白花ジャーニー

6. 鈴音むすぶ玉櫛

「ここまで、縁（えにし）の神様が、見つからないなんて」

　わたしは目の前に座る雪凪（ゆきな）様にそう云った。

　巫女姿の雪凪様の腕には、三つの銀糸の輪――その飾りは、一位巫女だと示している。

「落ち込むことはない」と雪凪様。

「はい……。けれど、見つからないと、見習いの、ままですね。はぁ、そうなったら、故郷に帰るしか…………」

　すると雪凪様は小さく笑って、

「ふふっ。まだまだ、これからさ」

「そうだと、よいのですが。――果たして、神様が、見つかるのでしょうか」

「ふむ。全てを知るのは、運命の敷布の織り手たる、日月ノ長神（ひつきのながかみ）様だけさ。――万事が試し。どのような結果が待っていようと、ね」

　長神様は、神様たちの導き手。世界の中心にある巨大な白花の花びらの中におわす、銀の大蛇の姿をされている。東の顎で太陽を、西の顎で月を噛む。

「さて、今日も試しぞ」

　と云って、雪凪様は真剣な目をした。

　――わたしは雪凪（ゆきな）様の鈴の音を、目をつむって聞いていた。結局、いつもの瞑想。

　リーン、チリーン……

　鈴が鳴るたびに、小さな灯りがまたたくようだ。本当に、ちかりと光が見えるような感じで。

　白木の匂いと、香の匂い。風の音と鈴の音。

　瞑想前の浄歌（じょうか）をうたうことも、忘れていた気がする。だから心の中で、

　　白花（しろはな）は　穢れし土へ根をはらむ

　　花開きては　浄しなるかな

　神様ごとに浄歌はある。――けれど、白花ノ浄歌は特別。いつ、どの神様に捧げてもいい。

　光がまたたくように、鈴はうたう。

　リーン…………

　わたしは暗闇の中、吸い込まれるように飛んでいた。

　妙に、いつもより深い。深い領域に吸い込まれている。――そんな感じがする。

　そうしてたどり着いたのは、不思議な領域だった。

　下には薄茶色の砂が延々と続いている。

　見上げると、雲ひとつない明るい空から、白く長い布がたくさん、垂れてきていた。絹みたいな光沢を放って。

　百、二百……いや、もっと。馬稚国の全てそれを集めたような、無数の白布が、空の彼方から垂れてきて、なめらかに曲線を描いて、その先がまた天に消えてゆく。

　それに、どこからともなく鈴の音が聞こえる。

　チリリーン……　チリーン……

　――たわんだ無限の絹の乱舞。そんな光景。

　白布はどこか規則めいて、交差していた。

　――何かに似ていた……。何かに。

　そこでわたしは、声を上げる。

「これ、白花紋だ……！」

　――八弁の花びらを模した、上下左右対照のしるし。

　巫女の小袖の両胸に。神域の随所に。書簡や巻物の頭とおしりに。

　要所に端然と咲く白花紋の、その意匠に似ていた。

　白布の交差は、白花紋を思わせる、無数の幾何学模様を見せていた。

　だいいち、ここはどこだろう？　なんて思う。

　狭世（はざまよ）の果て。――果ての狭世。わからない。

　やがて、鈴の音が聞こえた。

　奥の方から……。砂地と白布の柔らかな天井に囲まれた世界の、ずっと奥から。

（狭世の果て……世界の果て？　世界の果ての果てに、何があるの？　――どこなの？）

　鈴の音は光を帯びていた。チリン、チリーンと鳴って、わたしを奥へと誘う。

　そのとき、気がつくと周りに、銀色の光が溢れていた。大きな銀色の帯が、空中をうねって流れるように。

　遥か彼方から、その銀色の川が続いていた。太い綱のような。蛇の胴体のような。

　――ああ、そうか。

　わたしは、何に触れたのかに気づいた。思い違いか、夢なのか。わからない。目まいがしてくる。

　震えながら、わたしは膝を曲げて、両手を砂地についた。ざらりとした感触に、手のひらと額をうずめる。目をぎゅっとつむり、

「な、長神、様…………。日月ノ長神よ……。畏（かしこ）みて……」

　すると、鈴の音が強く響いてきた。

　リン、リーン、チリーン…………

　それらの音はやがて、低くはっきりとしてくるようで。

　ゆったりとした、うたうような声が響いてきた。

　――しぃろぉはぁなぁめぇぇ

　――かぁのぉにぃほぉいぃぞぉせぇむゥゥ

　次第に、こんな言葉に収束していった。

「白花芽、かの匂いぞせん」

　たぶん、そう云った。たしかに。

「どういう、ことで、ございましょうか……」

　わたしが平伏したまま尋ねると、そ（・）の（・）存（・）在（・）は沈黙した。

　そこで直感的に、わたしもう（・）た（・）っ（・）た（・）。

　――しぃろぉはぁなぁめぇとぉはぁ、なぁんんたぁるぅかぁぁ（白花芽とは、何たるか）

　するとまた、声が響いてきた。

　――ひぃすぅいぃの、おぉみぃなぁ…………

　わたしが聞いたのは、『翡翠の女（おみな）、それが縁』という言葉。

　ふと、あの森の中にいた、鎖につながれた翡翠色の少女が心に浮かぶ。

　やはり、あれは神様だったのだろうか。あの、縛られた少女。

　すると、また声が響いてきた。

　――かぁぎぃにぃてぇ、とぉきぃはぁなぁてェェ

　そのとき、右手の中にひやりとした感触があった。ふと顔を上げて右手を見ると、緑色の――輝く翡翠の櫛（くし）があった。

「鍵……にて、解き放て……？」

　呟くと、あたりにはもう、銀色の光はなかった。

「え？　長神……様……」

　それに応えるのは、チリリン、と鳴く鈴の音と、やはり無限に連なる、白布の輝きだけだった。

　けれど――けれど、右手には確かに、翡翠の櫛があった。それを持ち上げて、覗き込んでみる。

　深い緑色の輝きの底に、白い霞のような沁みが織り込まれている。

　それこそ天の白布みたいな、ゆるりとした曲線を描く持ち手から、無数の歯がきらきらと並ぶ。

　こんな櫛でわたしの髪を梳（と）かしたら、体が砂になって消えてしまうかも知れない。神様の櫛で。そうか、ふさわしいのは、やっぱり…………。

（おわり）