『優しいのに、なぜか私だけ避ける彼』 本命になれない恋と、変わり始めた私の物語

第6話 二人だけの秘密

　藤崎さんから「仕事終わりに少しだけ話せない？」と声をかけられたのは、その日の午後だった。

　理由は言わない。

　ただ、「大事な話」とだけ。

　気にならないわけがなかった。

　――もしかして、佐伯さんのこと？

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　定時を過ぎても、オフィスにはまだ数人の社員が残っていた。

　藤崎さんは「先に行って待ってて」とだけ言い、私をビルの向かいにあるカフェへ向かわせた。

　夕方のカフェは、仕事帰りの客で賑わっていたが、奥の席は落ち着いている。

　席につき、ハーブティーを注文して待っていると、数分後に藤崎さんが現れた。

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　「ごめん、待たせた」

　「いえ」

　藤崎さんは小さく息をつき、しばらく黙ったままだった。

　その沈黙が、かえって私の心拍数を上げる。

　やがて、彼女はテーブルに身を乗り出してきた。

　「……佐伯くんのこと、どう思ってる？」

　唐突な問いに、言葉が詰まった。

　「え……えっと……」

　正直に“気になる”と言えばいいのか、それとも無関心を装うべきなのか。

　「別に答えたくなければいいよ」

　藤崎さんは笑ったが、その笑みの裏に探るような色があった。

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　「彼……前に付き合ってた人がいてね」

　やっぱり、その話だ。

　私は無意識に、カップを握る手に力を込めた。

　「すごく大事にしてたみたい。でも、その人は突然、彼の前からいなくなった。理由も何も言わずに」

　「……いなくなった？」

　「うん。それから彼、誰に対しても距離を取るようになったんだって」

　藤崎さんの声は静かだったが、確かに熱を帯びていた。

　――まるで、その出来事を間近で見ていたみたいに。

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　「どうして、それを私に？」

　思わず問いかけると、藤崎さんは視線を伏せた。

　「……実は、その元カノ……私の友達だったの」

　瞬間、背中に冷たいものが走った。

　「友達……？」

　「正確には、元友達かな。今はもう連絡も取ってない。けど……彼女から聞いた話が、ちょっとだけ違和感があって」

　藤崎さんは、ゆっくりとこちらを見た。

　「高梨さん……もしかして、彼に避けられてるって感じたことない？」

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　言葉が出なかった。

　感じたことがないどころか、それこそが今の私を苦しめている。

　でも、それを認めることは、彼女の前では負けを認めるようで……。

　「……さあ、どうでしょう」

　私は笑ってごまかした。

　藤崎さんは、その答えに少しだけ口角を上げると、「そっか」とだけ言った。

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　カフェを出た帰り道、夜風が頬を撫でた。

　藤崎さんと別れた直後、背後から足音が近づく。

　振り向くと――佐伯さんだった。

　「……こんな時間まで何してたんですか」

　低い声。

　怒っている、というより、苛立ちを抑えているような。

　「藤崎さんと、少し話を」

　正直に言うと、彼は眉を寄せた。

　「……あまり彼女と関わらないほうがいいって、言いましたよね」

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　「それ、どういう意味ですか」

　問い詰める声が、自分でも驚くほど強く響く。

　だが彼はすぐには答えず、代わりに視線を逸らした。

　「……あの人、俺のことを良く思ってない。昔から」

　「昔から？」

　「……それ以上は、今は言えません」

　彼はそう言って、歩き出した。

　その背中を追いかけたい衝動に駆られたが、足が動かなかった。

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　帰宅しても、心のざわめきは収まらない。

　藤崎さんが打ち明けた“友達”の話。

　佐伯さんが避ける理由。

　どちらも、真実の断片でしかない。

　――でも、私にはもうひとつだけ確信がある。

　それは、佐伯さんを知りたいという気持ちは、もう後戻りできないところまで来ているということ。

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　翌週の金曜日。

　仕事が終わった直後、社内チャットに一通のメッセージが届いた。

　差出人は佐伯さん。

　「少し話したい。今夜、駅前の公園で」

　驚きと同時に、胸の鼓動が早くなる。

　――二人きりで、話す。

　それは、これまでの距離を一気に変える可能性を秘めていた。

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　夜の公園は、人影もまばらだった。

　ベンチに座る佐伯さんの隣に腰を下ろすと、彼は静かに口を開いた。

　「……俺、あなたに話しておかないといけないことがある」

　その声は、覚悟を決めた人の声だった。

　次の瞬間、彼の口から出た言葉は――私の予想を大きく裏切るものだった。

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次回予告

第7話『避ける理由の真実』

佐伯が美咲に明かす過去の出来事とは？

そして、藤崎の狙いが少しずつ明らかに――。