おいしい野食。～わたし何もできないけど家庭料理ぐらいは作れます～ゆき子の異世界料理無双

第13話 兵士になった理由。

　砂漠の昼は暑い。

　天幕のなかで休んでいるのは四人。

　わたしと、食料班の小さな兵士、イリュさん。そしておなじ食料班で巨漢の兄弟、ゲルさん、ゴルさんだ。

　兵士のみんなは巡回にでかけているけど、この食料班の三人は待機。ようは荷物番だ。

　この天幕はけっこう大きい。夜には、ずらりと寝袋がならぶ。いまはそれをすみに片づけて、ぶあつい布をつかった敷物の上に四人で座っている。

「くっそ、はらへったなぁ……」

　いや、イリュさんは座っていない。大の字で寝ていた。

「さっきからそればっか言いやがって。うるせえな」

　巨漢兄弟の弟であるゴルさんが、イラっとした声で言った。

「だってよ、あんな固いパン、三日も食えばじゅうぶんだっつの！」

「まあな、王都でも『歩兵パン』は売れないって話だからなぁ」

　敷物にあぐらをかいて座っているゴルさんが、思いだすようにアゴへ手をやった。

「あ、あの、商品名も『歩兵パン』というんですか？」

　ふたりの会話にわたしも入った。

「おう。王都でも、でっかくて固いパンは『歩兵パン』と呼ばれてんだ。おれたち歩兵にとっちゃ、いい迷惑だけどな」

　弟のゴルさんがそう言うと、兄であるゲルさんが口をひらいた。

「ちがう側面もあるだろうが」

　ゲルさんは敷物の上で、ゴロゴロところがる石の道具をつかっている。なにか木の実をすりつぶしているようだった。

「王都の連中は街のなかで『歩兵パン』を見て思うはずだ。おれたち歩兵がそれを食べてがんばっていると」

　ゲルさんの言うとおりかもしれない。こんな砂漠で人のために戦っている歩兵さんたち。でもその姿は街にいる人には見えない。『歩兵パン』は歩兵隊を思いだすきっかけとなるのか。

「へっ。王都に住むやつらが、そんなこと考えるかよ」

　大の字に寝ていたイリュさんはそう言うと、ごろりとからだを回転させてゲルさんを見た。

「なんか食いもん、ねえのかよ。食料を調達するのが馬鹿兄弟の仕事だろ」

「イリュ、このあたりの生き物は、もうすべて取りつくした。そう言ったはずだ」

　ゲルさんは木の実をつぶす手を止め、寝ているイリュさんに顔をむけた。

「香辛料でもなめるか？」

「いるかよ！」

　イリュさんがまた大の字になる。

「つかえねぇ兄弟だぜ」

「狩りもできねえやつが言うな！」

　弟のゴルさんが、手をのばして寝袋をまとめたものを取ると、それをイリュさんに投げつけた。

　ごりごりと木の実をつぶしていたゲルさんが、また手を止めた。

「なるほど、獲物を狩るのが、もと狩人であるわれら兄弟の役目。読み書きと計算がイリュの役目」

　ゲルさんはわたしのほうを見た。

「そして料理が娘の役目。これだけちがう技能がそろっていても、なにもできないのが砂漠か」

　ほんとにそうだ。なにもない砂漠では、だれもがなにもできない。

「あの、みなさんはなんで歩兵隊に？」

　ほかの兵士の人とは、ちょっとちがう三人だ。聞いてみたかった。

「そりゃさ」

　大の字で寝ていて、頭の上にある寝袋をはらいのけながらイリュさんが口をひらいた。

「軍に入るしかなかった。決まってるだろ」

「えっ、でも、イリュさんは読み書きと計算ができるんですよね？」

「できたらなんだっつの。役所の仕官になれるほどの家柄（いえがら）じゃねえんだぜ」

　イリュさんが言う「役所の仕官」というのは、もとの世界でいうと公務員みたいなものかな。

　そういうものにも「家柄」が関係するっていうことは、やっぱりこの世界って身分の差が激しいってことだ。

「おれと兄貴は森のなかで育った」

　次に口をひらいたのはゴルさんだ。

「親父とお袋も死んで、森にはおれら兄弟のふたりだけ。だから王都にでてきた」

　なるほど。いなかから上京、みたいな感じかな。

「ゴル、もっと正確に話せ」

　兄のゲルさんが木の実をつぶしながら話し始めた。

「森で男ふたりだけになると、ケンカばかりしてしまう。それでおれが家をでた。なのに、何年かたつとこいつが追っかけてきやがった」

「ち、ちげえよ兄貴、たまたまだ。たまたまおれも王都にきただけだ！」

　ゲルさんがちょっと手を止めて、わたしのほうを見た。

「まあ、自分たちが食うだけの獲物を狩るより、仲間のためにする狩りのほうが楽しいわな」

　それだけ言うと、ゲルさんはまた木の実をごりごりすり始めた。

　仲間のためか。

　わたしはセーラー服のスカートのすそをなおして、体育ずわりに体勢を変えた。ひざにアゴを乗せて、ちょっと考えてみる。

　わたしが料理をするのは、なぜなんだろう。

　おいしいものを食べるのが好き。単純な理由がこれ。でもいろんなお店で食べるより、お母さんの料理のほうがおいしかった。

　その結果、自然とお母さんから料理を教えてもらうことになる。物心ついたころから、わたしはお母さんと料理を作ってきた。

　そしてあらためて気づいた。「仲間のためにする狩りのほうが楽しいわな」というゲルさんの言葉。

　考えてみれば、わたしも自分が食べるために料理をしようと思ってないかも。

　初めて人のために作ったのは、小学校のとき。好きな男の子に焼いたクッキーだ。

　さらにひとりで料理ができるようになると、お母さんに料理を褒められてうれしかった。

　料理を作るのがどんどん好きになった。お父さんのために作ったり、おじいちゃんや、おばあちゃんのために作ったり。

「おい、おまえ……」

　イリュさんが、心配そうな顔で起きあがった。理由はわかっている。体育座りをして、両足をかかえたわたしは、いま泣いている。ホームシックだ。

　ゴルさんが立ちあがって、着ている服のポケットを探り始めた。布きれをだしたけど、汚いからか、それをポイッと捨てた。

「だいじょうぶです！」

　言ってはみたものの、ゴルさんのやさしさで、よけいに涙がでた。

「おい、娘」

　呼ばれたほうを見ると、ゲルさんは木の実をつぶす手を止め、こちらへと指先をのばしている。

「ピピの根っこを乾燥させたやつだ。なめるか？」

　すりつぶしていたのは、木の実じゃなくて植物の根っこだったのか。

　知らない香辛料は味見してみたいけど、いまわたしは涙と鼻水でぐじゅぐじゅだ。

「ちょうどいいぞ」

　ゲルさんの言った意味がわからない。ちょうどいい？

「それを食べると、涙が止まるんですか？」

「いや、鼻にツンときて、よけいに泣ける」

　だめじゃん！

　でもなんだか笑えて、涙は止まった。