おいしい野食。～わたし何もできないけど家庭料理ぐらいは作れます～ゆき子の異世界料理無双

第10話 コカトリス・カレー。

「あ、あのう……」

　わたしはみんなにむかって声をかけた。

　昨日の夜とはちがい、歩兵隊のみんなが輪になって座っている。

　中央にはキャンプファイヤーのように大きなたき火。

　わたしはカレーを作った。一番大きな鍋をつかった。それはそれは大きな鍋で、もともとは魔術使いなどが使用する鍋らしい。

　そしてもうひとつの大鍋でお米を炊（た）いた。

　兵士のみんなに配り、せっかくだからと輪になってみんなが座った。

「それではみなの者、いただくとしよう！」

「おう！」

　みんながいっせいに、木のスプーンでカレーを口に入れた。

　勇ましい兵士さんたちのアゴが動いた。それからゴクリと飲みこむ。すると、なぜかみんなが固まっている。ぴくりとも動かない。

　おいしくできたはず。コカトリスのお肉が届いたのは昼すぎだった。そこから半日かけて煮ているので、お肉もやわらかいはず。

「はっ！」

　大きなたき火のまえから声が聞こえた。立ったままカレーを口にしていたグレン隊長だ。

「みなの者、起きろ！」

　グレン隊長のかけ声に、兵士のみんながはっと気づいた。

「あぶねえ！」

「あまりのうまさに、逝（い）きかけたぜ！」

　兵士さんたちが口々に言う声が聞こえた。

「ユキコ殿、この複雑な味の正体は！」

　だれかから質問の声が聞こえた。

「えっと、何種類かの香辛料をつかってます！」

　わたしは自分の横に置かれている大鍋を見あげた。石を組んだコンロの上に大鍋を置いているので、わたしの身長を超える高さだ。

「こんなうまい肉が、あのコカトリスですか。とろけるようです！」

「えっと、部位によって味がちがいます。お尻のほうのお肉は脂（あぶら）が乗ってますし、胸肉とかは、あっさりと」

　わたしはつかうまえに味見をしている。切り身を鉄鍋で焼いてみた。岩塩、そしてすこしの香辛料をかけて。

　結果、このコカトリスという魔獣のお肉は、びっくりするほどおいしかった。

「この香ばしさはなんですか！」

「玉ねぎ、それからすこし小麦粉も炒（いた）めました！」

「甘さは！」

「乾燥した果実を水でもどして、きざんで入れてます！」

　なんだか、あちこちから質問が飛んでくる。

「なんという、うまさだ！」

　グレン隊長が立ったままカレーをかきこんでいた。

「はっ！」

　なぜかグレン隊長が空を見あげ、木のスプーンを落とした。

「いかん！」

　夜空へ顔をむけていた隊長が、視線をもどした。

「みなの者、気をつけろ。コカトリスの皮だ！」

　えっ、あの皮、毒でもあったのかな！

「はぅ！」

　兵士のみんなが上を見あげている。木のスプーンが落ちる音も聞こえた。

「みなさん、だいじょうぶですか！」

「こ、こ、これは！」

　兵士の声が聞こえた。ほかの人の声も聞こえてくる。

「カレーという汁をすいこんだ、このやわらかい皮が、口のなかをなでていくぞ！」

「ひと口かむと、じゅわっと旨味がでて」

「気絶しそうだ！」

　な、なるほど。チキンカレーに入っている鳥の皮って、わたしも好きかも。

「わかったか、みなの者！」

　グレン隊長はひと皿をもう食べ終えたらしく、口のよこにひとつぶのお米がついている。

「神殿の魔の手から守るぞ。ユキコ殿の料理については、他言（たごん）無用（むよう）とする。異議のある者は！」

　がばっとみんなが立ちあがり、かかとをあわせて背筋ものばす。直立不動の姿勢を取った。

「異議なし！」

　全員の返事が返ってきた。

「さてと……」

　声とともにあらわれたのは巨漢の兄弟のひとり。兄のゲルさんだ。

「ゲルさん、カレーおいしかったですか？」

「ああ。腰ぬかすほどな」

　それはよかった。塩トカゲのパン粉焼きでは「まあまあ」と言われた。

　しかし、なぜかゲルさんは小さな木のテーブルをかかえている。

「あの、それは？」

　わたしが聞き終えるまえに、ゲルさんは中央にある大きなたき火のまえへ小さなテーブルを置いた。

「野郎ども、聞け！」

　小さなテーブルのまえに立ち、ゲルさんが大声をあげた。

「きっちり一杯ずつ、カレーは配った。そしてまだ残りはある。おれの見立てでは、五十杯。つまり、おかわりできるのは五十人」

　わたしは巨大な鍋を見あげた。たしかにそのぐらいの量は残っている。兵士さんだから、いっぱい食べると予想しての量だ。

「五十だと！」

「半数か！」

「横暴（おうぼう）な！」

　あれ。なんだか怒った兵士さんたちの声が聞こえる。

「さわぐんじゃねえ！」

　ゲルさんが怒鳴（どな）った。

「そこでだ。いい手がある。力くらべして勝ったやつが、次の一杯の権利を得（え）るってのはどうだ！」

　力くらべ。ゲルさんの言った言葉を考えた。置いたのは小さなテーブル。わかった。腕相撲（うでずもう）だ！

「兄貴……」

　巨漢ゲルさんのまえに、おなじく巨漢の男が立った。

「わりぃが、手加減しねぇ」

「ゴル。いい度胸（どきょう）だ」

　な、なんだか兄弟ゲンカが始まろうとしている！

「グレン隊長、止めて」

　止めてください。そう言おうとしたのに、ふり返るとグレン隊長は剣をぬいて、それを夜空へとかかげていた。

「天にまします戦（いくさ）の神々よ。願わくば今宵（こよい）、われに力を与えたまわん……」

　なんか祈り捧げてる！

「おれと戦うやつはいるか！」

　兵士のひとりが声をあげた！

「上等だ、おれが相手だ！」

　そしてひとりが名乗りでた！

　みんな食べ終えたようだった。あちこちで、にらみあいが始まっている。

　そしてわたしは気づいた。そんな騒動のなか、大鍋にかかった木のハシゴをそっと登り、おかわりをついでいたのは小さな兵士、イリュさんだった。