とし、ベンチの端で佐伯さんがゆっくりと息を吸った。

　「……俺、ずっとあなたを避けてました」

　予想していた言葉なのに、胸がざわめく。

　彼は私を見ず、地面に視線を落としたまま続けた。

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　「避けたくなんてなかった。でも、顔を見るたび、あの時のことを思い出して……」

　指先がわずかに震えている。

　私は無言で待った。

　「……大学の時、付き合っていた人がいました。笑顔がきれいで、人を信じやすくて……でも、その優しさを利用する人間がいた」

　佐伯さんは、かすかに唇を噛む。

　「ある日、俺が知らない間に、彼女は職場の上司と関係を持ってた」

　胸の奥が冷たくなる。

　その裏切りが、どれだけ彼を傷つけたのか想像するだけで、言葉が出なかった。

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　「それだけじゃない。彼女は、その上司の指示で、俺のことを悪く言うようになった」

　「悪く……？」

　「“重い”“束縛する”って……何もしてないのに。俺は、ただ信じてただけなのに」

　佐伯さんの声が震えている。

　過去の出来事が、今も鮮明に彼を締めつけているのがわかる。

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　「別れたあと、俺は誰に対しても距離を取るようになった。……もう傷つきたくなかったから」

　そこまで言って、彼はようやく私を見た。

　「でも、あなたを見たとき……最初から、嫌な予感がした」

　「嫌な予感？」

　「……俺、あなたを好きになるって。だから、避けようとした」

　鼓動が一瞬で早くなる。

　避けられていた理由が、私を守るためだったなんて――。

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　「……それでも、もう限界だ」

　彼は少しだけ微笑んだ。

　「このまま避けても、結局、あなたのことを考えてしまう」

　胸が熱くなる。

　「だったら、避けないでください」

　自分でも驚くほど、まっすぐに言えた。

　佐伯さんは目を見開き、そしてゆっくりと頷いた。

　その瞳に、ようやく氷が溶ける気配を感じた。

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　その帰り道。

　別れ際、佐伯さんが小さく「ありがとう」と言った瞬間、背後から誰かの視線を感じた。

　振り向くと、街灯の下に藤崎さんが立っていた。

　「……楽しそうだったね」

　その笑みは、いつもの優しい笑顔と同じ形をしているのに、どこか冷たい。

　「藤崎さん……」

　「やっと距離を縮めたんだ？　でもね、高梨さん……その恋、長くは続かないよ」

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　その言葉に、胸の奥がざわめいた。

　藤崎さんは何を知っている？

　佐伯さんと彼女の“友達”だった人との関係に、まだ隠された真実があるのか？

　藤崎さんは、何も答えず、夜の街へと歩き去った。

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　部屋に戻っても眠れなかった。

　佐伯さんの告白の温もりと、藤崎さんの冷たい笑み。

　その二つが交互に胸を叩く。

　――私は、彼を信じたい。

　でも、藤崎さんの言葉が、まるで呪いのように頭から離れない。

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　翌日、社内で佐伯さんと目が合った。

　彼は、昨日よりもずっと自然な笑顔で私に会釈した。

　その一瞬が嬉しくて、心が軽くなる。

　けれど、その昼休み。

　デスクに戻ると、私のパソコンに一通の匿名メールが届いていた。

　『佐伯と関わるな。あの人は――』

　本文はそこで途切れていた。

　まるで、続きを送るのをためらったように。

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　誰が送ったのか。

　藤崎さんなのか、それとも別の誰かなのか。

　答えはわからない。

　ただひとつ、確かにわかるのは――

　私と佐伯さんの関係が、もう静かには進まないということだった。

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次回予告

第8話『匿名メールの正体』

恋の進展とともに、周囲の影が濃くなる。

匿名の警告は真実か、罠か――。