セレンディピティ・ファンファーレ〜魔法学府農学部附属アストラホルン研究所〜

神の果実２

「あ、あの、シルヴィオ？」

「なに？」

「これはいったい、どういうことでしょうか……」

　尋ねても、私の分かる答えが返ってくるとは到底思えない。それでも、尋ねずにはいられなかった。

　威圧感も不気味さもかき消え、よく懐いたペットのようにじゃれてついてくるバーゲストを、受け入れながら問いかける。

「本来の食生と離れた性質のモノを主食にしてたせいで、根本のところが変質してたんだ。神の果実とも呼ばれる葡萄と、アストラホルンから分岐した魔力が流れる、この霊地だからこそだと思う。……つまりそいつは、計画の段階で大きなミスをしてたんだ。生き物には生態的地位があって、それそれの居場所がある。そこを無理やり歪めて、どうこうしようってのが、非合理的だった。満たされない、が本質の霊魂に、清涼な魔力を与え続けたらどうなるって話。やがてあるだろう変化を、おれがちょっと後押しした結果が、これ。ついでに魔力での強制使役も断ち切っておいた」

「すいません、ほとんど何も分かりませんでした」

　つまりの前も後もよく分からない。分からないけれど、例により、かろうじて聞き取れた単語を繋ぎ合わせると。

「この子はもう、魔力食いの悪しき精霊ではない、と？」

「うん、さすがアヤ、要点を捉えるのが上手い」

「……シルヴィオ、わざとじゃないですよね？」

「どっちなら嬉しい？」

「どっちでも嬉しくはないです」

　私は息を吐き、じゃれつくバーゲストを剥がした。少し雑に扱っても起こることはなく、純朴な目で見てくるだけだ。

　旦那様と奥様にも、こちらの空気感は伝わったらしい。見慣れぬ精霊や来客に戸惑いつつも、ゆっくりとこちらに向かってくる。

「アヤ、これはいったい、どういうこと？」

　戸惑う奥様に、「驚かせてすみません」と頭を下げる。

「……シルヴィオが全部読みといてくれました。葡萄が枯れてしまったのは、この人が、この精霊を使って荒らしていたからなんです」

「なんですって！？」

「この男、もしや、買収しにきていた者か！？」

　睨みつける旦那様に、男がモゴモゴと動く。声を奪われたまま「なにか言え！」と怒鳴られるさまはやや滑稽だったが、やったことがやったことなので、同情の余地はない。

　シルヴィオは旦那様に一礼する。

「お騒がせしてごめん。これから魔法学府で、こいつの罪の裏付けを取る。結構上の立場の人もこいつを疑ってるし、調査はすぐ終わるはず。そうしたら、賠償の裁判になるから、ワイナリー三年間分の損を、これでもかってくらいリストアップしといて……ください」

　今更のように付け加えられた「ください」に、私は苦笑した。旦那様はまだ状況が飲み込みきれぬようで、倒れる男とシルヴィオとを、わけもわからぬ、という様子で見比べている。

　代わりに尋ねたのは、奥様だ。

「ありがとうございます、素敵な教授さん。……それで、一番気になるところなのだけど……いま植え付けてある葡萄は、もう、ダメなのかしら」

「ああそれ、すごくいい質問だ」

　シルヴィオはくるりと、魔犬を振り返る。

「行ける？　バーゲスト」

「あおん」

　魔犬は柔らかく吠えると、とん、と宙を蹴った。そして、荒れ果てた葡萄畑の上を、とん、とん、と走っていく。

　その足の先から、波紋のような光が広がる。そして、その光を浴びた葡萄は。

「……生き、帰っていく」

　茶色から緑へ。乾きからみずみずしさへ。 死から生へ。

　輝きを取り戻す葡萄畑を見て、旦那様の目に涙が浮かぶ。

「ああ……」

　私たちにとって、これは、夢にまで見た光景だった。願って、願って、叶わないことをくり返したからこそ、目覚めとともにひどく傷つけられる、ひとつの悪夢になっていた。

　けれど、いま。　

「魔力を奪う獣が、魔力を与える獣に変転した。……面白いことが分かったんだけど、たぶん、いわゆる聖獣と魔獣のなかには、幼獣のときに分岐する種類が結構いるわじゃないかな。バーゲストは魔力食いの嫌われ者だけど、清涼な魔力で、別の道を歩き始めた」

　シルヴィオは一瞬言葉を切ってから、口にする。

「いまのこいつは、清涼な魔力とともに生き、触れるものに命の力を分け与える、空を駆ける狼……天狼に、近い性質を持っている」

　魔犬が、最後の一畝に命を与える。

（……綺麗）

　私たちが、命を美しいと感じるのは、私たち自身が生き物だからなのか、とか。

（私らしくもないことを考えちゃってる……もしかして、シルヴィオの影響？）

　ふと、隣を見やって、私は息を呑んだ。

「……」

　黙って葡萄畑を見つめるシルヴィオの目に、ひどく無邪気な輝きが灯っていたからだ。

（ああ、貴方は）

　知らないことを知ったとき、そんなふうに感動するんだ、と。

（その顔、その目を、ずっと見てたい）

　そう思ってしまった私もまた、シルヴィオと同じ目をしていたのかもしれない。