ウンディネ沢魔法工務店

晴天の霹靂

「キャンセル！？ 工区全部を！？ 今！？」

　ウンディネ沢（ざわ）魔法工務店、店主のラクサスは彼にしては珍しく大きな声を出して驚いた。三十手前にしては童顔の青年の青い瞳の目は、受けた衝撃の大きさに一杯に見開かれている。

「そうだ。工事はキャンセル。構造物は全て解体して廃材（はいざい）、資材（しざい）の類は持ち帰れ。これは銀翼騎士団団長、エッケル・バーナード・エルンスト侯爵（こうしゃく）としての命令である」

　揃（そろ）いの鎧と白馬でラクサスを取り囲む十余人（じゅうよにん）、その頭目の男が横柄（おうへい）に馬上からそう告げた。

「理由をお聞かせ願いたい！

　これは王国から頂いた正式な公共事業で、……ほら、こちらの事業委託契約書（じきょういたくけいやくしょ）にも実務担当であらせられるフェルナンド子爵（ししゃく）のサインと花押（かおう）が……」

「子爵（ししゃく）ゥウ？ 貴様、エッケル侯爵閣下（こうしゃくかっか）とそこらの子爵風情（ししゃくふぜい）とどちらが高貴な身分かの分別（ふんべつ）もつかんのか！」

　侯爵閣下の取り巻きの一人が、明らかに恫喝（どうかつ）の暴言をラクサスに投げつけた。

「そりゃ、理由の説明になっとりゃせん」

　まだ若い店主を庇（かば）うように、歩み出たエルフの少女が横暴な馬族たちに問い掛けを重ねる。

「期日まであと十一日。工程は最後の多重（たじゅう）エンチャントと総合結界制御（そうごうけっかいせいぎょ）の起動施術（きどうせじゅつ）を残すのみ。これは二日あれば完遂（かんすい）できる進捗（しんちょく）じゃ。ここに来てキャンセルとは、余程（よほど）の理由があるのだろうの？」

「なんだァア？ 小娘ェエ？」

「良い。特別に答えてやろう耳長のチビ女」

　聡明偉大（そうめいいだい）にして日輪（にちりん）の化身たるエッケル侯爵閣下は、その威容（いよう）と尊大（そんだい）を充分に言葉に載せてお答えになった。

「お前たちがここ一ヵ月作業して汚い石壁を積み上げたこのバインツェルマンシェルの森はな、我々銀翼騎士団のテリトリーであり、その技体（ぎたい）の練成（れんせい）と心身疲労（しんしんひろう）に対する滋養（じよう）に必要な、訓練場であり狩場である。そのような神聖なる場所に、品性のかけらもない、時代遅れな、醜悪極（しゅうあくきわ）まる石壁を築くなど、言語道断（ごんごどうだん）である。これが理由だ。小さな頭で理解したか？　未開の森の小娘よ」

　エルフの少女は答えなかったが、その手にはいつのまにか小さな錫杖（ワンド）が握られており、何か精霊語で詠唱（えいしょう）を始めたようだった。

「いけませんアルビエッタさん！」

　今度は太った中年の僧侶（そうりょ）が慌（あわ）てた様子で駆け寄って来て、エルフの少女の詠唱（えいしょう）を止めた。

「こやつら話にならん。永遠に石にして埋めた方が世の中のためじゃ」

「そりゃそうかもですが、おっと失礼。相手は仮にも騎士団長の侯爵閣下ですよ！ ここは私が話しますのでご自重（じちょう）ください」

「ふん。始祖エルフに誓って言うが碌（ろく）なことにならんぞ。金にはならず、仕事が増えるだけじゃ」

「誰だ貴様は」

　エッケルはあからさまに侮蔑（ぶべつ）の表情を浮かべながら、太った中年の僧侶に馬を向けた。

「申し遅れました。私は神の恵みと図書の教会の僧侶にして、現在はこちらウンディネ沢魔法工務店で作業計画と神聖魔法魔法付与（しんせいまほうエンチャント）を担当しております、ヒューベルピョロンと申します」

　ふははっ、と侯爵は哄笑（わら）った。

「滑稽（こっけい）な名だ」

「不随意（ふずいい）なればお許しを。

　さて閣下。閣下のおっしゃる通り、我らウンディネ沢魔法工務店の面々は、王国より正式の公共事業を賜（たまわ）り、ここ一ヵ月余りをもってナターラスカヤ平原からバインツェルマンシェルの森を横断するおよそ六千五百メルテの防御壁を築き、エンチャントの準備を進めて参りました。作業に当たりました人足は延（の）べ三百人余り。前金は頂いておりましたので日雇（ひやと）いの方々へのお支払いは滞（とどこお）りないですが、突然のキャンセルで、しかも工区の全体の完成構造物を全撤去とは余りにもご無体（むたい）なお話。前金はこれまでの支払いで既になく、我々はどう人を雇って石壁を解体したら……」

「知らん。それはそちらの都合だ。積み上げるより壊すのは簡単だろう。お得意の魔法でなんとかしたら良かろう」

　ゲラゲラと貴族の子息だろう騎士たちから下卑（げひ）た笑いが飛んだ。

「今ひとつ。

　今期の外縁防御壁刷新（がいえんぼうぎょへきさっしん）は、国家計画の一環であり、その主たる目的は……」

「魔物ワタリからの、国家の防衛であろう。恐れ多くもその一旦を担う銀翼騎士団の長たる私が、それを知らないとでも思ったか無礼者め‼︎」

　エッケル騎士団長は本当に憤慨（ふんがい）した様子で太った僧侶を怒鳴（どな）りつけた。

　魔物ワタリとは、この世界の魔物たちの珍しい習性の一つである。

　数年に一度、あるいは数十年に一度、魔物たちが大挙（たいきょ）して列をなし、その生息範囲を移動して勢力図を大きく変えるのだ。古（いにしえ）の賢者（けんじゃ）サルナバルによると、これは魔物たちの同族生存競争（どうぞくせいぞんきょうそう）と種の停滞（ていたい）を防ぎ、個々（ここ）の種の子孫繁栄（しそんはんえい）の維持に役立つ本能なのだろうとの分析だが、その道筋（みちすじ）になってしまった集落（しゅうらく）や城塞国家（じょうさいこっか）はたまったものではなかった。

「これは失礼を。

　魔類観測局（まるいかんそくきょく）の予報によれば今年のワタリは数百年に一度の……」

「くどいっ‼︎」

　エッケルは抜剣（ばっけん）し、その切先（きっさき）を僧侶の鼻先に突きつけた。

「委細承知（いさいしょうち）である！ 銀翼騎士団長エッケル・バーナード・エルンストが！ 工事を中止し！ 構造物や資材の一切を取り払えと命じた！ 貴様らはそれに従うのか！ 逆らうのか！」

　取り巻きたちも次々と抜剣（ばっけん）する。

　工務店の面々と作業していた人足たちは流石（さすが）に動きの一切を止めて息を呑んだ。

「ほれ見ろ。言わんことじゃあない」

　エルフの少女が呟（つぶや）いた。

「……分かりました」

　ラクサスは苦渋（くじゅう）の表情で返事をした。

「工事の中止、構造物及び資材の全撤去。確かに承（うけたまわ）りました」

「ラクサス殿……」

　太った僧侶が悲しげに呼びかける。

「良いのです司教（しきょう）。どんな理由であれ、我々の現場で人の血が流れてはいけません」

　そのやり取りを聞いたエッケルは鼻で笑った。

　　(司教（しきょう）？ 間抜けなごっこ遊びだ)

「アルビエッタさんも。ここは堪（こら）えてください。余計なことも、もう言わないように」

「徹頭徹尾（てっとうてつび）あいた口が塞（ふさ）がらんのに、これ以上ものが言える道理（どうり）はなかろう」

　エルフの少女はフードを被（かぶ）って踵（きびす）を返すと、さっさと帰（かえ）り支度（じたく）を始めたようだった。

「エルンスト卿（きょう）。我々はあなた様の言に従いますが、これは先の契約を反故（ほご）にし、結ばれる新たな契約です。お手数ではありますが、一筆（いっぴつ）だけサインを」

　ラクサスがそう言うといつの間に用意したものか、書き板に載（の）った羊皮紙（ようひし）の書類がペンと共にエッケルの手元に浮遊して来た。

　それは簡単な内容だった。

〜　ウンディネ沢魔法工務店に発注された王国外縁防御壁の契約を全て無効とし、関連構造物、廃材、資材の全撤去を命ずる。

　キャンセル料は払わず、この命令の結果生じた全ての出来事についての責任は命じた私が負うものとする　〜

「生意気な」

「怖いですか？ 魔物のワタリがここに来るのが」

「ふざけるなよ！」

　エッケルは荒々（あらあら）しくサインを書（か）き殴（なぐ）り、書き板ごとラクサスに投げつけた。

　手を止めて、ことの成り行きを見守っていた作業者（さぎょうしゃ）たちが皆一様（みないちよう）に怒（いか）りに歯（は）を食（く）い縛（しば）り、拳（こぶし）を固（かた）く結（むす）んだ。

「これで満足（まんぞく）か！ 平民風情（へいみんふぜい）が！ 知性（ちせい）も統率（とうそつ）もない魔物どもなど我ら銀翼騎士団の敵ではないわ‼︎　一週間くれてやる！ 石遊びのガラクタを早急（そうきゅい）に撤去（てっきょ）せよ！ 一週間経（いっしゅうかんた）ってレンガの一つでも残っていたら、その首と胴とが泣き別れになると思え‼︎」

　エッケルは鞭（むち）を打ち、馬は嘶（いなな）いて大きく前足を上げた。その蹄（ひづめ）はラクサスを掠（かす）め、ラクサスは思わず尻餅（しりもち）をついた。僧侶ヒューベルピョロンがラクサスに駆（か）け寄（よ）りその体を支える。

「いいザマだな！ 貧乏工務店（びんぼうこうむてん）が！ 地（ち）に這（は）いつくばってそうしてるのがお似合いだぞ！！！」

　がははは、とエッケルの笑い声が響き、ゲラゲラと取り巻きたちの哄笑（こうしょう）がそれに続いた。

　ラクサスたちを嘲（あざけ）る笑いは森の中に蹄（ひづめ）の音（おと）と共に反響（はんきょう）し、やがて遠ざかっていった。

「大丈夫ですか？」

「ええ。ありがとう、司教」

　ラクサスは立ち上がり、ローブの土を払うと、エッケルが残していった契約書（けいやくしょ）を確認（かくにん）し、理不尽（りふじん）な馬族（ばぞく）たちが去った方角を睨（にら）んだ。

「……ご契約（けいやく）、ありがとうございました」