夢幻開現師 ―悪夢を断つ者―

第10話「怨念！発散！ガブルマン！！」（後編）

　こちらは、第十話の後編となります。

　前編をご覧になっていない方は、先に前話「第十話：前編」をご覧ください。

　　　◇　　◇　　◇

「――はっ！？」

　向井は跳ね起きた。

　だが、そこは布団の上ではなかった。

　視界に広がっていたのは――また、あの“悪夢”の中だった。

　幾重にも連なる木の壁。

　迷宮のように入り組んだ通路。

　上も横も塞がれた、出口なき檻。

「また……ここかよ！！」

　靄が漂い、木の床に響くのは、自分の足音だけ。

　だが、いつもと同じはずの悪夢が――今夜は違っていた。

「くそっ、くそっ……！」

　向井は迷路を全力で駆けた。

　しかし、滑らかすぎる壁はよじ登れず、跳ねても天井には届かない。

　どこまで走っても、通路は終わらなかった。

「ふざけんなよ！！」

　苛立ちをぶつけるように、壁を殴る――

　そのときだった。

『怨念！　発散！　ガブルマ〜ン♪』

　耳をつんざくような、不協和音の歌声が、上空から降ってきた。

　――スパンッ！！

「がっ――あああああっ！！」

　右脚に、鋭い衝撃が走る。

　ふくらはぎを貫いた痛みに、膝から崩れ落ちた。

　じわりと滲み出した血が、床を赤く染めていく。

「いってぇ……なに、これ……！」

　肩を震わせる向井の頭上に、閃光が閃く。

　そこに浮かんでいたのは――小型の円盤型飛行物体。

　そのコクピットに立っていたのは、宇宙服のような異形の“存在”だった。

　両手に握られているのは、炭酸入りペットボトル。

『怨念！　発散！　ガブルマ〜ン♪』

　奇怪なステップを踏みながら、謎のダンスを踊るその姿に、戦慄が走る。

「な、何なんだよ……！　てめぇは！！」

　向井が叫ぶと、異形は高らかに名乗った。

「我が名は、正義の使者――！」

「怨念！　発散！　ガブルマン！！」

　決めポーズを取り、ボトルをギュッと握る。

　――ピュッ！！

　水鉄砲のように噴射された炭酸が、一直線に向井を襲う！

「ぎっ……ああああああ！！」

　尻に突き刺さる一撃。

「ワハハハハ！　尻に新しい穴が開いてしまったな！！」

　哄笑を響かせるガブルマン。

　その声は耳に張りつき、鼓膜を焼くようだった。

「て、てめぇ……っ！」

　痛みに顔を歪め、向井は立ち上がろうとする。

　だが――

「ぐうううぅ……！」

　全身を貫くような激痛が、思考を止める。

「おや……泣くんだ？　君みたいなヤツが」

　ガブルマンは挑発的に笑う。

「だ、黙りやがれえええ……！」

　それが、向井の精一杯の反抗だった。

　だが、ガブルマンは嗤いながら言った。

「一方的に痛めつけるのは、私の主義じゃない」

　そして――ボトルを高く掲げた。

「三十秒だけ、逃げるチャンスを与えよう！」

「はぁ！？　ふざけんなよ！！」

　だが、無情にも――カウントダウンは始まる。

『怨念！　発散！　ガブルマ〜ン♪』

「サーティー、トゥエンティナイン、トゥエンティエイト……」

「っち……！」

　向井は足を引きずりながら、必死に迷路の奥へと走る。

『ガブルマ〜ン♪』

「テン、ナイン、エイト、セブン……！」

「スリー、ツー、ワン……終了！」

　――ドスッ！　ドスッ！！

「ぎっ……ああああああ！！」

　太ももとアキレス腱を撃ち抜かれ、向井は床に転倒する。

「ぐっ……ぐうううぅっ……！」

　身体が、動かない。

　その上空から――ガブルマンの嘲笑が降ってきた。

「ダブルアタックチャ〜ンス！！」

　両手を広げ、勝ち誇ったように踊るその姿は、まるで“狂気そのもの”だった。

「な、なんなんだよ……てめぇは……！」

　涙と怒りをこらえながら、向井は呻く。

　そのとき――ガブルマンの声色が、突然冷たくなった。

「おや？　君、自分の罪を本当にわかってないのかい？」

「知るかよ！！　オレが何したってんだよ！！」

　――ズバッ！！

　今度は左肩。

「ぐああああっ！！」

　痛みに悲鳴をあげる向井。

「うるさいなぁ。男なら少しは耐えて見せなよ」

　そして――右手に、もう一発。

　激痛とともに、血が飛び散る。

　呼吸が浅くなり、視界がにじむ。

　もう、立ち上がることすらできない。

　だが、ガブルマンはなおも語る。

「――でもまあ、今日は余興にすぎない」

　コクピットを上昇させながら、異形は告げる。

「三日後、君には“最高のゲーム”をプレゼントしよう」

　その言葉とともに、彼は光の中へと消えていった。

「せいぜい怯えて眠れ……ワーハッハッハッハ！！」

　爆音が迷路を揺らし、やがて――静寂だけが残された。

　　　◇　　◇　　◇

「う、うわあああああ！！」

　――ガバッ！！

　向井は布団の中で飛び起きた。

　額からは汗が噴き出し、呼吸は荒い。

　夢――

　けれど、それは“ただの夢”ではなかった。

「……はぁ、はぁっ……！」

　あの痛み。

　あの声。

　あの歌。

　感覚が、皮膚に、骨に、神経に、焼き付いている。

　そして、確信した。

（――三日後、オレは……殺される！！）

　耳にはまだ、“あの歌”が残っていた。

『怨念！　発散！　ガブルマ〜ン♪』

　　　◇　　◇　　◇

【次回予告】

　向井に告げられた、“死”のタイムリミット――。

　悪夢に刻まれたその宣告は、彼の心を蝕みはじめる。

　怯え、追い詰められた末に、彼がすがろうとした最後の希望。

　その名は――《大塚探偵事務所》。

　その扉の先に待ち受けるのは、果たして救いか、それとも……。

　次回、第十一話「ゲームスタート！」

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