最後の案内人

第十二章 真実の重み

翌朝、夫婦は笑顔で山路亭を後にした。昨夜の体験によって、息子の死を受け入れる準備ができたようだった。

「山路さん、本当にありがとうございました」父親が握手を求めた。「私たちは前に進んでいけそうです」

「こちらこそ、ありがとうございました」慎一が答えた。

夫婦が去った後、健太が慎一に言った。

「素晴らしい体験でしたね。あのご夫婦の表情を見ていると、本当に何かが起きたのが分かります」

「はい。これが案内人としての本当の仕事なんだと思います」

しかし、その日の午後、山路亭に予想外の来客があった。それは、大手テレビ局のディレクターだった。

「山路さん、テレビ番組で山路亭を取り上げさせていただきたいのですが」

慎一は即座に断った。

「申し訳ありませんが、テレビ取材はお断りしています」

「視聴率の高い番組です。山路亭の知名度が格段に上がりますよ」

「それは望んでいません」

ディレクターは食い下がった。

「では、条件をお聞かせください。どのような形なら取材を受けていただけますか？」

「どのような形でも無理です」慎一は断固とした態度を示した。

ディレクターが諦めて帰った後、健太が慎一に言った。

「正しい判断だと思います。テレビに出たら、収拾がつかなくなるでしょう」

「ええ。でも、この状況がいつまで続くのでしょうか」

実際、記事が出てから一週間で、山路亭には数十件の取材申し込みがあった。週刊誌、新聞、ラジオ、インターネットメディア……すべて断ったが、相手は諦めない。

そんな中、一本の電話が慎一を驚かせた。

「山路亭の山路さんですか？田村雅子です」

雅子からの久しぶりの連絡だった。

「田村さん、お元気でしたか？」

「はい。おかげさまで、息子のことを受け入れて前向きに生活しています」

「それは良かったです」

「実は、週刊誌の記事を見まして……山路さんにご迷惑をおかけしているのではないかと心配になって」

慎一は雅子の優しさに感謝した。

「ご心配いただき、ありがとうございます。確かに大変な状況ですが、なんとか対応しています」

「私も何かお手伝いできることがあれば……」

その時、慎一にひらめきがあった。

「田村さん、もし良ければ、お願いしたいことがあります」

「何でしょうか？」

「体験談を語っていただけませんか？山路亭で本当に起きることと、メディアが書いていることの違いを」

雅子は少し考えてから答えた。

「分かりました。山路さんにお世話になった恩返しができるなら」

数日後、雅子が再び山路亭を訪れた。今度は取材対応のためだった。

雅子は慎一と相談して、いくつかのメディアのインタビューに応じることにした。ただし、条件があった。

「山路亭は霊能力者の旅館ではありません」雅子がカメラの前で証言した。「山路さんは特別な能力を売り物にしているわけではありません。ただ、困っている人の話を真摯に聞いてくださる、優しい方なんです」

「では、死者との交信というのは？」記者が質問した。

「私の場合、それは結果的に起きたことです。山路さんが意図的に何かをしたわけではありません」

雅子の証言は、山路亭に対する誤解を解くのに大いに役立った。霊能力者や超能力者としてではなく、心の支えとなる旅館主人として慎一を紹介してくれたのだった。

その効果もあって、好奇心だけで山路亭を訪れる人は減っていった。しかし、本当に心の支えを必要とする人たちは、相変わらず訪れ続けた。

「良い方向に向かっているようですね」健太が安堵した。

「雅子さんのおかげです」慎一が感謝を込めて言った。

「でも、まだ完全に元の静けさは戻っていませんね」

「それは仕方ないでしょう。でも、本当に必要な人たちが来てくれるなら、それでいいんです」

慎一は案内人としての自分の役割を、より深く理解するようになっていた。人々の心の重荷を軽くし、人生の道筋を見つけるお手伝いをする。それが山路家に代々受け継がれてきた使命なのだ。

しかし、その一方で、新たな問題も生じていた。山路亭の能力に頼りすぎる人、何度も訪れて依存する人、慎一を神格化する人……。

案内人としての役割を果たすためには、適切な距離感を保つことも重要だった。人々を自立させ、自分の力で歩んでいけるように導く。それが真の案内人の仕事なのだと、慎一は学んでいった。

山路亭の新しい章が始まっていた。メディアの注目という試練を乗り越えて、より成熟した案内人として、慎一は歩み続けていく決意を固めていた。