問．俺は魔王を倒して世界を救った勇者なんだが、それでも税金って払わないとダメなの？

第9話 復活の魔王

　魔王軍の幹部『八つの悪意（オォト・マリーツィア）』はいずれも強敵揃いであり、勇者パーティーもかなり手こずらされた。

　『貪食』、『淫蕩』、『悲観』、『憤激』、『嫌悪』、『虚栄』、『傲慢』、そして、『金欲』。

　それぞれの称号を冠した魔族のエリート集団だ。

　魔王城の決戦において、勇者パーティーは魔王リボーを含めてそれらを討滅したが、ただ一人、“金欲“の名を持つ魔王軍参謀ペコニアだけは倒していなかった。

　なぜかペコニアだけ、魔王城にいなかったためだ。

（なぜ今になって、ここに！？　単独行動な上に、腑抜けになっているからと一番与しやすいと判断したか！？）

　そう判断するのが妥当だ。

　魔王軍の再興を考えるのであれば、勇者の抹殺など最優先事項。

　ならばと、デビィドも覚悟を決めた。

「来い、【掌握（シーズ）】！」

　壁にかけていた剣が、デビィドの手元に収まる。

　実に一年ぶりに手に取った剣。

　勇者の持つ伝説の剣『空の裂く者（チェイロ・マニポーラ）』だ。

「【愚者の誘い受け（アルバー・ナッハ）】、起動！　切り裂け、【風舞（ヴェント）】！」

　勇者の修めるリヒテン流剣術の構えと、簡単な術を発動する。

　【愚者の誘い受け（アルバー・ナッハ）】は体を少し前傾させ、剣を下段に構えるという隙だらけ（・・・・）の構えだ。

　隙だらけなのだが、実際は返し技（カウンター）狙いの作られた隙であり、下手に踏み込むと瞬時に切り上げられる。

　扉の向こうのペコニアの真意が掴めぬ以上、積極的な攻撃よりも“受け”と“瞬時の切り込み”を想定しての構えだ。

　また、【風舞（ヴェント）】は初級の攻撃魔術であり、風の刃を作り出して、相手を切り裂く。

　威力としては軽く刃物で切られた程度ではあるが、牽制用としては十分な威力であり、デビィドはこれを鍔迫り合いの最中に作り出し、相手の隙を作る事を得意としていた。

　しかし、今は扉を吹き飛ばす事を目的として、風の刃を生み出した。

　特に頑丈でもない一般家屋の玄関扉程度であれば、吹っ飛ばすことも容易だ。

　実際、生成された風の刃が扉に命中すると、大きな音を立てて吹っ飛んだ。

　そして、現れる見覚えのある姿。

　黒髪のおかっぱ頭（・・・・・）に山羊のような二本の角、これ見よがしなインテリ眼鏡をかけた女性だ。

　服装も黒長衣（トガ・プラ）などという古風な出で立ちで、古の賢者を彷彿とさせる。

　頭に角が生えていなければ、人間と大差ない。

　そんな魔族の女参謀は、吹き飛ばされた扉の事など意に介さず、ニッコリと笑顔を見せてきた。

「お久しぶり～、勇者デビィドちゃん♪」

　これがこの女魔族の怖いところだ。

　見た目は美女、態度は友好的、しかし、その口には猛毒が含まれている。

　【甘言（ルジンガ）】と呼ばれる特殊スキルで、余程気をしっかり持たねば、心に刻む“警戒心”を掻き消して来る。

　警戒心が消えてしまえば、誘いにホイホイ乗ってしまう危険がある。

　悪魔の誘いに乗るなど、愚劣極まる行為ではあるが、警戒感が無ければすんなりと受けてしまう。

　そのため、ペコニアと戦うのであれば、【精神耐性】のスキルや装備は必須であり、低レベルであれば、それこそ大隊規模の洗脳すら可能だ。

　しかし、対策さえしていれば、それほど恐ろしくもない。

　なにしろ、ペコニアは魔王軍幹部では最弱であり、“個”の戦闘力であればデビィドからすればザコ敵に等しい。

　集団戦に特化したスキル編成であるため、単独なら余裕で蹴散らせる。

　それこそ、腑抜けて錆始めているデビィド一人でも、だ。

「白昼堂々、なんのつもりだ、ペコニア！？」

「や～ね～、もちろん今を時めく勇者様にご挨拶に伺っただけですよ～♪」

「挨拶？　“お礼参り”の間違いじゃねえか！？」

「本当に挨拶ですよ。ほら、私、この国の王様に降伏したんですから♪」

「降伏だと！？」

「はい、これがその証拠よ♪」

　そう言うと、ペコニアは一枚のカードを取り出した。

　言わずと知れた『個人証明札（マインカード）』であり、国民であれば誰しもが所持している必携のアイテムだ。

　それだけに、デビィドは目を丸くした。

　あまりにも唐突に魔族が、それも魔王軍幹部が本気で降伏し、国民として迎え入れられたと言う事に、だ。

「本物か！？」

「もちろん♪　前の国王リシャールはお堅い石頭だったけど、今のジャン王は柔軟な思考の持ち主で、“私達”の降伏を認めてくれたのよ♪」

「私……達、だと！？」

「はい、それではご紹介で～す♪」

　大仰に拍手をするペコニア。

　その後ろから、ちんまい少女が顔を覗かせる。

　波打つ金髪に赤を基調としたゴシック調のドレス。

　身長はペコニアの腰に届くかどうかで、せいぜい５、６歳程度と言った感じだ。

　いかにもと言った感じのお嬢様な装い、そして、妙に済ました勝気な表情。

　デビィドの目には、それが本物の（・・・）人間の（・・・）生意気な（・・・・）少女（・・）にしか見えない。

　なんの力も感じさせない女の子。

　だが、気配だけは妙に覚えがある。

　弱いはずなのに、威圧感だけは異様に高い。

　そして、デビィドは気付いた。

「ま、まさか……！？」

「はい、正解！　この少女こそ、我らが魔王リボー様！　そして、名を改め、新たなる魔王“リボンちゃん”です！」

　少女の姿をした魔王。

　ペコニアに紹介されようとも、にわかには信じられない。

　だが、その気配は魔王のそれ。

（魔王が転生して復活した！　それも女の子に！）

　デビィドはそう認識するのであった。