おいしい野食。～わたし何もできないけど家庭料理ぐらいは作れます～ゆき子の異世界料理無双

第12話 兵士いろいろ。

　かじっては水を飲む。

　またかじっては、水を飲む。

　わたしは腰ほどの高さの岩に腰かけて、「マグルードの酢漬け」をなんとか食べようと努力していた。

「悪い子はいねえがぁ」

　……なにか、みょうな声が聞こえた。

「悪い子はいねえがぁ、食べねぇ子はいねえがぁ、呪（のろ）っちまうぞぉ」

　のっしのっしと歩いてきたのは、巨漢の兄弟であり、弟のほうのゴルさんだ。

「こんな感じでよ、おとなから言われて、無理矢理に食べさせられるのが、マグルードよ」

　ああ、こっちの世界でも、そんな風習があるのだと感心した。わたしはおばあちゃんから「梅干しを残すと、顔がしわしわになるよ！」と子どものころにウソを教えられた。

「どうしても苦手だったら、半分ほど食べて捨てちまえ。砂のなかに埋めてよ。兵士の一部もそうしてら」

　それだけ言うと、ゴルさんはまたのっしのっしと背をむけて歩きだした。

「悪い子はいねがぁ」

　まだ言ってるし。

「はぁ」

　ため息がでた。なんだかんだで、この隊の人たちはやさしい。

　なにかしてあげたいけど、わたしは家庭料理ぐらいしかできない。食材がなければ、なにもできない。

　苦々（にがにが）しい気持ちで、手にしている緑の果実をかじった。

「うっ！」

　マグルードは、苦々しい気持ちを上まわる苦さだ。

　こっそり捨てよう。でもここでだいじょうぶだろうか。けっこう天幕に近い。あたりを見まわすと、たき火のあともあった。

　もうすこし離れたところに埋めたほうがいいかな。

「うん？」

　不自然に砂が盛りあがっている場所を見つけた。

「えいっ！」

　半分ほど食べたマグリードの実をなげてみる。

「あいた！」

　砂がしゃべった！

「よくぞ見やぶった！」

　その声とともに、がばっと砂からでてきた人がいる！

　いや、よく見ると、砂とそっくりな色をしたマントを着ている人だった。

　黄土色（おうどいろ）のマントはフード付きで、しっかりまえも止めてある。これで砂にふせられたら見分けがつかない。

　深くフードをかぶっているので、目もとまでは見えなかった。でも見えている口もとが動いた。

「おれの名はザンザ。斥候兵（せっこうへい）だ。風のザンザとも呼ばれている」

「は、はぁ。せっこうへい？」

「敵に気づかれることなく、状況を調べる兵士のことだ」

　なるほど。もとの世界でいうと忍者みたいなものかな。

「砂と同化していたので、気づきませんでした」

「そのとおりだ。森にひそむなら緑の服を。砂にひそむなら黄土色の服を着る」

　やっぱり忍者だ。「隠れ身の術」みたいな。

「あっ！」

　いかまら考えると、もう何日もこの歩兵隊にいるのに、この人の姿をいちども見たことがない！

「わたし、ずっと気づきませんでした！」

「一般の者が相手なら、何日隠れ続けることができるのか。ためしてみたかったのだ」

「すごいですね！」

　わたしは思わず手をたたいたけれど、ザンザさんは砂の上に両ひざをついた。

「だが、隠れすぎた。みなが絶賛するユキコ殿の料理。いまとなっては食べる機会がもう……」

　そ、それはお気の毒！

　ザンザさんの言うとおりで、もう機会がない。材料はないし、明日になれば王都へむけて出発するし。

「最後の日だから、でてきてくれたんですか？」

　わたしが聞くと、砂にひざをついているザンザさんが立ちあがった。

　ザンザさんが近づいてきて、からだをくるんでいるマントから、ぬっと手をだした。

　その手のさきには、銀貨が一枚。

「落としただろう。ひろっておいた」

「あっ！」

　わたしは座っていた岩から飛びおりて、スカートのポケットをさぐった。イリュさんにもらった銀貨がない！

「ありがとうございます！」

　お礼を言うと、見える口もとだけでザンザさんがニヤリと笑った。

「おれは落とし物を見つけるのが得意だ。注意深く歩いているからな。だから、砂のなかに小さな女の子が落ちていても見つける」

　言われた意味を考えた。そしてわかった。

「あなたが、わたしを見つけてくれたんですか！」

　ザンザさんは、ニヤリと笑うだけだった。

「はぁ、それなら、ザンザさんに料理を作りたかった！」

　この人が見つけてくれなければ、どうなっていたか。

「おれは見つけただけ。グレン隊長に一応報告しただけだ。助けても面倒が増えると思いながら」

　ザンザさんの言葉にどう反応していいのか迷った。

「ユキコ殿！」

　グレン隊長の声だ。

「はい！」

　声のするほうへふり返った。グレン隊長は甲冑をつけている。これから巡回にでるつもりだ。

「昼間は暑いので、天幕のなかで休むように！」

「はい、お気をつけて！」

　グレン隊長へ手をふり、もとの位置へ視線をもどしてみると、ザンザさんはもういなかった。